上面那般可怕的景象拉開了這樣的一種序幕，即“鸚鵡螺號”船只，在其以后的航程當中，可能會遇見一連串的海洋災難景況。自從“鸚鵡螺號”船順著船只來往較為頻繁的海域行駛以來。我們常常看到遇難的船身在那深海水中腐爛，在更深的水層處，還可以看到銹蝕了的大炮、子彈、錨、鏈，以及其他許多的鐵器具。

其間，我們總是被“鸚鵡螺號”船只牽引著前進，在船上過著封閉式的生活。12月11日，我們望見了帕摩圖群島。這個古老的布干維爾島上的“危險的群島”，由東南偏東至西北偏西，分布在500里長的海面上，位于南緯13度30分和23度50分之間，西經125度30分和151度30分之間，從度西島直至拉查列島。群島面積為370平方里，由60多個島嶼組成；其中包括作為法國強制性保護領地的甘比爾群島。這些島嶼全是珊瑚石灰質島。珊瑚蟲所起的作用使得地面緩慢地但是連續地上升，有朝一日將會使得這些島嶼連成一片。之后，這片新島又會跟鄰近的群島銜接起來，這樣，從新西蘭和新喀里多尼亞島起，至馬貴斯群島止。將會展延出第五大洲。

當天，我在尼摩船長跟前對這一理論作了詳述。他對此顯得冷淡，并且答道：“陸地上所需要的并不是一些新大陸，而是新人!”

就在這個時候，“鸚鵡螺號”船只正巧朝著克萊蒙—托耐爾島開去。這是群島中最奇異的一個島嶼，是米涅娃號船長貝爾于1822年發現的。于是，我便得以研究此海洋中小島所構成的石珊瑚系列。

石珊瑚與普通珊瑚不要混淆，石珊瑚的纖維組織上覆蓋有一層石灰質表皮，表皮構造的變化導致我那著名的導師麥爾納—艾德華先生將之分為五組類別。這些以其分泌物累積成珊瑚骨的細小的微生物，成億成億地生活在細胞之中。正是它們分泌的石灰質的積累，形成了巖石、礁石、小島、島嶼。在這個地方，它們構成一個圓環，圍繞著一個珊瑚州或者一個小小的內湖，其邊緣缺口可與大海相通。此處，它們像似一些礁石屏障，與新喀里多尼亞沿岸和帕摩圖群島好些島嶼的情形類同。在另外一些地方，比如在聯合島和毛里求斯島，它們筑起裾礁，有如直立的高墻，高墻近旁的海洋水域，水是非常深的。

沿著克萊蒙—托耐爾島的暗礁輪廓方才走了幾鏈遠，我便對這些微生物勞工所完成的巨大工程表現出嘆賞，這些高墻主要是由稱之為干孔珊瑚、濱珊瑚、星珊瑚以及腦形珊瑚之石珊瑚造成的杰作。這類珊瑚蟲尤其是在海面上波濤滾滾的表層繁衍，因此，這些水下建筑是從其上層開始的，漸漸地往下深入，分泌物則是支撐著上面一層。至少，達爾文的學說是這樣的，他就是這么解釋珊瑚島的形成——依我看，他的學說，比起那種把浮出海平面幾尺的山頂或火山峰作為造礁工程的基礎之理論，可是要高明得多。

我可以非常仔細地觀察這些奇異的高墻，因為，它們平衡穩定，探測器上顯示出300多米的深度，可我們船上的電光正把這輝煌的石灰巖照得閃閃發光。

康塞爾向我提了一個有關這些巨大的屏障堆積起來所需要的時間的問題，我的回答令他大感驚奇，我對他說，學者們斷言，堆積八分之一寸厚度的珊瑚墻要一個世紀的時間。

“這么說，建造這些高墻，”他問我道，“需要多少時間?……”

“需要192000年，我誠實的康塞爾，這將《圣經》記載的時間大大拉長了。此外，煤的形成，就是說，被洪水沖積的森林的礦化作用，還需要更加長的時間。但我還要補充一點，《圣經》的時間只表明一個個時期，并不包括兩次日出的間隙，因為，依照《圣經》的說法，太陽并不是創世的第一天就有的。”

當“鸚鵡螺號”船只回到海面上時，我可以將這個低洼的、樹木叢生的克萊蒙—托耐爾島一覽無余。島上的石珊瑚礁由于旋風和暴風雨的沖刷，明顯變成了沃土。不知哪一天，一粒種子被風暴帶到鄰近土地，落在石灰巖層上，巖層里夾雜著魚類和海產植物的分泌物，形成為腐植土。一個椰子被浪推著，漂到了這新岸上。種子生根了。樹漸漸長大，阻止了水蒸汽的蒸發。水流形成了。草木慢慢生成。有些微生物，爬蟲、昆蟲、攀在那些上風島嶼的樹干上，順風飄來。龜鱉到這里來產卵。鳥雀在綠樹上做窩。就這樣，動物繁衍起來了，人類被這里的蔥綠和肥沃的土地所吸引，也出現在島上了。這些島嶼，微生動物巨大付出的驚人杰作。就是這樣形成的。

大約傍晚時分，克萊蒙—托耐爾島在遠處消失了，而“鸚鵡螺號”船只的航路明顯發生了變化。在西經135度與南回歸線交匯之后，船又溯流而上到了兩回歸線相交的海域，向著西北偏西方向駛去。盡管夏日的太陽光照強烈，但是，我們一點也沒有感覺到炎熱的難受，因為在水面下三、四十米的地方，溫度不會超過10至12度。

12月15日，我們從東面掠過迷人的社會群島和作為太平洋王后的婀娜多姿的塔希提島。早晨，我在下風處幾海里的地方，望見這島上高聳的山峰。這一帶海域為我們船上的餐桌提供了一些美味的魚：鯖魚、鰹魚、乳白魚，此外，還有各種各樣屬于鰻魚類的海蛇。

“鸚鵡螺號”船只行駛了8100海里的航程。當它穿過湯加—塔布群島和航海家島嶼之間的時候，測程器的讀數上升到9720海里。湯加一塔布群島是阿爾戈號、太子港口和博特蘭公爵號船只船員的喪生之所，而航海家群島則是拉·貝魯斯的朋友、郎格爾船長被害之地。后來我又望見了維提群島，島上的土人曾經屠殺過合號的水手和指揮可愛的約瑟芬號的南特人布羅船長。

此處群島自南向北延伸100里長，從東到西寬闊90里，位于南緯6至2度，西經174至179度之間。這群島由許多島嶼、小島和礁石所組成，其中包括有維提島、萬奴島和杜朋島。

此處群島是塔斯曼于1643年發現的，正是在這一年間，托利色利發明了晴雨表，路易十四登上了王位。現在，且讓我思考一下，這些事件中哪一件對人類最為有益。隨后，庫克在1714年，當特加斯托在1793年，曾經來過這里，而最后，是杜蒙·居維爾，他于1827年的到來，才使此處群島的地理形勢得以澄清。“鸚鵡螺號”船只又駛近了魏利亞灣，那位迪榮船長曾在這里經歷過可怕的冒險，他是第一個弄清了拉·貝魯斯沉船事件秘密的人。

經過好幾次捕撈之后，這個海灣為我們提供了許許多多的美味牡蠣。我們遵循薜尼克的訓導，在餐桌上將牡蠣剝開，之后大啖其肉。這些軟體動物，在科西嘉島十分普遍，屬眾所周知的貝殼蠔類。魏利亞灣想必正是由于盛產牡蠣而出名的，當然，要是沒有種種毀滅性原因，這些成群結隊的牡蠣定會充斥這一帶海灣的，因為有人計算過，單是一只牡蠣，它所產的卵就會多達200萬個。

如果說尼德·蘭師傅在這種情形之下對他的貪吃行為沒有后悔的話，那是因為牡蠣是唯一的一種不會導致消化不良的食物。其實，要提供一個人每日營養所需要的315克含氮物質，只需用16打左右的這類無頭軟體動物就可以了。

12月25日，“鸚鵡螺號”船只正行駛在新赫布里底群島中間。此處群島是由居洛斯于1606年發現的。布甘威爾曾于1768年到過這里探險。在1773年，庫克給它取了現在這個名字。這處群島主要由九個大島所組成，在南緯15度至2度，西經164度至168度之間形成一道由西北偏北到東南偏南的120里的海洋邊岸。我們的船緊挨著奧盧島駛過，于正午時分觀察，我覺得這個島嶼，恰似一片蔥綠的樹林，上面聳立起一座又高又大的山峰。

這一天，是圣誕節。可是，我覺得尼德·蘭為不能歡度圣誕而深感遺憾，因為，圣誕節是新教徒們所迷戀的、真正的家庭聚日。

我有一個星期沒有見過尼摩船長了，到了27日早晨，他走進客廳，而且總是帶著一副同你分手不過是5分鐘那般的神情。這個時候，我正在平面圖上查看“鸚鵡螺號”船只所行經的路線。船長走過來了，同時用手指指著航海圖上的一點，只說了一個詞：“瓦尼科羅”群島。

這個名字是具有魅力的。這正是拉·貝魯斯的船只在其中間失蹤的那片群島的名字。于是，我便立刻站起身來。