易慧蓉在加拿大留學,她在加拿大本地所投靠的親戚,高弦自然早就做過了解。
毫不夸張地講,吳家在加拿大華人圈子里,屬于佼佼者。
說到這里,又不得不簡單提一下加拿大的華人移民史。
早期華人移民的背井離鄉,自然都是迫于生計,早在一七八八年,便有華人移民來到加拿大最西邊的不列顛哥倫比亞省。
有鐵一般的史實為證,華人移民為加拿大這塊土地,做出了偉大的貢獻。
一八七一年,不列顛哥倫比亞省同意加入加拿大聯邦,但條件是,聯邦正府要在十年內,建成一條連接加拿大東部和西部的鐵路。
這條鐵路,就是加拿大太平洋鐵路。
為此,一八八零年,加拿大方面從中國找了五千名工人,又從米國加州找了七千名華人,來負責其中大約三百英里的工程。
這三百英里鐵路,聽起來似乎不怎么長,但卻是整條加拿大太平洋鐵路中最艱巨的一段。
因為,這段鐵路,要穿過險峻的落基山脈。
白人都不愿意去冒險,廉價的華工,便成了最好的人選。
結果,到了一八八一年,從中國來的那五千名工人,只過了一年左右的時間,就僅剩下一千五百人。
做出了這么巨大的犧牲,華人移民在加拿大這塊土地上生活,還不天經地義么?
但是,當加拿大太平洋鐵路在一八八五年建成后,華人勞工不再需要了,加拿大正府便過河拆橋,開始出臺排華政策,使出了征收人頭稅的手段。
一開始,加拿大正府向進入加拿大的華人,每人收取五十加元;到了一九零零年,增加到了一百加元;一九零四年,又增加到五百加元。
要知道,這五百加元,相當于當時華人勞工的兩年工資,換算成一百年后的幣值,約為八千加元,也就是四萬左右的人民幣;而被征人頭稅的華人勞工,往往需要工作三到五年的時間,才有希望償還。
從一八八六年到一九二三年之間,這個僅向華人征收的人頭稅,讓加拿大正府獲利二千三百萬加元,折合成更廣為熟知的,新千年的貨幣價值,達到了十二億加元。
華人吃苦耐勞,習慣儲蓄,因此,加拿大正府一再提高人頭稅的手段,并不能完全阻擋住,華人從當時戰亂不斷、民不聊生的中國,來加拿大謀生。
于是在一九二三年,加拿大正府決定取消人頭稅,取而代之《一九二三年華人移民法案》,并于同年加拿大國慶日開始執行。
這個排華方案更為苛刻,除了商人、外交官員、留學生、特別個案這四種極端稀少的情況外,幾乎所有華人都無法移民加拿大,連英籍的華人都算在內。
在《一九二三年華人移民法案》生效的此后二十多年的時間里,總共只有二十多名華人移民加拿大,其中就包括吳家。
第二次世界大戰期間,華人又做出了巨大的貢獻,再加上國際社會的輿論壓力,促使加拿大正府于一九四七年,廢除了《一九二三年華人移民法案》。
不過,華人想以“獨立移民”的身份,移民到加拿大的移民政策,要等到一九六七年,加拿大政府才開放。
馬敬熙一家,就是在這個政策松動的時期,移民到了加拿大。
至于加拿大正府對自己的排華法的官方態度,要等到新千年,隨著加拿大華人的爭取,尤其是中國國際地位的提升、綜合國力的增強,才迎來加拿大總理哈珀,在加拿大國會上,舉行正式“道歉”儀式,用粵語說出遲到的道歉。
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