圣誕節前夕，斯拉格霍恩按照慣例舉辦了一個小型聚會。這位對挖掘人才有超常天賦的魔藥課教授很快就發現了哈利隱藏在他溫和低調外表下的強大實力，因此哈利也在他邀請賓客的名單上。

哈利并沒忘記跟這只老蜘蛛打交道的時候是什么樣的情形。斯拉格霍恩人不壞，但是很勢利眼。哈利在整理自己黑色的禮服長袍時回憶著十幾年前那些聚會的情景，不知道這只老蜘蛛要是知道他是未來的救世之星，而湯姆是未來的黑魔王，臉上會有什么表情。

斯拉格霍恩的辦公室在地下，里斯萊特林的休息室不算遠，哈利認出這正是斯內普的那一間，但布置風格和斯內普完全不同。房間里沒有那些令人恐懼的泡在藥水里的動物尸體，也沒有地窖獨有的那種陰森森的感覺。他把自己的地下室弄得像個大帳篷。翠綠、深紅和金色的帷幔從天花板和墻壁上垂下來，把房間分割成不同的幾個部分；天花板中央掛著一盞金色的水晶吊燈，照亮了整個房間；從一個角落里傳來一個聽起來像用曼陀鈴伴奏的飄渺歌聲；家養小精靈端著沉甸甸的銀盤子在擁擠的人群中穿行，像是一個個漫游的小桌子。

晚上好，波特教授。哈利剛進門就聽到一個熟悉的聲音，轉頭一看，是穿著一件深灰色的禮服長袍，上面滿是繁復的花紋和裝飾，但這些都很合適他。阿爾法特依然用一根銀色的發帶把自己的長發束在腦后，幾縷黑發優雅地垂在額前。

晚上好，阿爾法特。哈利微笑著說，你也被邀請了？

我是跟湯姆來的。阿爾法特有點不好意思地回答，他在那邊和斯拉格霍恩教授說話呢。

哈利向阿爾法特指著的方向看過去，那是屋里最熱鬧的一群人，湯姆穿了一件很低調的黑色禮服長袍，正站在幾個比他大很多的巫師中間說著什么，臉上帶著謙遜而不失自信的優雅笑容。斯拉格霍恩穿著一件暗紅色的衣服，圓肚子上的扣子繃得緊緊的，他大笑著拍了拍湯姆的肩膀，向周圍的先生們大肆推銷著自己手中最優秀的學生。

哈利看著湯姆跟其中一個男人握手，然后湯姆突然轉過頭來，目光越過一個矮個子男人的頭頂落在哈利身上。哈利對他點點頭，湯姆似乎在猶豫要不要跟哈利打招呼，然而斯拉格霍恩也在此時發現了哈利。

你來了，哈利。已經開始禿頂的魔藥教授笑容可掬地向哈利招招手，哈利無奈地向他走過去，我正要向他們介紹你。今年才上任的黑魔法防御術老師，霍格沃茨有史以來最年輕的教授，而且哈利還是湯姆的監護人。

周圍的先生們紛紛驚嘆著跟哈利打招呼，其中一個有著一頭鉑金色長發，穿著華貴的青年向哈利伸出手來：您就是波特先生，認識您我很榮幸。我是阿布拉克薩斯·馬爾福，是湯姆的朋友。

一個馬爾福，哈利有些警惕地看著這個頭發油光水滑的年輕人，跟他有節制地握了握手。比起不可一世的盧修斯和被嬌慣壞了的德拉科，阿布拉克薩斯有一種讓人覺得很輕佻的感覺，哈利突然回憶起這就是德拉科那個換了龍疫梅毒去世的爺爺。他現在可真年輕，看上去似乎只比湯姆大幾歲而已。

我在學校的時候湯姆常常提到你。阿布拉克薩斯帶著假笑打量哈利，就連客套都讓人覺得虛偽。

是嗎？哈利說。湯姆看著向自己遞來目光的鉑金孔雀，不易覺察地皺了皺眉，悄悄從哈利身邊溜了出去。

哈利十分厭煩這樣的應酬，但現在又不便開脫。等到他終于擺脫掉身邊的人時，湯姆早已不見了蹤影。

哈利，告訴我你是怎么養出這么優秀的孩子的？斯拉格霍恩拍了拍哈利的手臂，湯姆是我見過的最優秀的學生，你不能想象他有多討人喜歡。這孩子將來的前途不可限量……

哈利用余光在人群中搜索著湯姆，但湯姆似乎有意要避開他。哈利不得不承認在湯姆接二連三地拒絕了他的道歉后自己有很重的失落感和挫敗感。哈利有些后悔在那段時間離開湯姆，他已經無力約束這個已經漸漸成長起來的少年，這是個危險的征兆。哈利知道湯姆每周都在自己的寢室里接見他的那幫手下，其中就有比他大兩級的安東寧·多洛霍夫和埃弗里，還有比他小一些的萊斯特蘭奇和賽爾溫。這些人都是食死徒，他們一直跟在湯姆身后，是未來食死徒的中堅力量。而馬爾福在學生時代就和湯姆有了交情，盧修斯的食死徒資格還真夠老的。

最后斯拉格霍恩總算從哈利身邊走開了。哈利暗暗松了一口氣，在影影綽綽的人群中尋找湯姆的蹤跡。其實發現湯姆并不難，他正在充分利用這個機會結交各種有用的人，哈利看到一群跟剛才不同的人正站在湯姆身邊。但湯姆選的位置很巧妙，哈利如果不轉過身就看不到他。湯姆注意到哈利在看自己，禮節性地向他舉了舉手中的酒杯，轉身跟一位帶著單片眼鏡的中年男人聊起天來。

這個頑固的臭小子！哈利有些憤憤地瞪著湯姆留給自己的背影，突然感到有人在扯自己的袖子。

波特教授。是阿爾法特，我能不能跟你說幾句話？

哈利感覺有些意外，但他很喜歡這個跟小天狼星長得很像的布萊克，于是點了點頭：我們去那邊好嗎？

兩人來到一塊深紅色的帷幔后面，阿爾法特似乎猶豫了一下，然后才開口：我希望自己沒有冒犯到教授，不過我還是想問問，湯姆和你和好了嗎？

哈利揚了揚眉毛?？磥磉@個小布萊克和湯姆的關系比自己見到的還要親密。哈利很清楚地知道他和湯姆的關系在其他人眼中都是很不錯的，除了一向十分敏銳的鄧布利多，其他教授沒有一個人看得出來湯姆和哈利其實還處在冷戰狀態。而湯姆在所有人面前也不曾表現出任何對哈利的不敬。

你知道湯姆的事？哈利小聲問。

阿爾法特點了一下頭：這個學期湯姆一直都不開心，我能看出來。湯姆其實只是嘴上不肯承認而已，他其實已經原諒你了。

哈利苦笑了一下。這孩子也是來勸自己和湯姆和好的，不過看樣子他的勸解對湯姆好象沒有起到什么作用。

謝謝你，阿爾法特。哈利溫和地說，湯姆能有你這樣的朋友是他的榮幸。

我只是擔心他。阿爾法特的臉微微有些紅，我希望他別這么嘴硬。

他只是需要時間。哈利微笑著說。