待他們退下之后，康熙感慨萬端地對幾個上書房大臣說：“你們瞧瞧朕的這幾個兒子，太子懦弱無能，老十三呢又是個傻大膽，老四辦事雖然穩重，但卻刻薄寡恩。唉，朕想讓他們早點管事，參與政務，歷練一下，想不到事事處處都還得朕來操心，這不，一出去就捅了亂子。”

張廷玉一邊思索著康熙的話，一邊小心翼翼地奏道：“萬歲，依臣愚見，安徽省的這些奏折，不可不信，但也不可全信。”

康熙一驚，忙問：“噢，是嗎？你說說看。”

“回皇上。這次四爺和十三爺奉旨巡視河務，當然要涉及銀子的事兒，也自然會牽涉到地方官吏的貪贓受賄和鹽商們鉆國家空子的事兒。四爺他們處置一下并不為過。那些鹽商們怎肯乖乖地出血、拿錢，鬧些亂子也在情理之中。不過，依臣看，這些奏折卻未免夸大其詞了。如果真的是安徽全省皆亂，那么，兵部為什么沒有收到告急文書？萬歲在安徽放了幾位有密折專奏大權的臣子，他們又為什么不向皇上如實奏報呢？”

康熙被說動了：“哦——嗯，你說得有道理。可是，戶部國庫里明明有銀子，老四他們為什么還要向地方官和鹽商們要錢呢？”

張廷玉一向穩重。他知道此事關系重大，牽連著眾多皇親國戚和大臣，所以不想過早表態：“回皇上，戶部銀賬不符，臣早有耳聞，恐怕要查一查。”

最近剛補到上書房的馬齊，聽到這里忍不住說話了：“萬歲，關于戶部銀賬不符的事，臣也聽說了。前幾天去查了一下，竟是駭人聽聞……”

康熙吃驚地問：“什么，什么？你說下去。”

“是。戶部報稱尚有庫銀五千萬兩，可是臣查的結果，幾乎全是借條。實際庫存銀子不足一千萬兩……”

“啊，竟有這事！”康熙不由得發出一聲驚叫。他只覺得兩眼發黑，耳朵轟鳴，霎時間心跳加快，臉色蒼白，一陣頭暈，頹然坐在龍位上。國庫銀子竟被借光了，假如一旦國家有了內憂外患，將何以應付？！過了好大一會兒，他才強自鎮定下來，喃喃地說道：“好好好，好一個太子，朕把治國理財的事兒交給他辦，他竟然管成了這個模樣，而且還瞞著朕……”

佟國維是上書房大臣中唯一反對太子、向著阿哥黨的人。他接過話頭說：“皇上，豈止戶部如此。如今吏治敗壞，貪賄成風，已經到了不可等閑視之的地步了。人們常說，一任清知府，十萬雪花銀。其實，十五萬、二十萬都不止。他們花了錢買個官，當了官就撈錢，撈了錢再去買更大的官，往復不止，滾雪球似的。科場也是如此，秀才六百兩，舉人一千二百兩。進士多少，奴才不知道，可能也是明碼標價，童叟無欺。奴才看，是要根治一下了。”

馬齊接口說：“皇上，佟國維說的全是實情。四爺擬了個條陳，奴才看了呈給太子，這一兩天可能進呈御覽。四爺說，治貪治亂，應用嚴刑。當今京官之中，像明珠的兒子揆敘，還有余國柱、徐乾學他們，都是出了名的貪官，應該查清查實。凡貪污受賄千兩以上者，該殺的殺，該剮的剮，狠下心來治他一批，讓他們知道國法不可違犯，奴才以為，四爺說的辦法可以一試。”

佟國維一聽，四爺要處置的都是八阿哥的人，急了。他正要說話，卻被康熙攔住了：“四阿哥有治世之才，可惜他不識大體。治亂世才用重典呢，如今天下太平，怎么能亂殺亂罰呢，要寬容，要給人改錯的機會。吏治是要刷新，貪賄也不能容忍，但這是一篇很難作，也很難作好的大文章，莽撞從事，是要鬧亂子的。廷玉，你有什么想法？”

張廷玉早想好了。聽皇上問話，他謹慎地說：“回皇上，臣以為四爺的本意還是好的，是為了剎住這股貪賄受賄、侵吞公款的風氣。但萬歲爺的旨意，更是見高識遠，可以使國家不致動亂、長治久安。臣以為，整飭吏治之事，不可操之過急，也不可沒有行動，臣請皇上下旨，從戶部官員借用庫銀之事下手，先把國庫銀兩追回來。否則，國家一旦有事，就捉襟見肘了。臣斗膽請旨前往戶部清理積欠，請萬歲恩準。”

康熙站起身來，在屋里來回走著。他心里很清楚，戶部的銀子外借，恐怕不止是京官，還會牽連到一些皇親。張廷玉雖然是上書房大臣，有些事也不方便處理。這是個硬釘子，得讓皇子們去碰。想到此他說：

“廷玉，你忠心耿耿，朕心甚感欣慰。這事兒你不要插手了，朕這里離不開你，還是讓太子和阿哥們去歷練一下吧，李德全——”

“奴才在。”太監總管李德全應聲而至，跪在康熙面前。

“你速去韻松軒傳旨，著太子。四阿哥和十三阿哥，即刻著手清理戶部虧欠銀子的事。讓他們計議一個方略出來，明天一早遞牌子來見朕。”

“扎！”

“慢。傳旨戶部尚書梁清標，恩準他年老致休。”

“扎！”

張廷玉心中一沉。他剛才請旨去戶部，并不是要邀功。戶部的事兒，他心里一清二楚，涉及到好幾位皇子呢。這次，皇上要四阿哥和十三阿哥去辦，恐怕又要給太子惹麻煩了。

轉眼間，李德全回來了：“啟奏萬歲爺，四爺和十三爺領旨，明早進園子叩見萬歲。”

“怎么，你沒見太子嗎！”

“回萬歲，太子出去了。奴才……奴才也不知太子去什么地方了。四爺和十三爺說，他們在韻松軒等太子回來，代轉圣意、讓奴才先回來了。”

康熙的心里閃過一絲不快，這個太子，跑到什么地方去了呢？他無力地說：“嗯，朕累了，你們都跪安吧。”