原來(lái)表妹名叫程藹，單皮眼兒，扁平鼻子，長(zhǎng)手長(zhǎng)腳略顯男兒氣，穿了件酒紅色織錦的挖領(lǐng)小袖半臂，略顯衣不襯身，倒不是衣服裁剪不合適，分明就是她氣質(zhì)與衣服極不相稱。

程藹見(jiàn)凌妝作小廝打扮，分外新奇，止不住頻頻相問(wèn)，說(shuō)話也沒(méi)個(gè)拘謹(jǐn)，甚至動(dòng)手動(dòng)腳。

凌妝心想：看來(lái)姑父姑母中年得女，對(duì)她甚為寵愛(ài)，才慣出幾分性子。當(dāng)下也不點(diǎn)破，只作調(diào)笑道：“妹妹，男女授受不親哦！”

再說(shuō)那女娃兒，水蔥般的樣兒，并無(wú)一絲嬰兒肥，梳著垂髫雙髻，凌春娘推著她上前喚“姑姑”與“舅爺”。

凌妝聽(tīng)是大表哥的女兒，忙轉(zhuǎn)身自頸間褪下一條鏈子替她戴上，權(quán)充了見(jiàn)面禮。

這是條極精細(xì)的金鏈子，下方墜了個(gè)小小的圓形鏤花金香盒，擰開(kāi)可盛放上些許香料，貼身佩戴，可比那些香囊之類效果好上太多。

送便送了，凌妝也不介紹其中關(guān)竅，瞥眼看薛氏瞧見(jiàn)金鏈子的喜色，猜到她遲早會(huì)摸索出香盒的妙處，見(jiàn)她忽地?zé)峤j(luò)上許多，心下不喜，便正了臉色，將家中發(fā)生的大事向凌春娘一一稟告。

凌春娘和程紹美夫婦漸漸轉(zhuǎn)喜為悲，聽(tīng)到凌東城發(fā)配嶺南，侄女母子幾個(gè)杭城呆不下去了方轉(zhuǎn)入京中，一則想替弟弟打點(diǎn)，二則想買下房子兼且繼續(xù)做些生意，不由憂心忡忡。

凌春娘落了些淚，方道：“你大表哥身子不好，不需從軍，原在云錦軒做事，就是你爹介紹的，上個(gè)月被打了出來(lái)，我就忖著是出了什么事，無(wú)奈投書去你家也沒(méi)個(gè)音訊……官府既籍沒(méi)了那許多家資，你們?cè)搩€省些用，何況京里打點(diǎn)衙門的錢豈是小數(shù)，還買什么房子！不如在姑母家中擠擠再作計(jì)較。”

程紹美也點(diǎn)頭并不反對(duì)。

薛氏得悉凌家竟是沒(méi)落了到京里謀生，漸漸顯露一臉官司，聽(tīng)見(jiàn)婆母要讓他們來(lái)住，忍不住開(kāi)口：“娘，咱們妹妹尚沒(méi)說(shuō)到好親，兄弟二人皆娶了親，程潤(rùn)不爭(zhēng)氣還尋不到活計(jì)，弟弟屋里眼見(jiàn)要添丁，一直提分家卻倒騰不出足夠的院子，表妹家里是富貴慣了的，廋死的駱駝比馬大，哪里受得這般苦楚，快別招人笑話了！”

凌春娘見(jiàn)媳婦說(shuō)話不中聽(tīng)，要發(fā)作又不便當(dāng)著外人，臉已黑成鍋底。

凌妝向舅舅使了個(gè)眼色，起身告辭，只說(shuō)母親在客棧等著安家，他們要速速去尋房子買下。

程紹美夫婦勸不住，凌春娘急得拍心口，直問(wèn)連氏在何處，她要過(guò)去探望。

連呈顯也算是見(jiàn)了許多大場(chǎng)面的，薛氏在他眼里實(shí)在連凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口氣，一行堅(jiān)辭，一行高聲問(wèn)京里何處仕宦云集，還要那宅邸帶著花園可供姐姐甥女閑暇打發(fā)時(shí)光的方要去買。

薛氏掩飾不住譏刺口吻，作笑道：“正陽(yáng)門外太平坊那兒倒是王府六部官員的聚住之地……”

見(jiàn)婆母怒目相向，忙用手絹遮擋唇邊笑意，又道：“便是秦淮兩岸，商賈云集，住得熱鬧些，離我們家近便，不也正好？”

二表嫂莫氏怔愣：“太平坊那兒不用說(shuō)了，豈是平頭百姓買得到的？秦淮河邊的房子我瞧著也不好，又貴又窄……還多煙花柳巷，不如買遠(yuǎn)些。”

凌妝無(wú)視薛氏的譏刺，倒是見(jiàn)莫氏說(shuō)話實(shí)在，不由垂青幾分。見(jiàn)她焦黃的面色中泛著兩抹異樣的潮紅，心下一動(dòng)：“二表嫂近日可覺(jué)腰腹墜脹作痛，心煩不安，頻發(fā)潮熱？”

莫氏一怔，除了凌妝所說(shuō)的癥狀，她甚至還偶見(jiàn)下血，與夫君說(shuō)了幾次，皆搪塞孕婦用不得藥，讓她自己將養(yǎng)。莫氏從來(lái)也不是嬌生慣養(yǎng)之人，加之畏懼夫君婆母，便不多言，如今動(dòng)問(wèn)，不僅奇道：“表妹如何得知？”

凌妝心道若任由發(fā)展，只怕孩子要保不住，但初次登門，不好明言，只說(shuō)：“我家在杭城開(kāi)有藥堂子，記得行囊中有許多安胎補(bǔ)品，今日不曉得嫂子有身，未及帶來(lái)，回頭尋得些，我叫人送來(lái)，嫂子吃上幾日，便安穩(wěn)了。”

莫氏娘家貧寒，在程家地位最低，聞言喜出望外，連連道謝。

凌妝察覺(jué)舅舅在一旁斜睨著薛氏的女兒，表情古怪，必然是在心疼金鏈子，有些啼笑皆非，忙向凌春娘夫婦作揖道：“姑父姑母且寬心，侄女同舅舅這就去牙行尋得中人，不難訪得相宜的房子，不幾日安頓好了，定差人前來(lái)接姑母一家過(guò)去盤桓。”

薛氏也聽(tīng)出凌妝的弦外之音：凌家再?zèng)]落，也輪不到她瞧得上瞧不上，程家的家底與其相較根本就是云泥之別，不由得面上憋得赤紅，似惱又似羞，連門上也未曾送出來(lái)即扯了女兒回屋細(xì)看那金鏈子去了。

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