幾乎掩藏不住面上悲色。

雨青卻不停，接著說：“自我們定親后，哥哥仿佛變了，灑脫不羈，看似常出言輕薄，卻實則十分重情，不單對雨兒極好，對世間事亦看淡不少。雨兒不知哥哥是如何想通的，但哥哥如今這般想，雨兒心中為哥哥高興，亦為自己能與哥哥這般湖山相守高興。況且……哥哥雖與幼時看似個性不同，實則天然自然之心始終如一，并不曾變啊。無幼時的哥哥無以定情，無如今的哥哥無以相守，哥哥讓雨兒選，雨兒怎能選呢？”

胡生聽了這話半是欣慰，半卻悲涼，幾欲下淚。此時卻不是傷心之時，他再逼問：

“好，囡囡選不出，哥哥換個問題再問囡囡。囡囡愿意我們回宋家，同父親母親、宋家長輩一道過活，或許我還要入京趕考爭取功名，囡囡將來做個一品夫人，還是愿我們就住在西山，哪也不去，日日漁飲作樂，待囡囡身子好些，我們再同去游歷山河，去囡囡提過的那些地方，做對隱逸鴛侶？”

雨青聽到回宋家，明顯面上一驚，顯出恐懼神色，卻強忍住了，聽完，猶豫再三，低聲道：“宋家嫡族長輩本與我們無干……但若夫君覺得應當就近奉養姑父姑母，欲回宋家……”說到一半話中盡是委屈，“若夫君當真這樣想……雨兒愿意同夫君回去，侍奉姑姑姑父……”說完沈默一陣，“我們將姑姑姑父接來西山不好么！這裏這樣美，他們定會喜歡的！”

“囡囡且不要顧哥哥怎么想，若你能選，囡囡自己如何選？做個孝順媳婦、一品夫人，還是做個白衣書生的荊釵妻子？”

“那……夫君若問雨兒……”雨青聲音愈說愈細，“雨兒愿在西山……只同夫君二人……”

終于得她這句話，胡生心中巨石落下一半，“好，這便好了。囡囡記住今日之言?！闭f著截住話題，又端起那盞參湯，舀一勺送在雨青唇邊。

夢中何來參湯，不過一泓真元，化作半盞瓊漿，渡給雨青罷了。

秋雁過處，嗈嗈哀鳴，天高云淡，漸入深秋。霜葉初妝，藕葉漸殘，夜露凄零，鶴棲沙渚。寒露已過，秋風漸凜，春棠、夏薇，撐不住秋寒的嬌花，紛紛脫下秋葉，撒落花/徑。顧園一片凄涼，寒水生煙，望晴樓前寒瑯撲過流螢的竹林，落葉滿地，風過處，淅颯似泣，一聲鶴鳴，其聲可哀。

今日是雨青生辰，沒有裝扮、沒有歡宴、沒有歌舞。只有紗帳上一灘新血、省信手中長針，云夫人的眼淚。這本是雨青一十八歲芳誕，尋常女子這個生日，當是在夫家過的，堂上翁婆、懷中幼兒，身畔良人。雨青原也該是如此的，直至宋懷瑜辭了官、李閣老驗了人。

省信再燒幾根長針扎在雨青發頂，云夫人跪在床前伏在雨青身上哭喚她名字，采桑、浣紗兩人抱在一起抽噎飲泣。一會雨青緩緩睜眼，望見母親，微張了張嘴，欲說什么卻發不出聲音，云夫人將臉湊近了，手撫在她臉上，輕聲問她，“乖雨兒，要說什么，說給娘！”

雨青雙唇微微翕動幾下，云夫人細細辨認，聽她說的是：“一重山，兩重山……”未說完，皺眉嗆咳一聲，嘴角又溢出血跡。云夫人大哭，幾乎崩潰，省信忙撥開云夫人，拔去雨青頭上幾根銀針，采桑上前抱起雨青，捶著后背讓她將血吐凈。模糊中雨青扣住采桑手腕，“表哥怎么不見了？”

采桑聞言痛哭不止，邊哭邊說：“小姐放心罷，表少爺好好的。”

云夫人忍不得，湊上來拉著雨青道：“雨兒，你放心，寒兒正在家中苦讀，不過三年必能高中。屆時他若中個狀元，我便去求你父親改口，將你嫁給寒兒。雨兒你好好活著，此事并非絕望，只要寒兒得中狀元，不，只要他入前三甲，我與你父親再不攔你婚事。憑他什么獲罪之身、不忠不孝，管李閣部升什么首輔、宮保，只要我們雨兒高興，我同你父親豁出去了！雨兒你不要死……”

雨青聽母親這樣說，睜大眼睛強撐起身子痛聲道：“姑父受那樣天大的委屈，表哥心中如何煎熬？不生不臣之心已屬不易，如今竟要表哥為雨兒入那塵網迷津？你們好狠的心！雨兒不愿意！雨兒寧可不嫁表哥，也不愿見表哥為雨兒受這般屈辱！”話卜到此，身子向前一栽，大口嘔出血來。她啞著嗓子模糊又道：“告訴他，我要去做神仙了，悲乃不/倫……”說完又昏過去。

再入夢中，西山不見了，夫君亦不見了，雨青立在自己樓閣之下，只聞樓上悲哀哭泣。雨青等了許久，不見人來，悠悠蕩蕩離了宅院，踱入花園。煙籠寒水、楓林向晚，全然已是深秋景致。雨青默默立在金魚池畔。

“今日是囡囡一十八歲生辰，愿囡囡金萱長秀?！焙恢螘r悄然立在雨青身后，仍是寒瑯模樣。

雨青回身望見胡生，粲然一笑，提裙奔向胡生，撲在懷中?！拔乙詾楸砀绮灰娏?。”

“我說過不要再叫表哥罷？”胡生音色沈沈，聽不出喜怒。