“這是要倒去哪？”

“小牛姐姐說泔水倒了可惜，可以送給人餵豬，特意在飯堂那邊置了幾只大桶，滿了就送去外邊。那些進城賣菜賣柴火的人搶著來挑，這裏邊有油水，豬吃了長膘快。我去飯堂取饅頭，順路帶過去。”

周青云腦子裏閃過一道雷。

雀兒惶恐不安，連忙福身認錯：“大人，都怪我說得不清楚，您放心，我會換干凈的盆來盛饅頭，不是這個…… ”

“這是好事，去吧。”

雀兒低眉順眼地去了。

周青云楞那一下，著實嚇到了她，她不敢耽誤，很快去而覆返，趕去竈房忙活了，小茶、新桃關著門不出來。四周沒人打擾，林密和蔓兒隔著窗子說話仍不自在，很快回轉。

“岳母有幾對金丁香，是當年從向京發嫁時添置的，成色也不同。”

“屋裏說話。”

桌上擺著雀兒送進來的熱粥，周青云順手幫他盛了一碗。

“慢慢吃，餅還沒攤好。”

林密很不自在地說：“我一直在這吃，該扣下伙食費用。”

“你兼了一身的差事，只管你幾頓飯，算是我刻薄。”

“不不不，大人幫我找回了人，是我的大恩人。”

“那是我妹妹。你多攢些銀錢，將來成婚生子，花銷大著呢。正要問你一件事：往后這功名？”

林密悵然一嘆，苦澀道：“再說吧。寒門出身，就是考了名次，也不過是隨波逐流，將來不知是被迫去做違背良心的事，還是惹禍上身？”

“本該安慰你，但實話難聽，我就不哄你騙你了。”

林密苦笑，兩人趁熱吃著熱粥饅頭，繼續低語。

“先前得過一張賬片子，上邊寫著三月十六到八月十四，共收六百一十八斤四兩四錢重。你想想，有什么東西是從三月連續收割到八月的？”

林密搖頭道：“攤到每個月是一百多斤，每一日是三斤多。作物都有合適的收割時節，不會持續這么長時間，若是瓜果總量，價錢不一，一般人家不會特地記這個賬。聽著像是打魚……”

“梅娘身上的。”

梅娘跟魚扯不上關系，林密看向他荷包。

周青云在上邊拍了一下，說：“如果是金子呢？五個月收六千兩黃金，沒準這還只是一個礦洞的數，你說姜家高不高興？梅娘說房繁常找她看山脈，那些被腐尸替代身份的壯實男子，還有每年幾百個混在凍死餓死名單裏的壯年鄉民，都能拿來挖礦！”

林密楞住，周青云接著說：“金幣是從馮康那順來的，他身上有兩只錢袋子，一只掛在外邊，這是他藏起來的那個。他人不壞，有些小聰明，很會明哲保身。只要我們沒有占據穩贏的局面，他不會承認，也不會交代東西的來歷。不好逼迫他，那我們就自己猜，梅娘只和房繁這個大人物打交道，賬片子九成是從他這弄來的。去房家那天你看到了，馮康熟門熟路，那我猜，這些金子，是他想法子從房家手裏弄來的保命符。”

林密感覺事態嚴重，小聲說：“等人齊了再商量。”

周青云搖頭道：“不要叫他們知道。我有事要托付給你，將來……萬一……你要替我勸著些。”

他說得含糊，林密卻聽懂了，急道：“你不是常說先保全了自己，再謀事嗎？”

周青云嘆道：“我有些不好的猜想，天大的事，不是我等螻蟻撐得住的。若有一天我翻臉不認人，你就要知道，是退出去保全青山的時候了。林密，我這人，惜命得很，可要是這條命，必須拿一百一千個無辜的人來換，我做不到，不劃算，還怕天打雷劈。”

他伸手到桌子底下一摳，摸出來一個信封，送到林密跟前。

“裏邊有三千兩，不是給你的，想請你幫忙收著，要是出了事，我將人都托付給你了。不單單是她，還有外頭這些兄弟。”

林密為了讓他安心，鄭重點頭，將它收進懷裏。

“你想到了什么？”

周青云不知在想什么，恍了一下神，晦暗不明地答：“年豬！養豬的人，愿意挑著泔水跑幾裏地帶回去，不辭勞苦好好伺候，不是愛它，是為了年底宰它換錢。我想房盛是不是在告訴我，房家也是別人的年豬？你讀的書多，應當知道，從古至今，那些富可敵國的大商人，下場都很慘。房盛一愁內憂，二愁外患，一個姜家還沒解決，又被萬家盯上，房家就是有賬簿，也不敢交了。”

林密靈光一閃，瞪大眼珠說：“金子！金子還在銅獅！周松說過，姜家人在等一樣要緊的東西。這事做得這么隱蔽，連本地人都不知道，如果只是擔心賬簿成把柄，只要除掉牽扯其中的人，將來死不認賬就行了，畢竟捉賊捉贓才算數！他們要的不僅僅是往來賬簿，還想拿到金子！”

“對！果然萬家也是猜到這裏有油水撈，才爭著來的。”周青云咳了一聲，指尖輕點桌面，激動地說，“這就說得通了！為什么明知道姜家有些事不清不楚卻不彈劾，姜家和周家因為大皇子羞辱周三一事已經生了嫌隙，姜貴妃失寵，很難再翻身。她生的皇子一死一廢，姜家爭不了儲位，大勢已去。落水狗可以留著將來再打，狠抓銀子為接下來的事籌劃才是正經。姜家不足為懼，因此千渺毫不掩飾對我的鄙夷。他們不敢明目張膽動我，是忌憚周家，畢竟周三還是皇上跟前的大紅人。”

他越說越興奮，站起來又坐下，笑瞇瞇地說：“我說當初為何要封城，原來是擔心有人偷偷把金子運出去呢。城門是周家的，周家肯定早就知道姜家、房家這些勾當，他們要么是得了好處，要么是被人拿了短處。四面楚歌，房家那些老糊涂還在那忙著內斗。唉，可惜了房盛！”

“這塊大肥肉，他們都不會輕易放棄，那我們怎么辦？”

查到了礦山所在，就想辦法捅到朝廷去，為自己立一大功，還能借此機會把這些煩人的尾巴都削掉——天下的金山銀山，那都是皇上的，他不信皇帝不恨這些挖他錢袋子的人。

周青云不想嚇他，輕描淡寫說：“他們家大業大，錢多人手多，隨他們鬧去，我們先把百姓的日子弄起來。”

不遠處有了腳步聲，他朝林密微微搖頭，改說起別的事：“試行一次，若有家人真心牽掛，允許進來探監。家裏有不便出行的父母或祖輩，只要他家有人愿意簽保證書，可以把人領回去團聚半日，過后再送回來。積攢的工錢想領了帶回去的，按了手印就結算，總不好空著手回去。家裏還有兒女要撫養的，每月定個日子支取，以免老幼無所養。”

“這……這個主意極好，可惜沒有這樣的律例。”

“沒寫行，也沒說不行。古籍上有，我要是這么干，那位道德先生肯定要去告狀。放心，我都想好了，要是上邊來查，我就說這是效仿先賢，以仁安人，以德服人。只要滿口仁義道德，就是做正事，沒捅出大亂子就行，了不得被訓斥幾句。我這耳朵，只聽得進好話，隨他念叨，我當他是奸白臉，白聽一場戲。”

林密忍俊不禁。

雀兒垂著頭，放下盛餅子的陶盆，轉身往外退。

“等等，再給姑娘們弄一些。冬天來了，吃好一點，身體要緊，吃食不要省。姑娘們想吃什么弄什么，你自己也要吃好。”

“奴婢明白。”

“什么奴婢不奴婢的，往后不要這樣了，忙去吧。”

“是。”

“等下，吃了早飯再去一趟飯堂，跟小牛說：晌午這一頓，都用白米，叫排房那些人也吃個飽。”

“是。”