自七靈府分道揚(yáng)鑣后，以府為中心，彩云選擇快馬到南方的井州，露與霞便到西南方的奎州及北方的斗州觀察，各人沿途所見(jiàn)都是貧富懸殊的情況，更甚者客死異鄉(xiāng)，尸體都是由好心人埋葬再插木條為墳，然而她們心中郁悶也不可費(fèi)神理會(huì)。

不用一個(gè)時(shí)辰，彩云在井州南火城中央，依照她得到的情報(bào)，整個(gè)井州都是烏煙瘴氣之地，所以她首先到州刺史府的外圍考察，然后到一些官員及商賈喜歡流連的店鋪守候。

南火城的繁華與東木城不相伯仲，只是路旁有較多乞丐和欺凌弱小的惡霸，其余商店中的買(mǎi)賣(mài)交易都再正常不過(guò)。

逗留在南火城七天，彩云根據(jù)寒大人下屬的報(bào)告迅速往其他三城收集情報(bào)及安排行動(dòng)，當(dāng)中在案的人不乏上回喜宴中出現(xiàn)過(guò)的商賈，幸好井州不像角州那邊人事覆雜，她一邊冷淡眄視手中的信函和書(shū)冊(cè)，一邊吩咐下屬盡快整理涉案者資料并于兩個(gè)月后遞呈給她。

時(shí)間經(jīng)過(guò)半個(gè)月的流逝，身在奎州的露和斗州的霞趕回南火城的一所宅第與彩云集合，彩云統(tǒng)合兩人所得的消息后，發(fā)現(xiàn)角州可說(shuō)是四州貪污的源頭，不論是擄掠平民、覆制宮中物品、售賣(mài)假藥，都是角州為首控制及把物品分散到其他三州。

姑勿論會(huì)否令四州同時(shí)蕭條，她必須在東木城狠下殺手，其實(shí)彩云總不相信清除毒瘤會(huì)牽連大波，只因一年多前已經(jīng)發(fā)生類似事件，州縣仍安然無(wú)事。

「露，你買(mǎi)的藥材未免太多了?！共试仆?jiàn)她與下屬推了兩大箱的藥材進(jìn)門(mén)，她不禁展現(xiàn)夸張訝異的樣子。

「這全都是從西金城買(mǎi)回來(lái)，有真有假……假藥的鋪?zhàn)涌偟暝诳盒某?，我派人找霜確認(rèn)過(guò)，老板就是上回在夢(mèng)回樓出現(xiàn)的馬富?！孤对谙渥幽贸鍪喾N藥材，若不仔細(xì)翻看，部分藥材看上去差不多是一樣?！竵?lái)，我們玩一個(gè)游戲！」

瞧了桌上各款藥材，霞有股不好的預(yù)感，「該不會(huì)要我們分辨哪些是假藥?kù)矶舅帲e(cuò)的話就把藥吃掉？」

「放在桌上占一半都是毒藥，希望你們不會(huì)選錯(cuò)！」雙眼成弧形，露坐到椅子擺出納涼模樣。

「很顯然你在謀殺！」霞兩手是外形相像的藥材，她挑眉努力猜出哪一種是良藥?！杆鼈兊念伾徊钜稽c(diǎn)點(diǎn)，不留神真的會(huì)讓人死得不明不白。右手是凌霄花，左手是洋金花，應(yīng)該沒(méi)有猜錯(cuò)吧！」

「沒(méi)有，請(qǐng)繼續(xù)！」

「威靈仙、龍膽草、鬼臼……」繞到桌子另一邊，彩云感到頭痛，「余下的這些外貌比較容易混淆……半夏和水半夏、大黃和土大黃雞血藤和大血藤……是半枝蓮和半支蓮對(duì)嗎？那邊的是木鱉子和番木鱉？」

「答對(duì)了！恭喜你們從鬼門(mén)關(guān)回來(lái)，」露把藥材丟回木箱，再說(shuō)：「我們當(dāng)然懂得分別，但平民百姓呢？恐怕他們沒(méi)那么幸運(yùn)?！?

「不知道有多少人已經(jīng)遇害，即使判馬富斬首都是便宜了他！」讓視線重新落到茶幾上的書(shū)冊(cè)，她查看有沒(méi)有什么資料是她們遺留。

「始終我們不能控制他的性命，縱然心裏萬(wàn)般憎恨，都要依循國(guó)法行事……」在胸前捎出一封信，霞把它交給彩云。

信函是雷寫(xiě)給她們，內(nèi)容大致說(shuō)她與霜已經(jīng)在氐尾城一起行動(dòng)，但有些棘手的事情要在氐尾城處理，詳細(xì)情況將在回趙府后告知。

既然雷慎重其事，彩云亦知道事情已超過(guò)雷及霜的想像，但她相信二人的能力。把信收好時(shí)月亮正慢慢攀升，三人交換眼神后便動(dòng)身到花街游逛。

碰巧青樓互相派人到大門(mén)前爭(zhēng)取客人，整條通道滿是娼妓與嫖客，三人辛苦地在人群裏擠到小巷，她們被逼得快要翻白眼。

望著三兩商人交頭接耳，疑心一下子增加，三人偷偷從還未鎖上的后門(mén)溜進(jìn)妓院，用閃電的步伐爬到瓦頂，在商人的廂房上移開(kāi)幾塊瓦片窺視。

鳥(niǎo)瞰房中有八名男子，當(dāng)中有奎州和斗州的富商與縣令，以及彩云在宴會(huì)認(rèn)識(shí)的成騰。