連秦慍怒于屢次遭她戲弄，但只要他稍微識趣，知道斂合過于明顯的攻訐，不太出格，云荇也不至于多難為他，譬如二人虛情假意時，彼此就一路平和，同樣的，立于淫樂之外的事，云荇亦非盡是徒托空言。

大約過了半日，她就重新把楸枰帶回了山廬，書冊全數換新，里隔間的水也替他滿上了。云荇受了他伺候，沒計較那么多，便將這里返本還原，可榻上的美少年一直黑著臉，只顧著打譜。

云荇盯了少頃，他漠然不動，她剛要伸手碰他，手就被打掉了。

這人又在生氣。

左右是彼此翻了臉，云荇不再對他好言相勸：“棋盤和書都給你了，還不用你獻身，到底在氣什么？”

云荇才不打算噓寒問暖哄他，不見應答，起身就離開。

直至閘門闔上人走遠，連秦也將棋譜打完，才徐徐靠著墻，歸置棋子，多日之后再觸楸枰，竟有世上已千年的虛渺感，歲如爛柯矣。

他收好棋盤，去翻云荇帶來的幾本新典要，包括兩份邸抄。

如今的邸抄大多還是抄錄朝政文書，只在邊上有些雜聞，連秦在書院時，除了經學，也考方策，他瞥向余下的幾本，庶乎都是科考所需。

他翻開邸報，大致閱覽了一遍，卻俶然瞄到角上一則熟悉的招選，至細讀完，他才蹙著眉，緊了緊拈著薄宣的手指。

而云荇離開山廬后，就按著輿圖雇車往青河鎮，與連秦冷戰的幾日，她一直在滄州城內宿著，偶爾在江南書局與宋田等人下兩局，順帶囤幾份書冊和邸抄，或者到茶肆去押棋，以補這些天的用度，從玶都帶來的銀錢到底有限。

在玶都時，她就一直避著師長耳目出入坊巷，萬一有朝一日離開了世家庇佑，還能有一技傍身，再不濟，云荇課業尚可，說不定哪戶寬裕人家需要女先生，或者書局缺個打雜的，能去就去，盡然這種狀況微乎其微，但再罕有也怕世事難料，畢竟云氏在淮州的旁支就家道中落了，舊時王謝堂前燕，沒有什么是恒常不變的，人有時候多備一手，總沒壞處。

她一直逗留坊間，除了要掙點本錢，也是因為近來滄州棋界不太平。

倚秋樓那日的觀客中，棋手不在少數，云荇一劍挑落胡登后，又因是女子，漸有聲名鵲起之勢。但滄州此前沒她這號人物，云荇這幾日始終沉寂，只在坊間出沒，大多數人僅聞其跡，未謀其面。

也有人到倚秋樓去蹲這個橫空出世的新秀，然皆無所獲，這些人中就數胡登逮她最勤，跟蔣年的事平息后，他有所收斂，但對云荇似乎還沒完全作罷，隔三差五就去找范希蔣晟問詢，這倆與胡登宿怨未了，自然不肯說，尤其是范希他爹還隔著縣學教習這一出，縣學也是有意延請胡登那自玶都來的憑靠，除非那人自行謝絕，不然別無他法，不過這事不日之后也將有下文了，云荇在茶肆時，就聽說了劉姓棋手已在歸程途中，這也是除她以外，滄州棋界的另一要聞。

靠山歸程在即，胡登不準備替人接風洗塵，反來尋她，云荇也只顧混跡瓦肆，而有關自己的傳聞則任其自流，宋田得知她在滄州棋界搗出了一片不小的漣漪，起初還略驚訝，問她怎么不繼續到外邊去露個面，既然胡登還要找揍，會一會也不虧，省得三天兩頭尋人問長短。

云荇哪里還有這心思，料理連秦已經搭上好幾日，如今才驅車青河鎮，她只想盡早見到程葉。

照著輿圖一路跋涉，輾轉幾程后，云荇方抵鎮上，青河鎮是滄州另一側的遠郊，范成也是多年未訪，她還能依照所指辨別方位，著實不易，但當她一路尋蹤，終于停在朱甍碧瓦的府邸大門前，匾額上書的卻不是程宅。

云荇心下不寧，依然揣著拜帖叩門，來迎門的是個年歲不大的仆從，云荇忙問此宅家主，仆從莫名，他抬眼看了看匾額，只疑心這人不認字，遂大發慈悲地報給她，說這里是青河鎮縉紳孫大人府邸，云荇按著太陽穴，一陣茫然。

她不認識什么孫大人，只問此宅是否易主過，仆從年紀尚輕，對這些并不明晰，便喊來一年長的老婦，老婦應事有度，問詢了一遍，又粗看了云荇的拜帖，才報與她意料之中的答案。

這宅子確實是孫大人三年前置買，小仆從進府不足一載，故不知曉，而老婦操持庶務多年，隨家主左右，孫大人著手房契時，上一任確系程姓，但府邸易主后，誰還特地留意那位程大人的去向。

范成所指給她的故宅，真的成了故宅。

無論是記譜的宋田，還是昔日的諸舊同僚，又或是故宅買主，癸亥年后，便都失了程葉的音信。

云荇緘默，攢著手中的拜帖，向仆從與老婦道了謝，朱門閉合后，她又在碧檐下站了許久，才兀自離去。

倘若一兩次還算緣慳一面，那么每回皆徒勞無功，有些事也該通徹了，云荇慢行在阡陌，距路邊幾步之遙有一方池沼，她行近下蹲，將拜帖放入水中，看著它被池水逐漸吞沒。

風平浪靜的池面很快痕跡全無，云荇轉身離開，她重新雇了馬夫，來此一趟，返程匆匆，最后登車前，遠遠地眺看了一眼已經更名孫府的朱門大宅，才頭也不回地，隨車馬駛出青河鎮。

車沿著闊道驅馳，馬蹄聲噠噠作響，云荇安靜坐在車輿內，紛雜的人或事不時從心底飛掠，有時是令蔣年掩面的殘局，有時是橫眉怒目的趙承旨，或是對她屈膝的范成，這些人被奉作尊長，無一不已眼目濁黃，鬢發斑白。

鐘鳴漏盡，風燭之年，程葉致仕得更早，年歲更長于他們。

云荇掀開簾幔，遠眺蒼翠的群山，南邊不顯秋色，若是在玶都，大概早就漫山楓紅盡染了，四季更迭，歲初歲暮，都是不變的定數，如果三番兩次株守無望，縱使再難面對，也差不多有所洞微了，她總該定下心神，盡早另作擘畫才是。

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