chapter.4. 花 開

“鱷魚棲入圣湖，好過藏身尼羅河中，即令浮如朽木隱匿真身，仍兇險可循！因它終歸是要跳出來撲騰幾下的，不為獵物，便為后代。”

尊敬的神前第一祭司哈普塞那布大人，站在他家后園涼亭下說出這句話的時候，曼赫普瑞尚不能明其深意。那已是先王離世的第九年，這位大人由至乘之地轉上朝堂，舍神職，掌俗務，以首輔之尊輔佐兩陛下總管南北兩地。盡管都知道這次榮升隱然是告老的前奏，但在神前第一祭司步出西塔門之時，慶賀聲中惟見漫天花瓣飛舞，又有誰能看得清去路？那時他從北地孟菲斯（1）返回都城未久，記得是在收獲季的第二個月，父親大人，御醫總管曼涅托大人，以及這位首輔大人，齊聚于臨河而建的饗宴園中，相互品評北地莊園新近送到的佳釀，為下一年的歐佩特節甄選貢品。他剛一踏入金合歡樹籬小徑，就給御醫大人一眼揪住。

想是酒力所致，御醫大人竟樂呵呵地沖他招手，好像他還是那個想要偷酒喝的七歲男孩，待他走到眼前，這位大人微仰起臉朝他看，目中閃過一絲困惑，像是才發現他又長了七歲。

他一一朝向諸位大人恭敬行禮，父親大人皺眉卻道：“這時辰就給打發回來，又是惹了什么麻煩？”

他連忙解釋，說回來換身便服就走，還要到對岸的幾個村呈遞公文。

父親大人仍是不悅:“跑腿的活也能輪到你，定是惹事了！”

御醫大人順勢取過他帶回的公文翻看，瞧醫官大人興致勃勃的樣子，果然是被隔絕在朝堂外很久了。首輔大人則是冷眼旁觀，一臉了然于心的淡漠，隨即目光調轉，瞅住他微微笑道：“我依稀記得府上嫡子與小法老應是同一年出生的，算來今年也該是十四歲吧？”

“還差兩個月就滿了，”父親大人替他應道，“誕生日就在收獲季末月的第十天。”

“那比法老又小了幾個月，”首輔大人上下端詳他，頗是讚許的神氣，又問：“不知小少爺給安排在何處當差？”

“他剛由卜塔之城調回都城隨行駐防，暫且在文書總管身邊擔當侍衛，只等選入親衛隊中繼續為王家效力。”

“子承父業，理當如此。”首輔大人淡淡笑道，“不過挑選御前親隨一事，貌似陛下還未有打算，我以為至少在小法老從南境邊塞返回以前，此事尚不會有眉目。”

“確實是不好說啊！”御醫大人冷冷接過，“看起來那位陛下倒是先要為她自己招募一支御前親衛！”

說話間他便將紙草文卷遞至父親大人眼前，略一指點，便聽父親大人壓低聲調，斷斷續續地念道：

“……而今正處輝煌時代的黎明，主神決意創造一位女王統治兩地……聽見主神如此愿望，圖特神建議主神，允許阿赫摩斯王后（2）來孕育這個孩子——她能夠成為偉大女王的母親，遵從主神意愿，為主神誕下統治南北兩地的君主……”

“……主神由圖特神伴護，來到底比斯的王宮，主神取代了法老的卡和巴，化身為他……主神進入正在夢中的王后的閨寢……王后驚醒……他坐在她的臥榻上，朝著她鼻中吐露生命之呼吸……這就是偉大的陛下，南北兩地最尊貴的女子，哈特謝普蘇特王后的誕生……”

父親大人念畢掩卷，相覷片刻，終于喃喃自問：

“這——怎么又是一出恩典？”

“玩上癮了！”御醫大人大笑道，“難為她又忍了這些年，我們了不起的她陛下啊！自落地起就想不通這道理，純之又純的王族血脈只流淌在她的身上，為何頭戴紅白雙冠（3）的偏不能是她？想必是塞斯神（4）早給她下了咒，在去往永生以前，一定要讓她親手拿一拿彎拐與連枷（5）！”

“能得主神恩賜誕育恩典的陛下，自然是無可置疑的恩典，她不能不是啊！”父親大人無奈應道，“只是如今法老已非稚童，陛下的意圖，法老不會不知——”

“法老對陛下向來言聽計從，從不存半分疑慮。”御醫大人搖頭卻道，“回想當年恩典降臨之初，竟唯有他是真心歡喜，倒像這恩典竟是主神賜給他的——是啊，因是王妹，法老比誰都高興也在情理之中，但我始終覺得——哼！恩典生成了女孩，主神之意再明白不過！天曉得又是誰給她灌的迷湯，這回她竟是不管不顧地自己來了！可惜啊！首輔大人，這妄論神意的僭越之舉此刻卻又不歸您管了，想必那位新任命的祭司總管大人定是會乖乖照著她陛下的旨意玩下去的！”

“他府上數代都是服侍著王族過來的，青云直上的法寶就是家傳的馴順聽話。”父親大人忙將話鋒接過。但是這轉圜口吻未免太過輕蔑，不知情的人聽見，會以為父親大人說起的仍只是昔年宮中舊侍。曼赫普瑞不禁望了父親大人一眼，奇怪素來謹小慎微的父親大人竟會有這般口無遮攔時候。

畢竟，這位才剛上到至乘之地的新晉南北兩地祭司總管，近身侍奉她陛下已逾十年，深得信任，眼前更是底比斯城中風頭正盛的兩陛下倚重之臣。

“……雖說這一位陛下天生就不會被誰牽著走路，但這幾筆給得著實牽強，貿然發出來昭示兩地，確是心急了一些——莫非是法老歸期已定？”

不愧是父親大人，三言兩語又將話由拗回到獨子的前程，但御醫大人并未接過。始終帶著置若罔聞的淡漠在旁傾聽的首輔大人，便在這時自語般低聲輕道：“奉承裏拾來的謬想如何能成？這一步一步，且由他過去！鱷魚棲入圣湖，好過藏身尼羅河中，即令浮如朽木隱匿真身，仍兇險可循！因它終歸是要跳出來撲騰幾下的，不為獵物，便為后代。”

談話嘎然而止，像是從未發生，三位大人各自沈思，繼續品嘗著北地以北的佳釀，他們的默然佇立，在曼赫普瑞眼中，便是同樣無所適從的南北兩地。

她陛下哈特謝普蘇特王后，先王遺留人間的寡妻，攝政多年，撫育法老成長，為兩地守護住瑪阿特的秩序，歷歷數來，也就在恩典一事上鬧了個無關緊要的笑話，一年一年有驚無險地，總算是到了功成身退的時候。可眾臣還來不及高唱讚歌將她請下朝堂，她卻顯出了戀戀不舍的架勢，突然以阿蒙-拉之女自詡，非要為自己博得法老之名。