chapter.43. 歡 宴（一）

自長公主歿，底比斯城為兩陛下的傷逝業已默哀多年，河兩岸的俗人們再難借著神明的榮光盡興狂歡，節慶月中只剩著一味肅穆的神官，巡游恍如出殯，慶典也似葬禮。說句犯忌諱的話，長公主的早夭固然可憐可嘆，但又有誰不盼著法老能早日迎娶新妃？祈望王家的新禧能再現昔年夜夜笙歌情狀，卻是年覆一年的落空，好事者問起，那個給小法老揀中的七呢？立時招來嗤笑一片——那西岸田莊裏的異族姑娘啊！可不必將她放在眼裏，連奧西裏斯神都曾被塞斯騙倒（1），何況我們年輕的荷露斯？那姑娘不過是后宮人滿為患前時斷時續的插曲，總有天會唱完，唱完了，就過去了。

都在期待她的離場，而她始終縷縷不絕地吟唱，驀地曲調一變，跟來了大半座至乘之地的詠嘆，和著她輕柔婉轉的西岸歌謠，竟是直沖云霄的驚艷！

一整座城轟然醒轉，懵懵懂懂地，眼見哈普塞那布首輔親自將那檉柳田莊的七領上了穆特神廟，耳聽那永受神寵的神前第一祭司敬祝這位“恩典”從此能長久陪伴在兩地之君的身旁；如夢初醒的貴婦們爭搶著懊悔不迭，只得從頭來過，只得假裝自己生了許久的眼病，只得對北宮那端騰起的惱怒視如不見，趕緊換上精織亞麻的衣袍，去向那北地以北回來的村姑行跪拜大禮。冷清多年的底比斯后宮，不過一日之隔，已然溢滿了新鮮滾熱的夸讚與逢迎，唬得那素來只知調香弄草的七手足無措，貴人們的相處之道、應酬之法、各色機巧與玩意，一樣一樣都得從頭學起。

她的世間整個顛倒，她沒想要的禮物，時時都有人送進來；未及出口的轉念，先已有人為她一一照辦；不知該要如何著手的宴會，更有人幫她周詳安排，替她鋪張。她扮演著眾所期待的女主角，屬于她的那丁點自在，且等落幕以后再說——而這戲碼似乎將遙遙無期演下去，直到占滿她余生的每一天，終日于萬眾矚目之中微笑、言語、舉手投足，每離開一張笑顏，迎向另一張笑顏的中途，轉身處一低頭時空落無語，不禁仿徨，屬于她自己的魂靈究竟避去了何方？

戲裏的光陰去如洪流，渾渾噩噩過去，時刻難辨，某天睜開雙眼，發現生靈與亡靈重聚的歡宴節，已在眼前。

依舊是在夜半被叫起，日出前上到穆特神廟裏，獨自行過祭禮后，回到至乘之地西塔門外，守在泛濫季最后的曝曬裏，等著與她陛下同在神前獻過祭品的兩地之君出了至乘之地，再目送他帶領著朝臣們護送圣家族渡往西岸；過午回到宮中，庭院裏已設好筵席，侍女們在葡萄架下擺出包金獅足烏木榻，端來蜂蜜面包與無花果酒，請她在蔭涼裏稍事歇息。她才剛落座，朝臣家的女眷們便領著各自府上的頭生子與正當嫁齡的女兒，陸陸續續進宮來了。

“將你自己置于神明手中，你的平靜將毀滅他們。”

男孩朗朗念出教諭，在母親的輕聲鼓勵下背誦給她聽，他是司庫大人的頭生子，未滿十歲的稚弱與他異常年輕的母親一樣令人心疑。她從盤子裏拿了一個石榴給他，以示嘉許，男孩不接，“吃為你準備的面包，”他遲疑地對她覆誦，“勿要盯住大人們的盤子，而應低頭看著自己的盤子；只有當你被詢問時，才可以開口談論，當大人笑時，你也要笑，大人會喜歡你那樣做的，不管你心中如何想法，也應該與大人意見一致，那對你有好處，因你永遠無法預見，一位大人接下來會干什么。”

教諭裏并沒有這幾句，這孩子背著背著，把他家長輩教給他的處世箴言混到了教諭裏。她不覺莞爾，瞥見男孩的母親仍是滿面得色，她便將石榴放回盤子裏，起身掐下葡萄藤上的嫩芽，遞給男孩，逗他道：“這個可沒被寫在教諭裏，嘗嘗看吧！”

男孩依言接過，抿起嘴巴試了試味，撲閃著眼，說：“甜的！”

“就如你念出的教諭一樣打動我心。”她朝男孩微笑，“到席上去喝些清涼的果露解解渴吧。”

男孩便由他的母親領著，行了告退禮，在他們離去后，身旁女官俯近來與她輕道：“那孩子是司庫大人的老來子，司庫大人家的嗣子年前不幸戰死在南境邊塞，兩陛下體恤司庫大人，恩允他府上妾出的兒子頂了頭生子的名銜……”

她邊聽女官低語，目送那母子倆穿過鳳仙花叢，趕去向那立在花叢后的一位大人行禮致意，男孩半點不認生，兩只手攀住那位大人的胳膊，親熱地摟著不肯放，而那位大人僅僅敷衍地沖男孩略一頷首——顯然，他的全部註意力都在與他對面而立的那位年輕姑娘身上。

遠遠望去，那位姑娘肌膚黝黑，一顰一望，極活泛極水靈，想來一定不會超過十八歲。每見她一揚眼，都似聽見甜甜一聲“侍衛官大人！”從那對烏溜溜的眸子裏飛出來。她的身旁另還伴著一位夫人，大約是她的母親，神態端莊矜持，陪住兩人或說或笑，目光流轉，露出久于世故的忖度神氣，好似努烏般狡黠與機敏。

歡宴是貴婦們的獵場，優秀的努烏從來瞧不上鬣狗與胡狼。

“陛下回來了嗎？”她問。

“沒聽見稟報啊，”女官疑道，“奴婢再去問問，七小姐。”

女官這一去，去了許久，筵席間慢慢多出了朝臣們的身影，偶爾回望，花叢邊的侍衛官大人與少女已不見了蹤影，剩著淺粉紅的鳳仙花簇兀自盛開；三位閨秀結伴過來向她行禮，獻給她一捧湛藍的矢車菊。她取了一支插入發圈，近侍忙上來為她折去多余的花莖，又仔細為她緊了緊發綹上束結著的銀環。

便是此時，不遠處乍然一聲輕響，是誰的指環“叮當”掉在了石板地上，又骨碌碌地沿路滾來？

她推開宮侍，尋聲找去，思緒中掠過了奇異的預感，找見以前先已明了所尋找的是什么——像是久遠以前曾找到過它——一個男孩跑近來，散著滿頭黑發，他撿起滾落在地的束發金環，蹲在柱邊喜滋滋地將那發環在衣襟上擦了又擦，她凝視男孩，若有所思地期待，可緊跟著男孩掉頭就跑，眨眼又消失在了柱影間，她愈感迷惘，望住那片空空無人的柱廊，似在重覆曾經有過的迷惘。

悵悵回轉視線，迎面撞見少爺。

“七？”