湯婆婆握住他手，朝他上上下下不住打量，說道：“遠程，快給奶奶好好看看，你還好么？那些沙盜，沒為難你么？”湯遠程笑道：“奶奶放心，我這可不是好好的！”說著又氣鼓鼓的道：“那群沙盜真是一等一的大壞蛋，幸而這位好心的師父救了我！”楚夢琳聽他祖孫談話，冷笑道：“只怕你那位師父，才真正是一等一的惡人。”湯遠程叫道：“住口！”

沈世韻道：“遠程公子，楚姑娘所言非虛。此事也甚繁雜，個中因果，稍后李大哥自當向你分說明白。”

湯遠程一瞧見沈世韻，立即怔怔地挪不開目光。見她眼波流轉，巧笑嫣然，一襲粉衫襯托著曼妙身段，秀美不可方物，一時竟看得癡了，不由脫口道：“莫非今日三生有幸，得見天仙下凡么？這凡間哪會有姑娘一般人物。”湯婆婆笑道：“你幾時也這般會耍貧嘴了？韻兒可是個好姑娘，你被擄去期間，便是她在安慰、照顧我，你對她可要心存謝意才好。”

湯遠程忙道：“多謝韻兒姑娘照顧我奶奶。我……在下姓湯，草字遠程，今日得見姑娘，那實是……實是……”他一心想說幾句漂亮話，卻偏生心緒大亂，楚夢琳見他窘得滿面通紅，大是有趣，單肘搭在他肩上，笑道：“見到美麗的女子，就連話都不會說了么？”沈世韻微微一笑，道：“遠程公子得能平安歸來，婆婆一顆心當可放下了。當真是皆大歡喜。”

楚夢琳挑眉道：“如何，你現下可知我沒罵錯你師父吧？”湯遠程向她瞪了一眼，道：“那又怎地？韻兒姑娘這般說，我便信。是你說的，我卻偏偏不信！”楚夢琳直氣得杏眼圓睜，突聽季鏢頭大喝一聲：“著！”一刀劈下，正中崆峒掌門右臂。

這一番三人圍攻，崆峒掌門小腿挨了崔鏢頭一鞭。那九節鞭以純金打造，是極沈重之物，腿骨似已碎裂，只得將全身重量盡皆交于一條腿上，那即是以單手單腳御敵，大是不便。李亦杰長劍斜挑，一劍刺入他肩頭，深入寸許。

崆峒掌門暗道：“留得青山在，不懼沒柴燒，如今情勢與我大為不利，總是保全性命要緊。”當即探手入懷，作勢虛揮，叫道：“看鏢！”三人均忌憚他梅花鏢厲害，忙躍離他近旁，各挺兵刃護住周身。崆峒掌門再不耽擱，轉身發足便奔，待三人反應過來，已是追趕不上，崔鏢頭與季鏢頭大聲喝罵。

曹振彥卻不以為意，翻身下馬，走到大車前，將蓋布掀開，見那口黑漆鏢箱好端端的置于其內，暗中抒了口氣，向李亦杰道：“李少俠仗義相助，這可多謝了，他日如有何事相求，本府自當竭力。”李亦杰忙道：“不敢。只是如今在下確有個不情之請，那鏢箱中的物事，可否與我帶走？”

此言一出，眾人皆是嘩然。崔鏢頭當先發難道：“你一介武夫，要這東西作甚？”季鏢頭道：“此話也說得出口，這小子瘋了不成！那可不是癡心妄想么？”曹振彥面色一沈，道：“你強搶不成，便欲來好言相商么？此事再也休提。”楚夢琳怒道：“親口說過的話，卻又來賴，怎可這般小器？”見江冽塵始終坐于馬上袖手旁觀，急道：“你倒也說句話啊！”

曹振彥回身道：“江公子，非是我言而無信，但那是朝廷重物，恕我做不得主。”江冽塵微笑道：“無妨，那一箱石頭，曹大人就算有心平白相贈，亦是大可不必。”

曹振彥一怔，道：“你說什么？”此時顧不得規矩，揮劍便向鏢箱砍去，那劍乃是削金斷玉的利器，一劈之下，立時將鐵鏈斬斷，大鎖也跟著斷為兩截。眾人屏住呼吸，待要細看端詳。曹振彥吸一口氣，抬手開箱，卻見其中黑壓壓一片，果真滿是石頭。腦中“嗡”的一響，退了一步，幾乎站立不穩。

眾人指指點點，俱是議論“怎會如此”“當真是石頭”之聲，湯遠程卻捧腹笑道：“原來你所說價值連城的寶物，便是石頭，哈哈，韻兒姑娘，你說好笑不好笑？”楚夢琳斥道：“閉嘴！這斷魂淚……我親眼見他將鏢箱塞進來，怎……怎會變成石頭啦？”江冽塵笑道：“如此孤陋寡聞，武林人士各有所好，這位道長喜歡收集石頭，也是有的。”

曹振彥腦中靈光一現，心道：“他既知道這箱內裝的是石頭，必曾動過手腳，真鏢箱的所在，也自當知曉。”只得硬著頭皮道：“江公子，此物極是重要，懇請公子……將鏢箱還上。”

江冽塵笑道：“這個自然，做兄弟的也不會令你為難。此刻前來，權為瞧個熱鬧，別無他意。這箱石頭該是在常州之時，你為掩人耳目所備吧？在船上被沙盜所竊，你要我去擒他們，正給我機會來個‘偷梁換柱’。不過那鏢箱本就是你清軍之物，自當原物奉還，現下是置于謫仙樓酒窖中，你自行去取便是。”曹振彥本欲極力取回鏢箱，也知絕難談攏，萬料不到他竟如此爽快，這一下出其不意，倒是愕然。

楚夢琳的反應遠較其為劇，奔向江冽塵馬前，拉著他衣袖叫道：“你在說些什么？斷魂淚怎可拱手讓人？”江冽塵悠然道：“斷魂淚那是絕無可能，但不知你要清政府的攻城火炮又有何用？”楚夢琳奇道：“攻城火炮？”曹振彥接口道：“不錯，這趟鏢便是此番我軍一舉攻下潼關，所必備的火炮彈藥。”

楚夢琳楞神半晌，才問道：“那……很厲害么？”江冽塵冷笑道：“昔日清太祖愛新覺羅努爾哈赤連年征戰，未嘗一敗，卻也是死在明朝將領袁崇煥袁督師的火炮下，其威力可想而知。”楚夢琳吐吐舌頭，訥訥道：“原來如此，那位姑娘所說‘此物一出，血流成河’想必也是指此而言了，倒也說得通。”

李亦杰歉然道：“曹大人，我們本以為那是武林至寶斷魂淚，一路給您添了不少麻煩，好生過意不去。”曹振彥道：“李少俠無需自責，本府對此知之甚淺，還要請教。”如今他所押運之物失而覆得，大喜之際，對李亦杰說話也逐漸客氣起來。

南宮雪忽然快步上前，語音清脆的道：“你曾說過愿竭力相助我等，若是執意推卻，倒顯得不識抬舉，現下我確是有一事相勞，你幫是不幫？”曹振彥道：“說。”南宮雪道：“這位韻姑娘持了一封書信待要面見攝政王，以我等身份難為，你要押鏢前往，便允我等同行如何？”見他面顯猶豫之色，又道：“你盡管放心，那鏢又不是我們所要之物，自不會再打它主意。”

曹振彥向沈世韻瞟了一眼，心想：“觀其氣質似是大家閨秀，她要見王爺做什么？莫非是王爺的千金？那倒不可怠慢。”便道：“你想何時動身？”李亦杰插話道：“江湖險惡，我實是希望韻兒早些找到安身之所，直想現下即刻啟程。”曹振彥笑道：“你倒更是心急。”

沈世韻聽得連日來的奔波終于得償所愿，不由感激涕零，說道：“多謝李大哥，多謝曹大人，韻兒當真無以為報。”屈膝欲拜，南宮雪按住她肩頭，冷冷的道：“用不著這么感動，我只是想早些料理了你的事，才可與師兄安心去尋斷魂淚。”

湯遠程尚自依依不舍，低聲道：“韻兒姑娘，你這便要去了么？待你入了王府，我……我這小小書生，日后再要相見，那可是千難萬難了……”湯婆婆輕拍他背，勸道：“遠程，你只需回家好生讀書，幾個月后參加考試做得了狀元，還有什么事辦不到？”

湯遠程聞言大喜，道：“便是如此！”又學著江湖禮節向沈世韻抱拳道：“青山不改，綠水長流，我們后會有期。”沈世韻微笑道：“那就一言為定。”凝神片刻，又從衣衫中掏出塊手帕輕輕放在他手中。湯遠程只見那手帕上繡了朵嬌艷欲滴的蓮花，又自散發著一股淡淡熏香，煞是心醉。直到湯婆婆拉了他遠去，仍是一步三回頭，不住揮手作別。

當下眾人徑至謫仙樓將鏢箱運出，套上車馬前往攝政王府，崔鏢頭與季鏢頭領了賞金，先行離開。

到得府前，見到眾多侍衛，守備甚是嚴密。曹振彥只向其說“陽和府知府已將鏢物送到，另有要事求見王爺”，那官兵入內通報，不多時即返回，稟道：“王爺說曹大人此番辛苦了，即請進府一敘。”當先引路。曹振彥又吩咐了幾名官兵將鏢箱尋個妥善所在安置，這才緊跟而入。眾侍衛見李亦杰等人與他是一路，也不阻攔，皆是恭恭敬敬的行禮。

王府內分為平行的東、中、西三路，有大門五間，正殿七間，后殿五間，后寢七間，左右有配殿，東路和西路。各有三個院落，與中路建筑遙相呼應，最后部分是個花園。那官兵引著來到居中正殿，道：“大人請。”眾人踏步入內，見殿中擺設極是簡潔，與庭院中豪華反差甚大，但因內少雜物，倒倍感寬敞舒爽。兩側墻壁懸了些書畫，沈世韻曾得爹爹指點，精通此節，認得那俱是名家真跡，暗暗稱奇。

沿墻設了張紅木幾案，攝政王多爾袞坐在其側，身披官袍，頭頂帽后拖一花翎，翎上有眼，那自是身份尊貴的象征。

曹振彥行禮道：“參見王爺。”多爾袞頷首道：“有勞曹大人，本王當稟明皇上論功行賞。”又向李亦杰等人掃了一眼，意下相詢。

曹振彥道：“這幾位少俠……是下官在押鏢途中所結識的朋友，我下屬中曾有內賊作亂，若非他們相助，這任務也難以如此順利。此外為禍四方的沙盜得能歸順大清，同是他們的功勞。”說著一一引見，待說到沈世韻時，只含糊其辭，一略而過。唯恐她當真是多爾袞的私生女，會令王爺難堪。多爾袞神色卻無異常，笑道：“那可當真了不起，都請落座吧！”又命下屬多搬來些座椅。