江垣主動要求護送太后去安國寺,他對元武帝道：“祖母念及小姑奶奶,然身體抱恙不能親自前往,命我替她前去祭拜。”

總需要一人護送過去的,江垣去自是比其他人更讓人放心。

密密匝匝的細雨打在臉上,鶯歌扶著蜜娘爬上馬車,江垣和沈三江氏說了幾句,得知江垣會一道過去，沈三和江氏心中稍稍安定。

蜜娘稍稍撩開簾子，下著雨,他未穿蓑衣，穿了騎裝，正背對著她,不一會兒說好了,他坐正，蜜娘忙放下簾子。

江垣余光瞥見簾子動了動,馬踏動兩下,回到馬車旁。

“勿怕。”

蜜娘聽得輕輕一聲,待是見到他時,她心中便是安定,卻又涌起一股酸澀之情，他若非是普通人家倒也罷了,只可恨是那侯門嫡子，她受不得的,那侯門府邸亦非她能入的,且也不是她所愿的，愛戀且不過是一時的，可婚姻卻是長久的。

江垣朝馬夫揮了揮手，夾緊馬，一輛馬車和一匹馬朝皇城駛去。

到了宮里頭，后宮皆來相送，打著傘站了一群，太后起得也頗早，眉宇間有些疲憊。

元武帝道：“母后以身體為重，爾等好好照顧太后，妄不能出任何差錯。”

護送太后而去的隊伍皆下跪，元武帝又稍稍說了幾句，便扶著太后上了馬車。

江垣打前頭，馬車四周護了兩層鐵騎，浩浩蕩蕩地出發了。

蜜娘同太后一輛馬車，太后的馬車非常寬大，車上撲了厚厚的地毯，太后上了馬車便瞇起了眼睛，馬車上只有張姑姑伺候，她拿了些糕點放蜜娘手邊上，蜜娘朝她笑笑，她亦笑笑。

蜜娘看看佛經，馬車行駛得很平穩，她偶爾換一下姿勢，很快就到了安國寺，雨也停了，太后住主院，她住側院，修整了一會兒，就到前頭去，方丈早就準備好了，每年此時安國寺都會清客，此時只有她們。

太后跪在蒲團上，念超生經，因昨夜夢魔的心漸漸平定下來，心中不無悲苦，且是一步錯步步錯......

蜜娘自己抄了一本佛經，供奉在長生牌前，同太后念了一個時辰的經書。

太后命她點了一盞長明燈，蜜娘照做，這長生牌前的長明燈已是不知多少盞了，點完長明燈，今日之事大底完成了，蜜娘扶著太后回院子。

太后躺在塌上，她在一旁抄經書，忽的聽太后一聲。

太后道：“你可怨恨哀家？”

蜜娘不知她所說何事，更如何敢答是，見太后目光虛幻，好似透過她望著另一個人，她滯愣幾分，太后清醒過來，揮了揮手道：“你且回去抄吧，好生休息。”

蜜娘福身告退，且是后邊再無召見。

三日中每日早上都需要到前頭來念佛經，其余時候可以在房中抄佛經。菜飯也都會送進屋子里，蜜娘三日中除了陪太后禮佛，便沒有出過房門，偶爾在院子里走動走動。

她日日都會在窗口上發現一些小物件，都是給姑娘們解悶玩的，還有一瓶活血膏和玉肌膏，她知是何人放的，心中卻無半分甜蜜之感，隱有煩悶之感，寫佛經寫不下去了，便到屋外走一走

院中有一顆很大的銀杏樹，院子里頭沒有多少下人，太后不喜人多，院子外面有侍衛守護著，院中很寂靜，山中的空氣清新怡人，蜜娘煩悶的心情稍稍緩解。

蜜娘摸了摸樹干，據說這顆銀杏樹已有兩百年的樹齡，算得是年歲頗大了，也許再過一百年，這棵樹還在，而人定是不在了。

院子門口有幾聲聲響，在寂靜之中顯得格外明顯，江垣進了院子，入眼便是撫摸著樹干的她，一身素青色的衣裳，發飾也簡單，站在樹下，背著光，皮膚白皙得通透，臉頰子瘦了，面無表情時，冷淡如同天上的雪，經久不化，但江垣見過她笑時的可人，只覺她應是永遠開心的。

蜜娘目光在他身上滑過，轉過身，正欲離去，江垣大步上前，蜜娘停了腳步。

“可還習慣？再等等，明日便回去了。”

蜜娘背對著他，點點頭，“習慣。就是江哥哥不要再送東西了，會誤會的......”

江垣知她應是懂他的意思了，這些日子，他做的這般明白，溫柔地望著她的發鬢，道：“那就誤會吧。”

蜜娘大震，背后酥酥麻麻，手腳卻是僵硬，他這是何意？鼓足勇氣，轉過身，她仰起頭，認真地說：“你知道的，我不喜歡三妻四妾，也不喜歡吵吵鬧鬧的一大家子。”

江垣望著她瞳孔中的自己，她的眼睛很明亮，一如她的人，明朗而純真，他又如何舍得她沾染一絲的黑暗，笑著點頭：“我知道。”

祈福三日很快就過去了，蜜娘最后祭拜她的牌位，虔誠地祝愿她來生能夠幸福。浩浩蕩蕩地回了宮，太后似也是很累，無意再留她，賞賜了一番，便放她出了宮。

安全歸了家，沈三和江氏放下了心，且是昨日，范先生的書信來了，只道：“已知，稍安。”

蜜娘亦是累得很，倒頭便睡，夢中她隱隱有些感覺，她的被子被掀開，褲腿被推上去，江氏的聲音時而傳來，“.......打出生到現在，何曾受過這般苦......就是這皇帝太后又如何，日后最好別再來了！”

接著溫熱的手掌替她安撫膝關節上的淤青，她舒服地陷入沉睡。

待蜜娘醒來已經是第二日早晨了，整張臉埋入被子中，嗅著家中熟悉的味道，心中甚是安定，許是回到家中睡得舒服，今日身上舒服得很，翻了個身，換成側臥，忽地又想起昨日他在院中的那句話。

我知道。

你知道什么？蜜娘用被子捂住臉，且是努力不去想他，江氏悄悄在簾子外瞧，看她還有沒有醒來，見她像是揉餃子一般，在床上扭動，便是笑著撩開簾子，“在做什么哩，快起來切朝飯，有你愛吃的小餛飩。”

蜜娘掀開被子，坐起來，擼了擼有些凌亂的頭發，“阿哥呢？茹姐兒呢？”

蜜娘還是不習慣叫嫂嫂，依舊喊她茹姐兒。昨日她回來時，沈興淮還未下職，未見照面。

江氏讓丫鬟端水進來，嗔怪道：“你阿哥早去上職了，要叫嫂嫂，還老是茹姐兒茹姐兒的。你嫂嫂也才剛起來，你昨日夜飯也否切，趕緊起來切個朝飯。”

她起來刷牙漱口，她家喜歡用自制的毛刷，不喜歡用柳葉，沾些潔牙粉，江氏給她梳頭發，她的頭發很細，又軟又多，特別容易斷，梳的時候遇到打結的，不能用力梳，要一點一點地疏通。

前些日子內心焦慮太多，蜜娘脫發嚴重了一些，每天起來，枕頭上都會有一些頭發。

頭發太細年紀大了容易禿，江氏對她這頭頭發特別保護，常常給她喝芝麻，用生姜洗發，如今看來濃黑茂密，就是頭發真的太細了，江氏常嘮叨：“這頭發像足了奈阿婆，又細又軟，得好好護著。”

阿婆在她腦海中的印象已經很淡了，但她仍記得一些事情，在她心底那是一個很疼愛她的長輩。

不用入宮的日子非常舒服，蜜娘又恢復了如同往日一般作畫練字的日子，太后也好似忘記了她，沒有再傳她入宮，蜜娘樂得清閑。

外頭對此事的猜測從未停止過，蜜娘陪太后去祈福三日，外頭人人皆知，且都在猜測著太后有多喜愛這沈家的姑娘，竟是連祈福都要帶著她，眾人不知其中貓膩，只覺太后喜愛沈家姑娘，常常召見入宮。

蜜娘回來后，被不知多少人要畫，能回絕得便都是回絕了。

沈興淮在翰林院亦是被提及，“沈兄，令妹師從何人？可否讓我們瞻仰瞻仰？”