因此，太古洋行代表稱這樣的數據“不堪卒讀”，英國商界也開始為最壞的情況憂心忡忡。

而日本人則自信滿滿，拒絕了工部局的傳統君子協定，即實際上援照先例按國籍分配固定的席位。

在日本人看來，他們可以贏得五個候選人，而不是以前的兩名。為此，他們四處開展活動以求支持。

顯然，日本人不斷增加的人數和商業實力，使他們認為，推翻董事會中盎格魯—撒克遜人的優勢，是完全可行的。

淘氣的男孩把一只爆竹扔到車輪里，一聲爆炸使小艾腳邊滿是煙火。

與叫罵的車夫不同，小艾只是一驚，然后哈哈笑了起來，白霧不斷從嘴里噴出。

沈宸淡淡一笑，手插回兜里，握著手槍，讓他更有自信。

熱鬧的大年夜過完了，和親人們團聚吃飯，其樂融融。

但也只是大年夜，沈宸還不能享受太多。今天是年初四，他應奧爾科特的邀請去飯店。

之所以沒開車，是因為沈宸覺得這樣反應更敏捷快速。而且，在汽車里他的第六感或許有些滯后和遲鈍。

當然，這也許只是他的感覺，并不確定。

馬路旁一幢洋樓突然響起了噼啪之聲，一大串紅紙鞭炮在二樓吊掛下來，從下向上燃燒爆炸，象一條懸掛的紅蛇。

中國人過節，那聲音就象打仗一樣。沈宸想起了奧爾科特所說的話，深以為然。

到了飯店，沈宸在雅間見到了奧爾科特、德薩，還有另外四個頭一次見面的客人。

看來，這只是一場相當平常的朋友的聚飲，沈宸覺得應該是這樣。否則，不會有這么多不相干的人。

席間并不意外地談到了工部局董事會選舉的事情，德薩表示很不樂觀，但奧爾科特卻似乎還有辦法。

“有一個辦法，我先把它叫做票箱填充物。”奧爾科特說道：“從目前情況計算，雙方的票數并沒有太大的差距。但如果進行有組織的努力，我們在票數上卻有可能超過日本人?！?

“當然——”奧爾科特急著搖頭，打斷別人的追問，說道：“這個辦法還是暫時保密為好，以防日本人破壞?！?

票箱填充物？！沈宸想起了什么，但他沒問也沒說。

當酒喝到一定程度時，席間的氣氛熱烈起來，大家似乎都在隨心所欲地交談。

有人提議叫個歌女進來，立刻得到了響應，就象后世朋友聚會，喝完酒要卡拉一樣。

“沈，你覺得怎么樣？”德薩用探詢的目光望著沈宸。

“哦，你們隨便。”沈宸笑了笑，“反正我聽不太懂方言。”

“如果你不喜歡，能叫她走?！碧嶙h者繼續建議道：“不懂不要緊，音樂可以只聽聲音，不聽詞?！?

沈宸默許了，不知道為什么，他沒有再拒絕。

幾分鐘后，一個纖弱的年輕姑娘帶著琴師走了進來。

琴師席地而坐，拉起了二胡，姑娘開口就唱了起來。乍一聽，琴聲有些刺耳，歌聲也沒有跌宕起伏的韻味。

沈宸低下頭，慢慢喝著酒，酒氣緩緩在他的頭腦里回蕩。

聽著聽著，他越來越被那姑娘哀怨動人的歌聲和她那低垂的鵝蛋臉所吸引。

他開始明白她孩子般豐富的表情，唱曲時歪頭的動作，捻衣服的手指，以及耳旁那幾縷卷發的含義了。

“好，唱得好?！鄙蝈酚昧ε氖?，盡管他還是沒聽懂歌詞的意思，但這并不妨礙他慷慨地從兜里掏錢。

“過年要給壓歲錢。”奧爾科特比沈宸還象中國人，竟能從兜里掏出紅封包。

大家起著哄，你一言我一語，又點了別的歌曲。

沈宸懶洋洋地倚靠在椅子里，注視著歌女擦著胭脂的兩腮，以及涂滿口紅的嘴唇。

歌聲停了，姑娘雙手交叉地擱在膝蓋上，手指一緊一松地捏著小小的紅封包，卻垂著眼瞼，很拘謹的樣子。

沈宸掏出一支煙卷，劃著火柴點上，慢慢噴出一長條藍色的煙霧，他想起了那個盲女，還有她的爺爺。

“沈，家里沒再進來盜賊吧？”德薩湊近過來，看似關心地問道。

沈宸笑了笑，低聲說道：“說起來真是丟人，竟然讓他給跑了。不過，我還是打傷了他。真是可惜，就差一點，我就能拿到您的賞金了?！?

德薩臉色變了變，說道：“也許是賞金還不夠高，沈巡長沒有什么積極性吧？”

沈宸搖了搖頭，說道：“那個家伙確實很厲害，這我得承認。想殺他，恐怕沒有幾個人能辦到。”

德薩點了點頭，嘆息一聲，說道：“確實是這樣。就我看來，除了沈巡長，還真的沒人能是他的對手。”

“正面交鋒才是對手?！鄙蝈烦烈髁艘幌?，說道：“他想來暗的，是把我當成目標?？上至耍苍S他還會再來?！?

“再來的話，沈巡長是不會失手的吧？”德薩看著沈宸，停頓了一下，說道：“獎金加倍。我可能很快就要離開上海，希望在回國的時候能夠聽到好消息。”

沈宸苦笑了一下，說道：“這可說不好，我又不能去找他。嗯，順其自然吧！”

歌女又唱起了一首歌，沈宸和德薩暫時停止了交談。

不得不承認，這姑娘長得很標致。但沈宸看著看著，總覺得有點特別，可又說不出特別在哪里。

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