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原來這矮胖墩子姓陸，時任刑部員外郎,正是當日奉柳朝明之命,給蘇晉送死囚的那位。

聽聞蘇晉是來跟刑部沈尚書回話的,陸員外略一思索,道“這樣,蘇知事您不必等,我這就去請尚書大人的意思。”

說著，也不等蘇晉客氣，風風火火地走了。

沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門與人員名錄,外頭有人通報說京師衙門的蘇知事來了,沈拓筆頭動作一頓,掀眼皮看柳朝明一眼，回了句“請吧。”

柳朝明端的冷靜從容,仿佛沒聽到什么聲兒一樣,沈拓忍了忍沒忍住,才問“這個蘇知事,可是當年老御史一眼看中，再三叮囑你照拂,你驅車去追卻沒趕上,將事情攪黃了的那位？”

柳朝明一副不為外物所動的樣子，端起茶悠悠道“怎么,尚書大人還記得這事？”

沈拓“嘿”著笑了一聲“如何記不得？那幾年提起朝廷后生,老御史無時無刻不在夸你,說你從容有度又殺伐果決,唯獨這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家幾日咽不下飯。”

柳朝明啜了口茶，不說話。

沈拓又道“后來他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過來，皇上已批了紅。”說著，搖了搖頭道“當真可惜了，我記得他中進士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當年風采，便是給個榜眼，乃或給個狀元也不為過。還是皇上看了眼他的年紀，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過招來橫禍。”

柳朝明一時默然，蘇晉中進士時，他不在京師，后來關于她的種種，也不過道聽途說。反是那日在風雨里初見著，倒并不曾有傳聞中的絕世風華。

他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。

直到仕子鬧事的當日，她一身是血地朝他走來，跪在地上向他請罪。

鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。

柳朝明這才覺得是自己看走了眼。

也許是初見那日，秦淮的雨絲太細太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見，當她立在烈火斜陽里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。

陸員外又是請又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。

待蘇晉見過禮，沈拓道“你來得正好，老夫正整理鬧事當日的涉事衙門和名錄，有幾個問題要問你。”

蘇晉應是，將沈拓的問題一一答了。

沈拓聽后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說道“先頭傳你，是為了解鬧事當日的情形。不過兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說，正是你的筆記，你看看可是？”

密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。

蘇晉曾是進士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴不掉的，只好稱是。

沈拓抬手往案上一拍，呵斥道“你好大的膽子，老夫聽聞，這道策問可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實交代，這是為哪位殿下代寫的？”

其實蘇晉此番前來，正是為招認代寫的罪狀，招來晏子言與她對質晁清的案子。

依任暄之言，代寫一事之所以被查出來，是在十七殿下那頭撕開了口子，已然昭昭于世了，可聽沈拓之言，仿佛并不全然了解內情。

莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？

既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問罪呢？平白招來刑部，豈不自相矛盾？

蘇晉一時想不出因果，兩相權衡，只得道“代寫一事不假，還請尚書大人治罪。”

也不提是哪位殿下。

沈拓“哼”著笑了一聲，指著蘇晉道“這廝嘴還挺嚴。”說著，忽然擺了擺手，道“罷了，老夫手里頭的案子多得是，沒閑心理會你這種雞毛蒜皮的小事。”又對柳朝明道“此人好歹是個從八品知事，犯了綱紀，你都察院合該管管，此事你接過去罷。”

蘇晉本是俯跪在地的，聽了這話，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。

甚么意思？難道是要放她一馬？

沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問柳朝明的一番話，也是想試探都察院對蘇晉的態度。

柳朝明有個“任憑風吹雨打，我自巋然不動”的性子，在這一任七卿注1）之中，雖十分年輕，心里頭卻像裝了個千斤墜，這也是老御史致仕后，保舉他做左都御史的原因。

可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可見是自覺愧對老御史，虧欠蘇晉得緊。

沈拓從來奉行秉公執法，當年也跟老御史并稱為“鐵面菩薩”，而今年事已高，后生可畏，“鐵面”二字傳給了柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學會了熟視無睹得過且過的道理，也罷，且任這些后生折騰去吧。

沈拓當即一拍案，端出一副要攆人的架勢“還愣著做甚么，我刑部的地板跪起來格外舒服些么？”

蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出了刑部，心中并沒有松快些許，反是此行的目的落了空，刑部手諭已被檢校收了回去，下回再進宮，只能是去都察院領板子的時候了。

二十大板打下來，也不知自己可還有命走到詹事府。

蘇晉實以為當下機不可失，立時就往東宮注2）的方向走去。

“站住。”身后傳來一聲冷喝。

蘇晉回過頭去，也不知柳朝明何時也從刑部出來，手里還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問“就這么不死心，還要去找晏子言？”

蘇晉俯首道“大人誤會了，下官頭回來刑部，一時迷了路，走錯道了。”

柳朝明道“迷得連南北都分不清么？”

蘇晉說不出話來，將身子彎得低了些。

柳朝明又道“我看你的傷是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板領了。”

蘇晉做了個拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請罪之姿。