照高樓（十一）

次日素瓊不再往池鏡屋裏去了, 后頭一連幾日都沒去，獨自在屋裏坐著，企圖逍遙。

窗紗上踅進來一片陽光，帶著點灰塵落在炕桌上, 搽也搽不盡, 那暗沈的桌面還是一樣迷蒙。她想, 她許多天不出現, 池鏡總會發現點異樣吧？然后自己尋過來對她解說, 只要他肯耐心點, 她也可以不追究他外頭的事。

轉頭她又給自己這念頭嚇了一跳，這樣也不見得有尊嚴。她陷在困頓中, 思來想去，有點想退縮了，覺得保全一份矜持的體面是她千金小姐分內的責任?？墒牵植挥勺灾鞯氐认氯?。

池鏡沒有來, 盡管是察覺到素瓊這幾日不往他這裏來了，心裏也是想著要往花萼居瞧她去的，不過不知怎的又給忘了。

這日晨起出門前金寶還提醒他, “瓊姑娘好幾天不往咱們屋裏來了, 難道是上回我多嘴得罪了她？”

“你說了什么？”池鏡已經不記得她們說過些什么, 系上腰帶道：“不管你說了什么，去給她賠個禮就是了, 難道她一個千金小姐還會跟你個小丫頭計較不成？”

金寶那雙眼皮簡直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子, 轉身出去和青竹說：“咱們這沒心肺的爺, 還在這裏事不關己高高掛起呢！”

青竹一笑而過，仍在椅上做她的活計, “玉漏姑娘幾時回來？”

“不知道，說是她家裏有點事情給絆住了?！?

“那她回來，你還給不給她送飯去？”

金寶看她一眼，猜到她為什么問這話，只笑了一笑，“估摸著她腸胃上的病早就好了。”聽見她只“噢”了聲，金寶又睇她一眼，踟躕須臾問：“二爺這回往揚州去，是去做什么？”

青竹沒有馬上答，想了想才說：“聽說是大老爺打發他去采買一班藝人，要送去北京，給朝中哪位大人祝壽的壽禮。”

“怎的不叫大爺去？”

青竹心裏也在猜呢。也許是賀臺主動請纓去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，難道他永遠不回家來？他別想能躲開她。

她語氣不由得冷了幾分，“我哪裏去知道？”

金寶見她似乎有點生氣，也不好再問，仍舊訕訕地回到那邊臥房裏打發池鏡出門。

池鏡出來就在蘆花館那裏碰見絡嫻，懷裏抱著幾本賬，正要到外頭賬房內去找老魯相公，掛著一臉煩惱，也是急著問同樣的話，“玉漏到底幾時能回來？”

“我哪裏得知？”

絡嫻急得跺腳，“你回來時再上她家幫我問問去呀！你二哥沒在家，我益發兩眼摸黑了！”

池鏡玩笑道：“要不我得空時幫二嫂看看？”

絡嫻立時心裏發訕，雖然有舊日的情誼，素日又常說笑，可他到底不是他們一房的人。何況賀臺常說，這家裏誰都信不過，她嫁進門來這一年多的光景，也有不少切身體會。

她抱緊了嗔他一眼，嘟著嘴，“誰敢勞煩你？你看兩篇就要嫌煩的?！?

池鏡反剪著手點頭，“還是二嫂知道我?！闭f著朝前走了，“勉強”答應午晌往連家去催促玉漏。

下晌果然把話帶給玉漏，“你再不回去二嫂就得急哭了，有幾筆租子收不齊，馬上就到了銀子交庫的日子?！?

今日是到山上一座尼姑庵裏去進香，長在車內坐著太悶了。上完香在庵堂內吃的齋飯，那些尼姑當他們是年輕夫妻，總是偷么紅著臉瞅他們。玉漏覺得不自在，吃了飯便拉著池鏡出來。

半山上有個八角亭，他們在裏頭坐了會。玉漏側身坐在那吳王靠上，一條胳膊搭著闌干，下巴墩在小臂裏，放眼望去，底下是蓊郁的一片矮林木，在那油綠油綠的肥碩的葉罅間，可以看見他們的馬車等在那小路盡頭。

她自笑著，“沒見得我有那樣厲害，離了我就不行？叫二爺幫著算嚜?！?

池鏡靠在那頭柱子上，一只腳閑散地踩到座上來，“前日二哥往揚州去了，大老爺差遣他去采買一班藝人。”

“南京也有不少藝人，怎么跑到揚州去買？”

“是送給朝中一位大人的，那位大人原是揚州人，聽見鄉音總是要親切點。”

玉漏將下巴在手臂上點點戳戳，慢慢偏過臉看他，“你怎的不去，還可以趁機到揚州逛逛嚜。”

池鏡閑淡地笑著，“你幾時見這家裏有正經事交給我做？”

玉漏眼皮略微一沈，又抬起來向他笑，“你的正經事是讀書，老太太和太太她們想著將來你還要科考，不能拿這些事耽擱你?！?

“也有這個緣故?！?

言下之意，還有別的緣故。玉漏也知道些，多半是因為他沒成親，沒有妻室管著的年輕男人長輩們都認為靠不住。但不好談論這些話，婚姻嫁娶在他們之間只怕永遠是個禁忌話題。越是相好，越不好說，就跟男女相好間不好借錢是一個道理，比同旁人借錢還要尷尬。

池鏡坐過來，把手撐蜷著撐住額角看她，“你在家也住了近一月，也該住夠了，到底什么時候回去？”

玉漏別回臉去道：“就這兩日吧，明日先打發我大姐去了，我再回鳳家看看太太，就回去?！?

這些時候他們越來越要好，池鏡險些忘了她原是鳳家的人。

他把胳膊放到闌干外，眼睛裏的笑涼了點下去，“鳳翔有信來么？”

“說是有信來。”

“說了什么？”

“還不知道呢?！庇衤┒酥绷搜?，兩條胳膊手也搭到闌干外頭去，相互摳著指甲，“二奶奶就是叫我回去看看太太，再看看信?！?