“他們家誰過世了？”

“王西坡那媳婦。”

一時驚得玉漏說不出話，怔在原地，“怎會呢？上回我家來還見她是好好的，不過著了些風寒，有點咳嗽。”

“什么風寒，是癆病。”秋五太太打著哈欠道：“就是給前頭那兩個不中用的大夫耽擱了，不過要說也是她的命，癆病哪有治得好的？為給她治病，王家把鋪子也兌了出去，換著請了好些大夫，抓了好些藥，皆不中用，就是前日死的。”

“怎么會呢——”玉漏仍有些楞著。

“快睡，明早起來再說。”

秋五太太噗嗤吹了燈，黑暗中響起玉漏冷淡的聲音，“您連個亮也不給我留？”

“那么大個月亮，還看不見，你是睜眼瞎怎的？”

那么大個月亮，白得像張死人臉。這一夜都聽見道士在念經，嗡嗡的，偶爾有鈴和鑼鏘鏘地響一聲，很是驚魂。因為是辦白事，沒有聽見哪家鄰居計較吵嚷，大家都沈默著，那沈默中自有一片哀凄。梨娘這一死，誰不嘆一聲“可惜”？她的賢惠是蛇皮巷有目共睹的。

早上也是給這些響動驚醒的，又換了幾個和尚做法事，王家很舍得花錢，向來蛇皮巷裏辦喪事的人家，還沒有和尚道士都請全的。玉漏趁她娘還沒起身，先由廚房裏摸了圍布系上，趕去王家幫忙。進院沒瞅見西坡，只看見早來吊唁的親朋，都是王老夫婦在迎待。

廚房裏自然竈火不歇，院角也支著兩口大鍋，幾個鄰家的婦人蹲在地上摘菜，都是來幫忙的。玉漏也走去在墻根底下拂裙蹲下，那幾個婦人看見她，都有點驚訝，因為前幾日從不見他連家有人過來幫襯。

那焦家的問：“你娘呢？”

誰不知道連家狗眼看人低？仗著是秀才，覺得這巷裏別人都是粗鄙不堪。何況秋五太太那張嘴不饒人，大家都不大喜歡。玉漏心裏明白，仍得敷衍，“我娘身子不大好，所以打發我過來。”

陳家的嗤笑了一聲，倒別跟姑娘家計較，把一個木盆端到她跟前，“你把這魚收拾出來，都是殺好的，掏干凈就成。”

一數十二條魚，可見是擺的十二桌，陣仗真是不小，菜色也豐盛。那馮家的道：“連治十日喪，頓頓有魚有肉，他們王家為個媳婦真舍得下本錢。看那口棺，現買的好木材找人做的，聽說那幾塊板子就花了二兩銀子。”

陳家的道：“鋪子兌了些錢。”

“就是兌了些錢也開銷得差不多了，前頭給梨娘換著請大夫吃藥就費了好些，就是因為精窮了沒法子才兌的鋪子，如今治喪事又是這樣的排場，你打量還剩多少？”

“他們王家好面子。”

“也不是這話，老兩口是說辦三天，西坡不答應，硬要辦十天，為這和老兩口吵了一架。”

焦家的笑道：“西坡是重情義，沒看見這兩個月人瘦了一大圈？”

一聽這話，玉漏愈發急著滿院裏搜尋西坡的影子，仍沒找見。

那陳家的說：“聽說這兩日累病了，我看吶，是傷心病的，好好的女人，說沒就沒了，撇下個剛會走道的兒子，往后這爺倆誰管？”

玉漏倏地“嘶”了聲，手給魚刺刮了一下，破了條口子。她看一眼，沒找見那條口子破在哪裏，又伸進那濡濕滑膩的魚肚子裏繼續掏著，自己的血和魚的血混在一處，腥氣熏得人頭昏腦漲。

天光大亮了才在院裏瞅見西坡，來t的客越來越多，不得不出來迎待。人果然消瘦憔悴了許多，胡子拉碴的，時時佝僂著背，好像一下老了好幾歲，和人說話的樣子也顯得遲鈍恍惚，總是等人家轉過背走了，他才想起來笑著點頭。玉漏蹲在這角落裏，穿過幢幢的人影去看他，覺得又是隔世。他們的世界，一個一個加起來，已隔得那么遠了。來往客多，他們沒能說得上話。

次日玉漏照舊要去幫忙，那陳家的昨日就說他們王家的碗不夠，玉漏走前往廚房裏揀了幾只碗，挑來挑去都是豁了口子的，不過口子不大，也沒什么妨礙。

秋五太太這還舍不得哩，在竈上說：“你把咱們家的碗拿去，和他們的混在一處，到那時還拿不拿得回來？”

玉漏把五六只碗摞起來，“咱們家的都是有青花紋的。就是收不回來又有什么可惜，早該換了，都缺了口了。”

“噢，缺個口就要換？你家好有錢！”秋五太太橫她一眼，“今日大節下的，你不說在家踏實坐著，又跑去做什么？人家又沒請你的去幫襯。”

玉漏避而不答，“今日中秋爹也是在四叔家，您又白忙什么？”

“就是在你四叔家過，我才要燒幾樣像樣的菜提過去。你也別往王家去，趕緊和我把菜燒出來，好一道往你四叔家去。”

玉漏只當沒聽見，仍要走。秋五太太見叫她不住，倏而笑了笑，手只管“咚咚咚”地在砧板上切菜，“你當我不曉得你的心思？見那媳婦死了，你那念頭少不得又轉起來了。我告訴你，且別說你如今是鳳家的人，就是你還在家做姑娘，人家才死了老婆，也還有三年孝呢！”

玉漏回頭瞪她一眼，“胡說八道什么？給人家聽見，您老人家面上就好看？”可是心下不由得有點虧心，所以愈發端得義正言辭。

走到王家來，因是中秋，吊喪的客少了許多，幫襯的人也少，此時只有焦家的在那院墻底下殺雞。他們焦家窮，趕著這時節下，一會燒出來的飯菜，王家少不得要給她端些家去，中秋的席面就有了。所以問玉漏：“你今日還來？你們家難道就不預備中秋席面？”

“我們是往四叔家去吃團圓飯，不必忙什么，下晌才去。”

焦家的叫她幫著殺雞，玉漏倒會哩，揪住那雞翅膀，腦袋也撥到后頭來撳住，扯兩下脖子上的毛，一刀向那拔了毛的地方抹去。那雞在手底下掙扎幾下，甩了幾滴血在她臉上。

焦家的睞著看一眼，笑道：“你倒很利落，年輕姑娘家殺雞都有點怕。”