經霜老（〇二）

按說池邑吃過茶朝那雁沙居去后, 燕太太總算得以在局促不安中解脫出來，渾身骨頭都似松了一松，在榻上轉著膀子和蘆笙那奶母徐媽媽道：“晚飯叫蘆笙過來這屋裏吃?！?

自從池邑回來，蘆笙就不到這屋裏吃飯了, 要么自己在西廂房吃, 要么是去她姐姐金鈴那頭吃, 嫌與她父親坐在一處不自在。自然燕太太更不自在, 也不叫她來。

徐媽媽回道：“姑太太今日叫她過那邊吃飯, 早不在屋裏了?！?

燕太太放下胳膊嘟囔, “她姑媽不是說這幾日身上不大好？又一向是吃素，蘆笙不是吃不慣嚜。”

“說是叫廚房燒了好些精致素食。前幾日老太太的壽, 席上丫頭吃膩著了，這兩日還吃不下葷腥，正好?！?

燕太太便不理論，隨蘆笙去。

蘆笙為她父親在家不自在了好些時候, 聽見下晌他父親搬到別處去睡了，心下又是高興又是不高興的，有些悵然若失, 一張臉映在陰沈的天光裏, 柔白得像摔碎的瓷片。

碧鴛見她將箸兒在碗裏有一下沒一下地篤著, 笑道：“姑媽家的飯就這樣難以下咽？你看你，吃得這樣勉強, 不像姑媽請你來吃飯，倒像請你來遭罪似的?！?

“不是的——”蘆笙撅著嘴, 只好跟她姑媽說一說, “才剛我過來的時候，看見丫頭將老爺的東西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的, 說三哥的屋子在裝潢，怕吵著老爺清靜?！?

碧鴛擱下箸兒，掩著嘴咳嗽了兩聲，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爺為這事不高興？”

“那倒沒聽見老爺抱怨什么?！?

碧鴛淡淡微笑著，給她搛菜，“那就是你母親不高興了?！?

“我母親也沒說什么。”

“那你又不高興什么呢？”碧鴛縱容地笑起來，“你這孩子是鬧騰慣了的，你父親這一回來，成日看著你，你難道就不覺得拘束？如今他搬去別的屋裏住，你能得松快了，該高興才是啊?！?

蘆笙也說不好，情緒似卡在期待與不期待之間，又想和她父親在一處，又怕和他在一處。她說：“我還以為老爺就跟大伯一樣，是胖胖的身量，時時笑著，誰知不是那樣。老爺比大伯長得好多了?！?

碧鴛輕輕哼了聲笑，“那是自然，你父親的親娘就長得比你大伯的親娘要好看許多，從前老媽媽們都是這樣說?！?

不過她們都死得早，連碧鴛也沒見過。池邑的親娘是為生他難產似的，所以他還在襁褓中就給抱去了老太太膝下，不像大老爺，會說話會走路了老太太才進門。

老太太那時候年輕，進門后一心要自己生個兒子，所以待不是親生的兩個兒子都是淡淡的，不過多關照奶母幾句。等一陣還不見有孕，急起來，聽了老道士的話，要借別人的兒子討個彩頭，池邑年紀小，所以肯時時抱他一抱，逗著他說：“你叫‘娘’來聽，不要叫‘母親’，叫聲‘娘’?！?

還真是有些效用，果然不日便懷了一個，都說是兒子，那一陣便把池邑當功臣，疼他疼得厲害，走到哪裏牽到哪裏。不過好景不長，那一胎到底小產了，老太太消沈了好些日子，池邑也不免受到牽連，她常把他摟在懷裏捏他掐他，偶有時候想著小產的兒子，又掉著眼淚親他。

她一向是打一巴掌給個甜棗吃，因此將池邑調到別的屋裏睡，使人家夫妻分離，少不得就要補償他一點溫情，于是晚飯都是按池邑的脾胃來張羅。

老太太自己不大吃，也不要丫頭在旁布菜，一面親自給池邑搛菜，一面笑道：“我記得你從前最愛吃一碗爛燉鴿子肉，不知這幾年在京還常吃不常吃了？”

她將尾音吊得高了些，歪著雙格外慈祥的笑眼，像是和小孩子說話的神氣。池邑有些受寵若驚，仿佛覺得是回到了小時候給她摟在懷裏的情形，高興不高興的時候都愛擰他一下，那疼痛使他感到一個女人纏綿的怨恨。

他知道她反覆無常，壞的時候多好的時候少，然而他也習慣了她古怪的脾氣，反而慢慢覺得那兩分的好在那八分的壞裏，多么難能可貴。

他心下那一點緊張同在朝堂上的緊張又不大一樣，朝中的明刀暗箭總帶著凜凜的寒氣，非常清楚不論是朋黨或是對手，都是因利而聚。而她不一樣，她好或壞全憑心情，偶然溫柔起來也像是一個女人的本能，不帶目的。

他忙回敬著給她搛菜，“吃是常吃，只是不如母親在時燒得可口?！?

老太太拂開他的手，笑著搖頭，“我吃不下了，我老了難克化，晚飯稍微吃多點夜裏就睡不安穩。”又道：“我們回南京時我專門把廚房裏的老盛媽留在那裏，就是叫她給你燒飯吃，我曉得你吃慣了她燒的菜。那道爛燉鴿子肉也是我教給她的，怎么又不可口了？”

池邑擱下碗，將兩手撐在膝上，“她姜片擱得多，吃著有些辛辣氣?！?

老太太稍微攢眉，“從前說過她多少回，她就是難改?！闭f著招呼著池邑往那邊暖閣吃茶，“我那原是燉羊肉的法子，教給她的時候就說，鴿子肉不如羊肉膻，姜片要少擱點，她像是沒記性。如今年紀大了，只怕愈發不中用?！?

池邑笑著接話，“所以兒子也就不說她了?！?

老太太走到榻前，回頭笑睇他一眼，“你就是帶人寬容，這一點比你大哥強。小時候人家都說將來做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他們曉得什么??？你那是宅心仁厚，大事上有決斷，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒沒主意。果不其然，叫我說準了吧，還是你有大出息?！?

她叫他在榻那端坐，打發丫頭出去瀹茶，幽幽地向他嘆了口氣，“所以也難怪你妹子最親你。那時候你們父親那樣，成日不管事，也不管兒女，只管他自家高興就完了，我也忙著府裏的瑣事，還虧得你，成日將你妹子帶在跟前。要說起來，她那脾氣有一半還是你給寵壞的，所以你也只好擔待著，凡事順著她些，不要和她計較?！?

池邑臉上的笑意不由得滯了一下，“聽說三妹病了？”

老太太臉上無可奈何地慪起來，“前頭幾日就開始說頭疼?！?

池邑沒說要去瞧碧鴛的話，知道老太太不喜歡。老太太既不喜歡他們兄妹走得近，也不喜歡他們離得遠，她心中理想的距離，是他們人和人隔得遠，但在心靈上做哥哥的能永遠偏護著妹子。

所以他知道，碧鴛在家一日，他就永遠有家難歸。

“你別理她，隨她折騰去?！崩咸緡伭艘痪?。

話雖如此，到底做娘的放不下，依然把池邑從燕太太那邊支開，這些年來都是這樣，好在池邑習慣了身邊沒女人。

一時丫頭端上茶來，她從茶蓋的縫隙裏窺他，見他垂著眼皮呷茶，側臉的輪廓有種不近情慾的淡然，她倒也不覺愧疚。

往后就是她死了，碧鴛大概也不會像少女的時候那樣鬧，因為他早在精神上被她們反反覆覆的無理取鬧給閹.割掉了，也許他是怕了女人，也許是厭煩，總之是對女人喪失了興致，何t況到這歲數，常對著朝堂上的刀光劍戟，更沒可能再去迷戀兒女私情。她們盡可以放心了。

但碧鴛心下仍有點惴惴的，還試探地和蘆笙說著：“自你父親回來，我看你母親像是高興了許多，前一向還病，這一向就好了?！?

“我娘成日說累呢，為三哥的婚事忙得腳不閑?！?

她們吃過晚飯在榻上吃茶，蘆笙習慣盤著腿坐在榻上，整個身子俯貼下去，在茶碗邊緣小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鴛很厭煩她這樣子，覺得全沒個侯門千金的端莊，但想著她是她二哥生的，便對她有一種矛盾的恨意和包容。

“難得你父親回來一趟，你母親還不忙裏偷閑地和他多說說話？”

“老爺可不愛說話?！碧J笙想著有些失落的樣子，“從前看他的家書，總覺得他是個慈愛的爹，誰知竟是副冷冰冰的樣子?！甭胫X灰心，“他們還說我長得和老爺不大像，老爺長得很好看哩，倒說三哥像他一點?！?

碧鴛笑起來，“你三哥是要和他像一點，不過他是男人，你是姑娘家，不好比的?！?

蘆笙很對自己失望，要是同她父親像一點，一定要比現在更美貌，“我娘不叫我等著選王妃了，說是老爺說的。”

碧鴛詫異一下，“為什么？”

“老爺說我性子太鬧騰，不如四姐姐穩重。老爺看我什么都不好?！?

這倒是實話，碧鴛只得握她的手寬慰兩句，“不選王妃也沒什么，咱們的小姐，還怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志氣，他就不愿做皇上家的女婿?！?