經(jīng)霜老（〇八）

玉嬌沒(méi)想到回南京才不過(guò)幾日, 就能碰見(jiàn)張熟面孔，不過(guò)她如今是叫秦鶯了。是在鎮(zhèn)江跌入風(fēng)塵后改的名字，隨了買她那鴇母的姓。

她們對(duì)外都稱是親生母女，一來(lái)良家人的生意好做點(diǎn), 二來(lái)她也怕旁人問(wèn)起她的過(guò)去, 這樣人家也不能問(wèn)她從前, 倒省了許多事。

“原沒(méi)想回南京的, 可秦淮曲中, 名聲在外, 多少文人墨客常來(lái)常往的，生意到底好做些。”玉嬌請(qǐng)池鏡到她那新房子裏坐下來(lái), 看了幾遍池鏡，攢眉一笑，“那時(shí)候坐三爺?shù)能嚾ゴa頭，還沒(méi)來(lái)得及謝過(guò)三爺, 也沒(méi)問(wèn)三爺?shù)拿M。”

“池鏡，在家行三，所以都叫我三爺。”池鏡低頭一笑, 旁的沒(méi)多說(shuō)。

玉嬌起來(lái)稍微福了個(gè)身, 半蹲不蹲, 似笑非笑的神情，“多謝三爺, 還有這房子的事。”還有些從前那傲慢樣子，不過(guò)少了許多那時(shí)的熾熱和天真, 倒越來(lái)越像玉漏了。

這房子背面臨河前面臨巷, 也是一樓一底一院。正屋開(kāi)著幾扇隔扇門，一眼直望見(jiàn)潺潺的河面及對(duì)岸人家, 也都是妓家。他們坐在六折屏風(fēng)后頭，未幾便聽(tīng)見(jiàn)屏風(fēng)后頭響起一連串腳步聲，是秦家媽領(lǐng)著丫頭從院裏奉茶果進(jìn)來(lái)。

那秦家媽身段矮胖，穿一件桃粉比甲，裏頭配著大紅的衫和裙，打扮得妖艷得緊。臉上眉開(kāi)眼笑的，一張口仿佛吞了有十斤脂粉在肚裏，“哎唷真是多謝三爺替我們找的這所好房子，巷子出去就是大街上，要買什么便宜得很！瞧，這門外就是河，就是入夜也熱鬧，看著畫(huà)舫船只來(lái)來(lái)往往的。我們做生意的人，房子倒蠻要緊的唷，人家來(lái)了一坐，樓上樓下都是好景致，誰(shuí)還舍得走？往后三爺只管勤來(lái)坐坐。”

玉嬌笑著攢眉嗔她一眼，“媽你不要話多了好吧？三爺人家是萼兒姑娘的老客人——”

“噯、噯。”秦家媽答應(yīng)了兩聲，面上訕道：“我又沒(méi)旁的意思，就是拿三爺當(dāng)個(gè)朋友，請(qǐng)他常來(lái)坐坐，又不是要做他的生意。往后咱們娘倆孤兒寡母的在南京，倘或遇到什么麻煩事，還可以仰仗仰仗三爺嚜。”

這秦家媽閱人無(wú)數(shù)，眼力倒好，一眼便看出池鏡非同尋常，因此十二分的巴結(jié)。

玉嬌有些看不慣，又不很生氣，只推她，“您不要多話了，快去廚房裏預(yù)備酒菜，說(shuō)要謝人，就拿杯清茶來(lái)謝呀？”

那秦家媽一拍大腿，忙笑呵呵領(lǐng)著丫頭出去竈間張羅酒菜去了。玉嬌覆坐下來(lái)，池鏡看著她總覺(jué)得有些異樣，大概因?yàn)樗陀衤┥糜袔追窒瘢哉琢值氖乱恢眽涸谛念^沒(méi)說(shuō)，只和她閑話，“向來(lái)說(shuō)做鴇母的窮兇極惡，我看你這媽媽倒仿佛有點(diǎn)怕你的意思。”

說(shuō)起來(lái)玉嬌還有兩份得意，“當(dāng)初她十兩銀子買的我，不過(guò)一月光景，我就連本帶利給她賺了回來(lái)。再一月，遇見(jiàn)鎮(zhèn)江府官場(chǎng)上的一位大人，給了她銀子要贖我去做房小妾，我沒(méi)答應(yīng)，情愿留在她身邊，她自然感激涕零。雖說(shuō)做了老鴇 ，她娘心倒還不壞，說(shuō)往后我要是遇見(jiàn)了什么好男人要嫁，她也不攔著，隨我去。如此一來(lái)，我們就真像娘女兒似的相處下來(lái)了。”

“既如此，你也算來(lái)去自如，怎么還做著這營(yíng)生？”

玉嬌張了張嘴，千言萬(wàn)語(yǔ)無(wú)從說(shuō)，便笑嘆了一句，“不做這營(yíng)生又去做什么？難道給那些老爺官人做妾？有什么分別？還不如我這裏自在呢，今日我想應(yīng)酬就應(yīng)酬，不想應(yīng)酬就趕他出去，媽也不逼我，反正一月總能賺些錢供我們娘倆吃喝開(kāi)銷。”

池鏡一手把著熱乎乎的茶碗，笑著低了下頭，“那怎么不去嫁人呢？”

玉嬌臉上的笑慢慢跌落，遺留著的那一絲，也顯得勉強(qiáng)，“嫁給什么人呀？天下烏鴉一般黑，我再不做那黃粱夢(mèng)了。”

池鏡呷了口茶，須臾終于說(shuō)到：“我記得那時(shí)候你是同個(gè)年輕裁縫一齊坐船走的，他人呢？”

晨光大片大片斜照進(jìn)隔扇門來(lái)，落了塊在玉嬌的裙上，那溫?zé)岬挠|摸使她感到陌生，其實(shí)也不過(guò)是才和小夏裁縫分別大半年的光景，卻覺(jué)得像隔了大半生。因?yàn)檫@一年變故太多，她連自己都覺(jué)得陌生了，還會(huì)認(rèn)得他么？回想起他來(lái)時(shí)，只覺(jué)得也是不認(rèn)識(shí)的個(gè)人。

她雙手在桌上捂著茶碗，低下頭笑笑，“就是他將我賣給媽的。”

那時(shí)候到高淳縣去投奔他表舅，趕上表舅生意做得不好，鋪?zhàn)觿傟P(guān)張，家道著實(shí)艱難。舅甥兩個(gè)合計(jì)著要重新做個(gè)買賣，小夏學(xué)的是裁縫手藝，便預(yù)備開(kāi)個(gè)裁縫鋪。

遇上那表舅心高，一定要開(kāi)間帶賣布匹緞子的裁縫鋪，話說(shuō)得也有理，“單靠你替人裁做衣裳，能賺幾個(gè)錢？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七.八日t工夫，七.八日耽擱下來(lái)，滿破不過(guò)掙幾十個(gè)辛苦錢，何況你又不是什么有名的老師傅。不如鋪?zhàn)友Y帶些好料子賣，那才是真正賺錢的地方！”

小夏聽(tīng)后覺(jué)得很是，轉(zhuǎn)頭和玉嬌商議，“我先時(shí)在南京學(xué)手藝的那間鋪?zhàn)右矌зu綢緞，倒還真是賣料子賺錢些，裁做衣裳不過(guò)是掙幾個(gè)勞苦錢。”

玉嬌想了想，卻覺(jué)不妥，“話雖如此，可進(jìn)料子鋪貨，即便不要那些好綢好緞，只賣些粗布料子，要鋪得柜上好看，也少不得要二三十兩的本錢。再添上鋪?zhàn)拥淖饨穑筒幌氯鍍闪耍蹅兡膩?lái)那么些錢？你身上攏共不足五兩銀子，在這高淳縣咱們又沒(méi)個(gè)親戚朋友，就是借也沒(méi)處借去。”

難得小夏滿面愁容，坐在鋪上唉聲嘆氣。玉嬌眼睛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，挨著他坐下，向那扇搖搖欲墜的門輕遞下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本錢去，什么時(shí)候湊足了銀錢什么時(shí)候再開(kāi)鋪?zhàn)印Ｒ幻婺闩芘苣切┤思遥嫒瞬米鲆律奄嶅X，真要等著開(kāi)那鋪?zhàn)樱蹅冞t早得喝風(fēng)。”

誰(shuí)知表舅一聽(tīng)要他去籌措本錢，便一臉苦相，手向兩邊攤開(kāi)，“我雖有些朋友，也都是和我一樣，他們不來(lái)問(wèn)我借就罷了，我還指望去借他們的？”偏這人素日又有個(gè)賭錢的毛病，腦子一動(dòng)，起了個(gè)歪主意，“不如你和我去賭場(chǎng)坐坐，興許幾局下來(lái)，本錢就到手了！”

小夏起先不肯，后來(lái)經(jīng)不住他表舅三催四迫的，也跟著去了兩回，贏得二三兩銀子回來(lái)，不免神短氣浮。

玉嬌勸他，“賭錢終歸不是正道，賭桌上豈有常勝將軍？趁這會(huì)還沒(méi)輸，快別去了。你那舅舅真是，好的不教你，凈教你這些旁門左道。”

小夏非但不聽(tīng)，還替他表舅分辨，“舅舅也是為了咱們好，想早日把鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)。咱們賺足了錢，將來(lái)也好回南京去見(jiàn)你爹娘。”

玉嬌嗤了聲，“我看你這個(gè)舅舅也是個(gè)沒(méi)正行的，你那舅媽也瞧不上我跟你私跑出來(lái)，成日給我臉色看。你還是趁早去跑人家，手上有幾戶客人了，咱們自去賃間屋子住，離了他家我還安生點(diǎn)。”

小夏不以為意，把這話當(dāng)了耳旁風(fēng)，仍和他表舅鎮(zhèn)日賭錢，向來(lái)久賭無(wú)贏家，終把帶來(lái)的幾兩銀子輸了個(gè)精光。轉(zhuǎn)頭又來(lái)求玉嬌，“咱們走的時(shí)候，你妹子不是給了你一只金鐲子？你先借了我去押幾兩銀子來(lái)，這回一定連本帶利都翻回來(lái)！”

玉嬌不依，“不行！那是玉漏好容易積攢下來(lái)的，不到萬(wàn)不得已，怎能拿去典當(dāng)？我還想著將來(lái)咱們過(guò)上安穩(wěn)日子了，還給她去呢。”

小夏只得變了個(gè)說(shuō)法，“你叫我去跑人家攬生意，我總要穿得像樣點(diǎn)，免得人家說(shuō)一個(gè)裁縫連自己身上都穿得不體面。我一定不去賭，只拿去押了銀子辦兩塊料子做衣裳，給你也做一身，這都開(kāi)春了，你還穿著那厚襖子怎么成？”

到底難經(jīng)他三哄四騙，把拿金鐲子拿去押了八兩銀子，誰(shuí)知不過(guò)半月光景，又打了水漂。賭錢的人，從來(lái)上場(chǎng)容易下場(chǎng)難，經(jīng)過(guò)這一段，小夏早已賭紅了眼，還想得到做生意的事么？終日和他表舅合計(jì)哪裏籌措賭本。一來(lái)二去，便將主意打到了玉嬌身上。

起先小夏還不肯，架不住他表舅說(shuō)：“你當(dāng)她是個(gè)寶啊？一個(gè)姑娘家，沒(méi)名沒(méi)分跟著個(gè)男人私奔，這樣的品行，也只你看得起。將來(lái)發(fā)達(dá)了，你娶她還不得叫人議論你是個(gè)活王八？何況到那時(shí)候，她也早和你舅媽一樣，成個(gè)黃臉婆了，你還娶她做什么？不如趁此刻她還年輕，長(zhǎng)得又標(biāo)志，還能賣個(gè)幾兩銀子脫手算了，否則將來(lái)還要吃得你精窮！”

這席話似個(gè)鉤子，將前塵往事勾翻出來(lái)，小夏不免想到，玉嬌在和他前就早不是個(gè)清白身子了，又是高門大院裏過(guò)慣了的人，如若他久不發(fā)達(dá)，她耐不住這長(zhǎng)苦，又逢人引誘，到時(shí)候自己豈不落得雞飛蛋打？

“于是就十兩銀子將我賣給了我媽。”玉嬌一氣說(shuō)完，便淡淡一笑，眼睛裏再看不出當(dāng)初的凄愴。

池鏡聽(tīng)了半晌人家的故事，心下倒感到絲凄涼，關(guān)于兆林的話益發(fā)不好出口，仍問(wèn)別的：“那你此番回南京來(lái)，有沒(méi)有回家去過(guò)？”

“回去做什么？”玉嬌面色一轉(zhuǎn)，目光洩著輕微的鄙夷。

“你們連家買了新房子搬家了，還添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，總比在此做生意強(qiáng)些。”

“搬家了？”也不怪，以她爹的算計(jì)，遲早是有出頭之日。不過(guò)她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我們連家從不養(yǎng)吃白飯的人，沒(méi)有那逍遙日給我過(guò)，家裏要靠得住，當(dāng)初我也不必跑了。回去也無(wú)非是給爹娘再賣一回，和我此刻的日子也是一樣。還是那句話，我如今倒還過(guò)得自在些。”

池鏡笑了笑，“你總不能一輩子做這營(yíng)生，總有年老色衰之日，將來(lái)又如何？”

“將來(lái)的事將來(lái)再說(shuō)，我才不想那樣長(zhǎng)遠(yuǎn)。”玉嬌因想到他與玉漏相識(shí)，不得不囑咐，“三爺要是碰見(jiàn)我妹子，可千萬(wàn)不要告訴她我的事。”

池鏡隨口笑道：“怎么？怕她奚落你？”

按玉漏的脾氣，這倒是真的，姊妹倆從小便相譏相諷，有時(shí)候想起來(lái)，也不失一種溫情。她也是經(jīng)過(guò)了許多變故才知道玉漏從前說(shuō)的許多話是為她好，只是過(guò)于功利了些。不過(guò)他們連家的姑娘，不功利不算計(jì)就不是連家人了。