絡嫻心裏倒很清楚，不論給不給押去官府，都是逃不過，索性一改往日的膽怯，站在廳上，腰桿挺得筆直，問她什么都說“不知道”。

張大人繞著她踱步，笑道：“二奶奶只管說些你知道的，譬如鳳二爺先前都是如何同你聯絡。”

絡嫻撇他一眼，脖子向前一梗，“不知道。”

“二奶奶好好想想，要是再想不起來，我這裏少不得就要派人去江陰請你大哥回來，若是將他牽涉進這案子裏來，你可知道是什么后果？如今你二哥犯下這事，還沒有牽連到他，還是看在二老爺和三爺的面子，要是二奶奶這么不識時務，二老爺再看中人才，也不會寬宏大量到那份上。”

絡嫻冷笑一聲，“一人做事一人當，這又不是什么謀反的大罪，還不至牽連九族，你少來嚇唬我。”

老太太見她不松口，朝丁柔遞了個眼色，丁柔得令出去，未幾領著個氣焰熏天的年輕婦人進來。

那婦人不由分說，劈手便照著絡嫻的臉狠狠摔了一巴掌，“都是從前太太慣的，慣得你們連殺人放火的事都敢做！現下好了，帶累得你大哥前途毀盡，枉他素日那樣疼你們！我告訴你，你趁早把該說的說清楚，要是牽連你大哥進來，往后鳳家也不要認你！這話是我說的，鳳家列祖列宗怪我我也認了，他們要算賬，只管化成厲鬼來找我好了，我不怕！”

絡嫻剛要反嘴和她吵，儷仙二話不說，又是一巴掌劈下來，“從前太太慣你，我可不慣著！現在鳳家是我說了算！”

打得絡嫻腦袋嗡嗡作響，心裏恨她恨得要死，卻忽然沒敢吭氣。

儷仙又上手擰她，東一下西一下，“你說不說？你說不說！”

老太太只管在榻上吃茶，自己府上，放任著儷仙撒野，就是要給絡嫻明白，往后鳳家也不是她的倚靠，又不將她送官，就是要把她握在手心裏。

絡嫻最后只得說，都是鳳二派人找的她，每逢她回娘家去的路上。那人留著一臉雜亂的胡須，衣裳上常黏著點碎草枯葉，靴子上沾著一圈厚厚的泥土。

看來是藏身在荒郊野嶺，張大人暗忖須臾，又向老太太討了池鏡寫的那封信，翻看幾回，湊近了細細一嗅，嗅到一股子汗味和特殊的臭味。便交給府衙最熟悉南京地形的一明差官，“你聞聞這是什么味道？”

那差官嗅了半日道：“像是臭椿樹，這樹因有異味，尋常百姓家中不愛栽種，多是長在山野之中。”

“這紙張大約是常揣在懷裏，揣紙的人身上一定有很重的臭椿的味道，能熏得這樣重，想必此地不是單長著幾株。你現去找出南京城地圖，將城內外臭椿樹生長最密集的山林圈出來，叫人暗暗去向當地農戶訪查。”

查到入夜，那山上仍沒有動靜。玉漏又餓又冷，有些僵得站不直了，身子向前微微栽著，不再顧得上肚子是不是會給那纏繞得一圈又一圈的繩子勒到。

有兩個人下山去接應銀子的消息，一個人在外頭哨探，又是鳳二在屋內看守。他拿一截木棍挑著面前的柴火堆，不時瞅一眼池鏡，等著他開口向他討饒。

可等了這樣久，池鏡仍沒半句軟話。他就恨他這一點，死到臨頭也是那副倨傲模樣，好像天生學不會低頭。

鳳二丟下木棍，起身踱到他面前，“你不求我給你奶奶一口水喝？”

池鏡歪著眼看他，“求你你會給？”

鳳二點了點頭，“興許。”

池鏡笑了，“我信不及你。”

鳳二有意要叫他相信，拿著水囊帶餵了玉漏一點，不多，免得給她喝夠了，他就不求他了。

池鏡聽見玉漏咽喉嚨的聲音，短促急迫，顯然沒喝夠。他笑道：“鳳二爺，求你給她多喝點。”

鳳二很受用，果然大方地又餵了玉漏幾口，反正她早晚也要死。他繞回池鏡跟前去，舉著羊皮水囊袋在他面前晃了晃，“你再求我一句，我也給你喝些。”

池鏡沒理他，鳳二惱羞成怒，一拳砸在他臉上，“我倒要看看你骨頭有多硬。”

這一日鳳二不知打了他多少回，反正隨便一句話，都有理由打他。他吃了痛也還是笑，“沒多硬，不過對你，軟不了一寸。你太不配了。”

鳳二咬緊了牙，那目光分明是在問緣故。

池鏡盯著他道：“你但凡有你大哥半點出息，我也能高看你一眼。可你從小就沒出息，除了給他添麻煩，還會什么？”

“你少假惺惺替我大哥抱不平！”鳳二又揮了一拳，“要說對不起他，數你最對不起！要不是你和那賤人，我們鳳家不會落到這步田地！”

玉漏聽見罵她“賤人”，也不為所動，眼睛無力地向后瞟一下，看不見他們，也就罷了，滿腦子只想著如何活命。真面對死亡，尊嚴以及別的一切，都不算什么。那月亮在窗外照著她，陰白的，但她仍在它那蒼冷的半邊臉上死守著一線希望。因為這愿望太強烈，他們在爭論什么她也沒聽見。

既然說到鳳翔，話題不可避免地就要扯到玉漏身上。鳳二歪著眼從池鏡肩頭向后望，笑起來，“看不出你池老三還有這份良心。”

池鏡忽然反常，很樂于向人描述對玉漏的深情，甚至夸大其詞，“我就這么點良心，都給了她，情愿把命也給她。”

玉漏聽見這一句，心內激蕩一下，眼睛不由得向后斜去，因為看見他的神情，不能斷定是真是假。

鳳二自然也不相信，他t自幼就認得池鏡，比誰不知道他的冷酷？他這時候自詡深情，無非是因為他傲慢地篤定還有逃生的可能。

“是么？”鳳二笑道：“要是我能放了你們倆其中一個呢？你是情愿我放她還是放你？”

池鏡浮夸地嗤笑一聲，“你沒這么好心。我們夫妻自然也是生同穴死同衾，誰也不會獨活。”

鳳二玩興大起，喊了外頭那人進來，叫他給他們松綁。那人不明意思，不過靠他發財，不得不聽命。于是將二人松開，一手持一刀，架在他們后項上，逼迫他們面朝鳳二跪著。

那刀鋒貼在脖子上，冰得厲害，玉漏不禁打著寒顫。

鳳二笑著反覆脧他二人，最終眼睛扎在池鏡面上，“我給你們個機會，誰死誰活，你們自己說了算。”