經過餐館的那扇窗戶，他想起那天下午玉芝坐在窗前的樣子，便感到一陣痛苦。

這些天中，天邊有時忽然多了片云，也能把他嚇他一跳，他怕它昭示了悲慘的命運。祖祖正在餵鵝，看見他時扔掉草跑過來。開學后，他已經是二年級的學生了，長了點個頭，臉上稚氣也少了些許。

“答應我別去樹林，好嗎？我怕你會傷心。”祖祖說。

“我來找馬丁。他一定又在這兒輸錢。”

“他心情不好，和人打架了。”

他牽著祖祖走進牌坊，馬丁坐在人群中，破鼻子還在流血。他看見他時，也有點驚訝，他和其他人都相信他不會再來這兒了。

他們一起往河下游走，祖祖跟在后面，撿石頭打水漂，看見野鴨時，會嚇嚇它們。

“我有點害怕。”他對馬丁說

“怕什么？”

“怕一些不好的事情，”他指著天邊的一片云問馬丁，“告訴我，通過它你看到了什么？”

“我得向你承認，我以前玩的那些把戲都是騙術。”

“那就騙騙我。騙騙我也不行嗎？”

馬丁無奈地搖頭，沒有給他他想聽的話。

他開始喝很多的酒，白天蒙上被子睡覺，晚上到街上游蕩。祖祖發現他的這些變化，跑去找馬丁幫忙。

“他一半的身體都泡在酒精裏了。”祖祖對馬丁說，“不能讓他再喝酒了。”

“可是如果沒有酒，他會更痛苦的。”

這么久過去了，只有切斯特沒有放棄尋找。

他摘下了帽子，取下了斗篷，換上合身的衣服。

大家都以為鎮上來了個丑瘋子，連野狗都嫌棄他，追著趕他。

晚上，他撬開下水道的井蓋，朝裏面呼喊。他懷疑玉芝被人藏在了那裏面。鎮上一共一百三十一個井蓋，他沒有漏掉一個。

“她怎么會在那裏面呢？”

和八年前那晚一樣，他給了切斯特一支萬寶路。

抽煙時，切斯特嘴唇顫抖得很厲害：“她消失了快兩個月了，你敢相信嗎？”

“是五十六天。”他說。

留下這句話后，他繼續朝前走，全然不顧黏在鞋底的舊報紙。一連幾晚，他拿著酒瓶在街上閑逛到公雞打鳴，然后回家或者去馬丁那裏。

酒館裏空無一人，卻裝滿了一屋子的悲傷和寂寞。

馬丁睡在柜臺上面，沒有察覺到他的到來，他趴在一張桌子睡下。天亮是馬丁被他的夢話驚醒，他把他搖醒，又給他倒了杯酒壓驚。

“你做噩夢了。”馬丁說。

其實他什么也夢到，卻在囈語，說了哪些話自己也不清楚，醒來時只覺得自己失去了一切。馬丁出去吃飯，回來時給他帶了點，還帶回一個不怎么算壞的消息。

“那個丑八怪被抓起來了，就是他撬開了所有的井蓋。”馬丁同情他的遇難：“他只是想幫忙，想法子把他弄出來吧！”

他點了點頭，將硬邦邦的面包咽進肚裏。由于喉嚨干澀，他咽得很困難。馬丁走后，他哭了一會兒。很多天來，他都會流些莫名其妙的淚水。

一個多月前，鎮上的人都知道玉芝不見了，穆林太太無法為他們解惑，很多問題她自己也不知道答案，就像她絕對料想不到，他們正在淋一場早春的冷雨，而她卻在幾萬公裏外被烈陽炙烤著。

玉芝躺在一推干草中，腳上拴著鏈子，鏈子另一頭綁在撐起屋梁的木柱上，一件無袖、近乎透明的粗麻長裙罩在身上，長裙裏不掛一物，這樣方便把裙子掀上去。

當裙子被掀起時，就會露出小腹上的烙印，底紋是一匹馬，上面烙的字母w。

這塊烙印——命運新的蓋章，把她壓得死死的。

沒人知道她的名字，來處，只知道她很漂亮，和一頭公駱駝一個價。

一個十二歲的黑人女孩照顧她，每天給她吃兩頓飯，趁別人的午飯時間，用浮著綠毛的水擦洗她的身體，她總是小心地不讓水流進她的眼睛和一些傷口。

兩個月中，她接待了七十二位，各種膚色的男人。

那段時間，世上所有的好人都從她身邊消失了，她遇見的人都想算計她，占她的便宜。其中一個亞洲人，看到他時，她露出靦腆的笑容。

他碰她時，發現她在發高燒。他忽然悲從中來，答應她去報警，然后帶她出去。她等了兩天，知道他不會再回來了。但他離開后，確實來了一個穿制服的警察，僅僅是又一位嫖/客。

她習慣了不去掙扎，一個月的折磨后，她想靠吞下兩塊石頭結束生命，但被人及時發現。兩個女人用蠻力扣出石頭時，弄傷了她的聲帶，使她成為半個啞巴。

夜裏，她發出的絕望喊聲就像駱駝踩進沙漠，被億萬粒沙子吃掉的沈悶腳步聲。

她不受客人喜歡，相反，她無聊得讓人提不起興致，但至少是個女人，她的優點慢慢在男人中間傳開——可以抽打她，可以往她身上撒尿，可以在她身上發洩仇恨。她是盡情施虐的對象。

一次一個女客光臨她，她把她舉起又扔下，摔來摔去，用她鐵一樣的臂膀差點把她箍死。鬧了這一出后，她被抓回精神病院，一直關到死。

這次事故給了她啟發，她咬傷了兩位客人，一個要咬掉半邊嘴，一個咬下鼻尖。

她瘋狂地撞柱子，大聲嚎叫，試圖把自己變成最危險的瘋子。她寧愿呆在瘋人堆裏，也不愿在這裏，以這種方式爛掉。

然而，反抗加劇了一切的惡化，她的計劃非但沒有得逞，還給自己找了罪受。他們用毛巾堵住她的嘴，把她綁在柱子上，腳上的鐵鏈換了一條更粗的。

她咬不了人，也不能用聲音繼續偽裝。但這裏的人都清楚，包括小孩，最終她會瘋掉，帶上一身病，甚至是殘疾被關進瘋人院。

支持她活下去的，除了對生的本能堅持，再也沒有其它的了。未來渺茫無望，過去是冰冷的回憶，偶爾回暖，也是一座又大又悶熱的血巢。