“你這是干什么！”伊迪絲夫人失聲尖叫。

火焰熊熊燃起,迅速吞沒了書本，紙張在烈火沖蜷曲、變黑，化作碎屑。

“我放棄這個秘術(shù)?！眲拙舸舐曊f,“我不會殺你的。我不要走祖先走過的老路，我不要傷害自己深愛的人,我不當(dāng)滿手血腥的屠夫?！?

“可是……沒有犧牲,那阿爾伯特……米德洛家族……這片土地上的人民……”

勛爵凄然一笑：“我不會讓阿爾伯特學(xué)習(xí)奧秘哲學(xué)的。我要讓他成為一個普通人。世界上成千上萬的普通人都不會秘術(shù)，但照樣活得有聲有色。我想，他即使不依靠秘術(shù)，也能妥善管理家族的產(chǎn)業(yè)。如果他沒這個本事,那只能說米德洛家族命該如此。”

他大踏步地走上前,一把擁住流淚不止的伊迪絲夫人。

“你去叫醒所有仆人,讓他們帶著阿爾伯特出去避難。”

伊迪絲夫人驚恐而不解地看著丈夫：“為什么？”

“我要燒了這座寄附著亡靈的房子。今后我們不再需要它了。從今以后這個家里再也沒有什么秘術(shù)師,再也沒有什么祭品，再也沒有什么徘徊不去的亡靈——只有我們。”

兩個相擁的身影逐漸變淡,最終消失了。

鏡子恢復(fù)了平靜，只映出段非拙慘白而驚愕的臉。

“石中劍，你聽見了嗎？”

“?。磕阏f啥？你不是一直在發(fā)呆嗎？”

原來只有他目睹了方才的一切。那是梳妝臺上殘留的主人的記憶。

段非拙揉了揉自己的眼角,仍有些緩不過來。

真相已經(jīng)再明白不過了。米德洛家族代代傳承著一個邪惡的秘術(shù)，一個黑暗的秘密：歷代勛爵犧牲自己的妻子，把她們的靈魂束縛在宅邸中，迫使她們守護整個家族。因此每一代勛爵夫人都英年早逝，而她們死后一年,莊園會以翻修為名，替換上寄宿了她們靈魂的木材。

大約三十年前,前任勛爵破除了這個血腥的傳統(tǒng)。他燒毀了父輩的秘術(shù)筆記,燒毀了這棟寄宿著歷代勛爵夫人靈魂的房屋,讓米德洛家族的秘術(shù)傳承從此斷絕。

在秘術(shù)師看來，老勛爵簡直像個大傻瓜。怎么會有人愿意為了一個區(qū)區(qū)女人而放棄那么古老、那么強大的秘術(shù)呢？女人沒了可以再找，奧秘的傳承一旦斷絕，就再也找不回來了。

段非拙卻覺得，如果他是傻瓜，那么他是世界上最勇敢的傻瓜。

他提起石中劍，拎著風(fēng)燈走出房間。外面是一條他從未見過的走廊。

“你要去哪兒？”石中劍喊道。

“去救人?！倍畏亲灸坎恍币?，大步流星。

“怎么回事？你剛才……是不是看見了什么？”

段非拙低頭注視著閃光的劍刃。

“這不是明擺著的事嗎？”

夜色已深，湖畔別墅卻仍然燈火通明。

裴里拉勛爵帶著他的母親和他心儀的那位小姐來別墅小住。為了他那位喜歡熱鬧的戀人，他邀請了半個什羅普郡的貴族和鄉(xiāng)紳前來參加舞會。自打他父親過世，他的宅子里還是頭一回舉辦這種盛事，因此客人們都很給面子。

人們與其說是來捧勛爵的場，不如說是對他那位戀人充滿好奇。

傳說梅麗莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因為她父親要把她嫁給一個又老又丑還斷了一條胳膊的貴族，這位受新時代風(fēng)氣影響的少女便毅然離家出走，遇到了裴里拉勛爵。

他的騎士風(fēng)度立刻俘獲了小姐的心。她打定主意違背父親的意志，跟裴里拉勛爵在一起。為此父女倆鬧得很僵。

好在小姐的母親和哥哥姐姐都支持她。他們正在倫敦給公爵做思想工作，一旦他態(tài)度松動，梅麗莎小姐就可以把準女婿帶回家跟父親見面了。裴里拉勛爵的家族可是什羅普郡的歷史悠久的名門，而且他四肢健全、年輕力壯，公爵有什么不滿意的呢？

不過，梅麗莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于眾，以免她冥頑不靈的父親派人把她抓回去。

舞會將要通宵達旦地舉行，美酒、美食不限量地供應(yīng)。年輕人們伴著樂聲翩翩起舞，在舞池中交換著熱切的眼神。老勛爵夫人受不了這等噪音，借口身體不適，早早回房歇息去了。

大家都心照不宣，她其實很不喜歡自己這個準兒媳。大家一致認為，千萬不能讓她跟梅麗莎小姐的父親見面。萬一兩人組成聯(lián)盟，那梅麗莎小姐和裴里拉勛爵的戀情八成要以悲劇告終。

衣香鬢影的舞廳，一名仆人匆匆穿過笑靨如花的男男女女，來到醉意盈然的裴里拉勛爵阿爾伯特面前。

“勛爵，外面有一位自稱倫敦警察廳警探的人想求見您。”

勛爵虎軀一震，當(dāng)即清醒了。

“他們就是不讓我安生，是不是！把他趕走！”

“可是他說必須見您，否則……否則您的家人會有危險！”

“他竟敢威脅我！”

勛爵怒火中燒，“砰”地放下酒杯，接著和顏悅色地向周圍的客人賠笑：“我有些事，我有些事，去去就回?！?

他在仆人的引領(lǐng)下穿過廳堂，來到充滿寒意的室外。湖畔莊園的門口立著一道黑影，在沒有月光的夜晚，他幾乎和周圍的黑暗融為一體。當(dāng)他說話時，勛爵差點兒以為是黑暗本身在和他交談。

“裴里拉勛爵，請您盡快回橡樹莊園一趟?！?