“承芳怎么想的我清楚，”穆老夫人答道：“大約是因為眼下朝中形勢微妙，北境軍務又要緊，承芳不愿意給他大哥添麻煩。”

“軍務要緊？”一聽這話，三位夫人頓時都有些擔心：“可是戎狄不安分？大哥回來說過什么？母親，若要有事可千萬莫要瞞著我們。”

“別聽風就是雨，”穆老夫人急忙寬慰自己的兒媳們：“還是因為北境增兵的事。去年承芳上疏要增兵，朝中議來議去也沒個定論，后來圣上下旨先開始修燕州、朔州和幽州的城防，說好了其余十州的城防和增兵的事由年后再議，但年初兵部報了預算，戶部卻沒批，從正月裏扯皮到現在，因此朝中形勢頗為微妙。這兩年風調雨順，戎狄還算安穩，你們別瞎擔心。”

“娘，”二夫人沈默許久才開口：“這些事相公很少說與我聽。但我想著，修城防和增兵都不是一時一刻能辦成的，恐怕要拖上許久。這樣的話，征衣的婚事，當真要謹慎些才是，不能給大哥找麻煩。大哥在朝中……已經夠艱難了。”

“也不會更難。”話趕話說到這裏，穆老夫人言語中忍不住帶了幾分不平：“我穆家勢大是事實，無論我們如何小心謹慎，御座上那一位也不可能對我們完全放心。既然他無論如何都要忌憚，我又何苦為了他安心委屈了我孫子。”

“母親，”三夫人急忙勸道：“兒媳們知道母親心疼孫兒，但咱們安國公府……”

“安國公府一向盡忠職守，從未對不起任何人。”穆老夫人像是賭氣似的答道：“我穆氏一脈要考慮的是如何鎮守北境邊關，至于朝堂制衡，那不是我們該考慮的。”

“母親這話說得就有些賭氣了，又是何苦自己添堵。”四夫人急忙寬慰穆老夫人：“就如母親所說，依著征衣的意思聘媳婦，這媳婦在哪還不知道，我們現在又提前愁個什么，八字沒一撇的事。征衣過了夏日才回家呢，這些事到時候再說也不遲。”

“四弟妹這話說得有理。”二夫人立刻點頭，立刻轉移話題：“時候也不早了，眼看著孩子們等等就要放學，聽說母親傳了話讓孩子們進來用膳，不如我們也留在母親這裏用午膳，一處也熱鬧些。剛好今日一早起我打發了丫鬟去掐了椿芽，原本也要給母親送過來的。”

“好！”穆老夫人笑著點點頭，心情似乎好了些：“也不用你們立規矩。翠柳，叫人擺了大圓桌，一起吃熱鬧些。”

“奴婢這就去傳話，”翠柳笑著應道：“咱們小廚房今日剛好做了春筍湯，三夫人和大小姐最喜歡。”

“今日提起嫁娶之事，我倒想起個趣事，”穆老夫人突然呵呵笑了：“前幾日，紅裳那丫頭也不知想起什么了，突然跑來說，讓我以后給她找個江南的婆家，說她要嫁去風景好的地方。小丫頭片子，想起一出是一出。去年去參加她外祖生日，回來還在我這裏哭了一頓，說以后不要嫁人，這還沒多久，就已經開始惦記以后嫁去哪裏了。”

“這孩子，居然當真來求母親了。”三夫人有些吃驚。

“怎地？”四夫人好奇地問道：“紅裳跟三嫂說過？”

“不是，”三夫人搖搖頭：“是馳衣說的。他走的那日，看我難過，就安慰我說他一定會平平安安的。馳衣說他跟妹妹說好了，妹妹將來要嫁去風景優美的江南，等他卸甲之后，就去找妹妹一起養老。”

“有這樣的事。”穆老夫人也很驚訝：“我說紅裳這孩子怎么突然跟我說要嫁去江南，原來是哥哥們喜歡。”

三夫人沈默了一瞬之后才答道：“我聽馳衣說，紅裳說以后想嫁去北境，離哥哥們近些。這怎么能成！鐵衣和馳衣就哄她，說江南好，以后要到江南養老。紅裳這就當真了。”

“這孩子也是個實心眼。”穆老夫人又開始有些難過：“自打鐵衣和馳衣走后，紅裳就一直沒開心過。別看成日裏在我們面前還是一副笑嘻嘻的模樣。她那點小九九，哪能瞞得過我。但我也不知該怎么哄她，既然她不想讓我擔心，我也只能裝不知道。”

聽到穆老夫人的話，幾位穆夫人也嘆氣不說話了，幾個人悶悶地坐著喝茶，整個屋裏安安靜靜的越發有些沈悶。

安國公夫人進來時還有些奇怪，幾位弟妹過來請安，老夫人屋裏應該正熱鬧才是，怎地一個個的都沒精打采的。

“大嫂怎地這個時辰過來了。”妯娌幾個站起來朝安國公夫人打了招呼。

“是啊，”穆老夫人也是一副納悶的模樣：“今日休沐，老大沒出門，我一早就說過了，不用你過來請安了，忙完了回你自己院子就好，怎地還過來一趟。”

“聽說母親叫孩子們過來吃飯，”安國公夫人微笑著答道：“我來瞧瞧有什么吩咐。”

“你也是太操心，”穆老夫人擺擺手：“事無巨細，都要惦記張羅。放心放心，老二媳婦她們今日也留在我這裏吃飯，沒事的。另外，今日紅裳就留在我這裏，等下吃過飯我就不讓她回去了，省得你還要多惦記她，左右下午還要抄書。”

“兒媳知道了，”安國公夫人點點頭：“另外還有一件事討母親的示下，今日一早，顧學士家的九小姐派人送來了帖子，是顧九小姐和謝相府裏四小姐的聯名請帖，說要請紅裳出門踏春。”

“有這樣的事？”穆老夫人有些意外：“聯名請帖？我倒是不知，顧學士府和謝相府居然交情不淺。”

“母親，”安國公夫人解釋道：“帖子不是顧府和謝府下的，是兩位小姐的聯名貼，做東的并非學士府和相府，而只是顧小姐和謝小姐，請的也只是紅裳。來送帖子的下人特意說了，是顧九小姐和謝四小姐做東，與他們府裏不相干，邀請紅裳去太白樓喝茶賞景”