來人得令，即刻站起，上前幾步，附在東方不敗耳邊，低語了幾句。東方不敗一聽，臉色登時變得鐵青，一掌擊在寶座上，將扶手擊得粉碎，木屑四飛，喝道：「混賬！」

那人嚇得雙膝一軟，瑟縮在地，顫抖道：「教主息怒……」

原來那人乃是報告向問天自地牢逸走一事。自此，東方不敗方才明白過來，任盈盈獻上「葵花寶典」討他歡心原是這個緣故。任盈盈不過一個黃毛丫頭，怎會有此等心計，是誰授意，不言而喻。當著眾人的面，卻又不好發(fā)作，目如尖釘，瞪了曲洋了一眼，心中知道向問天武功不凡，人又狡猾，這一下便如猛虎歸山，即使派人追趕，又哪裏還追得上？冷冷道：「知道了，下去吧。」傳令人如釋重負，轉(zhuǎn)身走了。

晚間，東方不敗坐于房中，目光一低，見「葵花寶典」秘笈橫于桌沿，心中細癢，展開一看，扉頁上竟赫然寫著八字：「欲練神功，必先自宮。」頓覺荒唐，擲于地上，想道：這果然是任我行拿來騙我的假貨。想了一想，又道：可是傳聞之中「葵花寶典」玄妙無比，任我行為何放著這絕世武功不練，偏自己琢磨什么「吸星大法」，實是令人費解，難道……鬼使神差之間，又拾起了那秘笈，細細翻開起來，越是詳讀，越是嘖嘖稱奇。原來其中記載，乃是一門極其高深的內(nèi)功心法，功成之日，摘葉飛花，亦是威力無窮。東方不敗看著看著，不由得按其中記載之法運氣調(diào)息起來，方運行了一周，忽然丹田之中燥熱難耐，順著奇經(jīng)八脈走遍全身，似是要燃燒起來一般，心下大驚，連忙收勢，調(diào)息了好一會，方才壓制住亂竄的真氣，回過神來，已是滿頭滿臉的汗水。忽聞屋外守衛(wèi)高聲道：「啟稟教主，曲長老求見。」

東方不敗心道，這個曲洋，我不發(fā)落他，他倒自己找上門來了，也好，且聽聽他有何話說。整理了一下儀容，道：「讓他進來。」

守衛(wèi)答是，曲洋推門而入，禮道：「屬下曲洋，見過教主。」

東方不敗呷了口茶，慢條斯理道：「曲長老深夜來訪，不知有何要事？」

曲洋道：「教主見笑，屬下僅是為了一己私事。」

東方不敗哦的一聲，見曲洋一拜，續(xù)道：「屬下有意辭去長老一職，歸隱山林，再不問江湖之事，還望教主準允。」

東方不敗眸中寒光一閃而過，頓了片刻，忽然笑了兩聲，道：「你和向問天倒是一對好兄弟，他前腳剛走，你后腳便要請辭。」話到末尾，語氣猛地一沈。

曲洋心知東方不敗多有懷疑，卻無任何真憑實據(jù)，證明自己于此事有關(guān)，否則以東方不敗的作風(fēng)，他早已身首異處。曲洋明白這一點，是以并不忌憚，道：「教主明鑒，向問天叛教而去，屬下乃是堂堂正正的請辭，不可混為一談。」

東方不敗邪邪一笑，道：「堂堂正正這四字，你說的倒輕巧。」自位子上站起，踱至曲洋面前，負手望著他，問道：「曲長老，本座有一個疑惑，想請教請教你——你每年七夕前后都要消失一段日子，這是為何？」

曲洋不料他提及此事，心間猛地縮緊，將他望了一眼，卻見東方不敗似笑非笑，深不可測，又不知他到底知道多少，只緘口不語，免得言多必失。

東方不敗繞著他行了一周，似是屠夫在尋找下刀之處，悠悠道：「好，你不回答，本座替你說，你是去衡陽城找一個朋友，對不對？」

曲洋不覺捏起雙拳，聽東方不敗繼續(xù)說道：「只是你這個朋友，來頭可不小……他便是衡山派的副掌門，江湖中眾人景仰的劉三爺、劉正風(fēng)。」他一邊說著，一邊觀察曲洋臉色，見他一改往日鎮(zhèn)定自若，眉頭低沈，目光之中，閃動不已，竟是顯出些許倉皇，自覺十分有趣，呵呵一笑，返回座位之上。

曲洋心道：原來他早已抓到我把柄，是以并不急于除去自己，否則以我同任我行的交情，豈有豁免余地？不過他行走江湖多年，又有什么風(fēng)浪沒有見過，當即收斂心神，面色恢覆如常，沈聲道：「教主既已知曉，那屬下也沒有什么好隱瞞的了，劉賢弟確乃屬下平生知己，只是我倆相交，全是緣于音律，與武林紛爭沒有半點關(guān)系，更無損神教利益分毫。」

東方不敗道：「你們二人君子之交，琴簫相合，本座不僅知道，而且深感佩服。」

他一邊說話，一邊把玩茶盞，極是漫不經(jīng)心，曲洋料定他是說反話，忽然一股硬氣沖上來，心想：他大不了也像處理其他幾位任教主的親信一般，捏造個莫須有的罪名將我坐死，那有什么好怕？向兄弟已逃下崖去，盈盈被封為圣女，除了……唉，除了不能在死前見劉賢弟一面，我已了無牽掛了。思畢，說道：「屬下同劉賢弟相交，從一開始就沒指望世人能夠了解，教主又何必反唇相譏？要如何發(fā)落，全憑教主一語，屬下絕無怨言。」

東方不敗適時才轉(zhuǎn)頭看像他，笑道：「曲長老誤會，本座一席話皆是發(fā)自肺腑，絕無譏諷之意。況且這些年來，你為神教盡心勞力，深受教中弟子景仰，本座要是因為區(qū)區(qū)小事而開罪于你，豈不是顯得太小肚雞腸了？」

曲洋萬萬不料他出此一語，頓覺摸不著頭腦，但轉(zhuǎn)念間又想道：糟糕，他該不會是想……念頭到了一半，只聽東方不敗話鋒一轉(zhuǎn)，續(xù)道：「只是……五岳劍派中人自命清高，向來界限分明，將我教中人視為妖魔毒蟲，萬一此事一不小心傳到了左冷禪耳朵裏……你想，你這位劉賢弟，會是何種下場？」說完，陰森地笑了兩聲。

曲洋駭然想道：我千思萬慮，竟沒想到，他會以劉賢弟的安危來要挾我。一時間，背后寒毛直豎，但唯一軟肋被人拿住，也無方可想，只得任人宰割了。其實他哪裏是想不到，只是他為人光明磊落，怎會考慮到那些陰險齷齪之舉？半晌，嘆息道：「不知教主有何吩咐？」

三言兩語即將一個鐵骨錚錚的漢子折騰得一些脾氣也無，東方不敗甚是得意，道：「曲長老入教尚在本座之前，吩咐不敢當，現(xiàn)下教中正是用人之際，本座只希望曲長老日后安安心心替神教辦事，休要再提請辭二字，等到你垂暮之年，本座自然會為你覓一處幽靜之所，頤養(yǎng)天年。至于你與那劉正風(fēng)之間如何，只要你乖乖聽話，本座便就睜一只眼閉一只眼，權(quán)當未見。」

曲洋心灰意冷，道：「屬下遵命。」轉(zhuǎn)身走出，剛行了兩步，又聽東方不敗道：「對了，現(xiàn)下向問天叛教，光明左右使之職皆是空缺，本座打算在明日早會上宣布你為光明右使，你去準備準備，就便就任。」

曲洋暗自叫苦，想道：我本想負手江湖，逃得越遠越好，沒想到卻為勢所迫，越陷越深，哀莫大于心死，淡淡應(yīng)了聲是，渾渾噩噩走出門去。

作者有話要說：