那日宮變之后，皇帝下旨暫且將宜妃軟禁宮中。

蘅蕪宮被忽爾汗一把火燒了個干凈，當時宮中眾人各有各的忙活，也來不及給她一個罪婦收拾出個新殿去。宮正司琢磨著周氏這回多半是徹底失勢，在哪兒待著不是軟禁，干脆大手一揮，把宜妃安置在了冷宮。

宜妃也沒什么表示，平靜地住進去。只是在宮人重新合攏冷宮的大門時回頭，順著門縫往外瞧了一眼。

這大概是她這輩子最后一次看見這困了她一生的宮道了。

就這么無波無瀾地住了幾日。這日宜妃正坐在院子裏看云，余光瞟見冷宮的大門再一次被打開。幾個內侍向她走過來，為首一人手裏端了個托盤，上頭似是放了些東西。

不過是一杯毒酒、一尺白綾。宜妃想。

她表情平平，沒什么意外。

內侍來到她面前站定，宣過旨，她便隨手去拿那杯毒酒。

手尚未碰到杯身，她打眼掃過托盤裏的東西，頓了頓。

托盤裏有三樣東西：毒酒、白綾，和一把匕首。

匕首刀刃鋒利、做工精致，卻不似尋常匕首那般大，女子握上剛好。刀把上還刻了個小字，王字旁一個英。

是她的小字。

她楞住了。

這是十年前被她送給皇帝的、她貼身匕首。

她與皇帝自小相識，感情深厚，算作青梅竹馬。十年前皇帝尚未登基，一腔熱血地同淮安王高調革新。他們想要推行的政策觸碰了老氏族的利益，父親知道后，便游說她作為皇帝的枕邊人給家族傳遞消息。百般權衡之下，她還是選擇了自己的家族。出于愧疚，或是怕皇帝真出事，她把自己十幾年未曾離身的匕首送給他。

這年，皇帝的勢力被盡數打壓，支持革新的朝臣死了一波又一波，菜市口血流成河。皇帝與她，恩斷義絕。

纖纖玉手轉了個方向，棄了酒杯，反手握住刀柄。

宜妃在掌中摩挲著刀柄上的小字，閉上眼，緩緩笑了。

只是來不及再看他一眼了。

我的愛人，愿你一生平安順遂，愿你為之獻出全部身心的大魏，昌盛繁榮。

她再沒有遲疑，抬手一刀狠狠扎入自己脖頸血管。

來宣旨的內侍被她揮刀的動作嚇了一跳，踉蹌往后退了兩步，震驚地看著這個深宮婦人。

宜妃沒有拔刀，血就不曾噴涌出來，只是有一少部分順著脖頸流進深色的裏衣。她表面上看上去仍舊是干干凈凈的。

夕陽的金光灑在她身上，左右兩難、苦苦掙扎了二十年的女子此刻是帶著笑意的。她脖子上，精巧的匕首上有個“瑛”字在陽光下閃爍。

從此以后，她再不是家族的傀儡、大魏的貴妃。

她只是周瑛。

距冷宮幾步遠的地方，有個小樓。

小樓比冷宮略高出些許，建造時本是做哨崗，監視冷宮的廢妃行動所用。后來因為皇帝覺得消耗人力，而關進冷宮的人又非瘋即癡、沒必要特意盯梢，便下令廢棄了。

這座廢棄的小樓，今日迎來了幾年中唯一一個訪客。

皇帝站在欄旁，安靜地看著冷宮裏，他的愛人握住那把被他摔過、砸過，又愛惜地日日貼身保存過的匕首，狠狠扎進自己的脖頸。

他站在那裏，看她的尸體被宮人抬走，看冷宮又恢覆往日的寂靜。他久久地站著，直到天完全黑下來。

皇帝緩緩松開緊握的雙手，把被自己發狠時刺破的掌心掩在寬大的皇袍中，緩步走下小樓。

身后的內侍戰戰兢兢地跟上他，看著他的臉色，試探著問：“依陛下看，周氏……以貴妃禮葬么？”

皇帝猛地頓住腳步，嚇得說話的內侍立刻跪倒在地。

半晌，皇帝像是才回過神，低聲道：“不了。阿瑛不喜被拘著，這次便由她吧。”

段府。

段青竹才用過飯，門房便來傳說沈大人請見。

現下沈爻被調任到新地方，諸事不上手，再加上他是周閣老私生子的身份，一時間掣肘頗多，忙的腳底打轉，段青竹自打宮變那日便再沒見著他。

如今人來了，想來是安頓得差不多了，自然是要快快請進。

門房下去通傳，不到半盞茶的功夫沈爻就進來了，八面玲瓏個人，如今進了段府連句場面話也沒有，大爺似的往那一站，嫌棄道：“兩位起得可真夠晚的。”

這件事蕭道坤理虧，遂沒接話。他不動聲色地把段青竹往懷裏揣了揣，那意思有話快說我們這還忙著。

段青竹給他倒了杯茶，往前推了推，煞有其事道：“沈大人見笑，是我們手頭事辦完，懶惰了。我聽聞川蜀那邊因著賦稅改動不少細則都要重改，不知沈大人的文書都批完沒有？”

沈爻現在在戶部人微言輕，消息不如段青竹靈通。他來之前剛把手頭的文書批完，這下又聽說來了新的，頓時眼前一黑。

再抬頭，瞧見兩個人膩膩歪歪的樣子就心煩，遂轉身抬腳就往出走。

段青竹樂不可支，倒在蕭道坤懷裏，瞧沈爻往練武場的方向去，喊道：“走反啦！楚鉞在東屋！”

沈爻到的時候，楚鉞正坐在東屋裏看書。

人剛進院楚鉞就感覺到了，抬眼看見是他，趕忙放了書迎上來：“忙完了？”

沈爻苦著張臉往他懷裏倒：“本是完了的，結果見了小青竹又被安排滿了。我就不該見他。”

“過了這陣子，你稍微做出點成績陛下就有由頭提你上去，那些人自然不敢再為難你。”楚鉞隔著衣物摸了摸懷裏的人，覺得是累瘦了些，暗自心疼卻不輕易顯露，只道，“如今段大人身為太傅，你也莫要總直呼其名，他不在意，總有聽進心裏的人，到時候再參你一個作風輕浮的罪名，這當口兒上有你受的。”