傳來‘篤篤’的敲門聲。

六兒不敢大意，趕緊一路小跑過去開了門，瞧到熟悉的面孔，袖子抹了抹臉，不好意思地鞠躬作揖道：“原是萱姑娘來了，呵呵，儀容不整，姑娘無怪。先裏面坐著，我替姑娘奉杯茶?！?

白萱噙著抹淺笑，輕輕擺了擺手，回道：“無妨，也是我不瞧時候。一大早就來打擾，你先忙去，我這邊自己來。”

“這哪裏好意思？不能一杯茶都不給姑娘，讓你甘坐著?！?

“別于我瞎客氣，對了，狀元公，在不？”

聽說這話，六兒不好意思地紅了紅臉，弓著身嘿嘿笑了笑，撓了撓頭，回道：“少爺卯時就出了門，這不，今個是進宮替皇子們上課的第一天，不敢大意，早早就去了。少爺走后，我就回去睡了個回籠覺，方才起，姑娘莫笑。呵呵……”

白萱立在院裏四下瞧了會，幾步走進涼亭中隨意挑個位坐了下來，抬手示意打了個響指，一男一女由院門外快步進來，走到離白萱十步遠的距離站定，福身問了安。又朝邊上的六兒微微頷首施了禮，有禮數地垂手欠身立在那。

“這兩位：管叔、陳媽以后負責草堂的日常生活。他，六兒……”

“少爺的書童，管叔好、陳媽好，六兒鄉下小地方來的，不懂規矩失了禮數的地方，以后還請兩位多多提點。”

六兒機靈地搶了白，朝兩位拱手鞠躬作揖，惹得管叔、陳媽不約而同地回禮作揖，直呼客氣，少了些許拘謹，臉上的笑容也輕松了些。

陳媽拍掌笑了笑，甚是慈藹地回道：“放心，我們是萱姑娘招來的，必會用心照顧好狀元公的。六兒，以后就這么喚你，可以嘛？”

“好，陳媽多費心了?！?

“ 呵呵，還沒吃早飯吧。嗯，我去廚房瞧瞧去。兩個小年輕，都爺們兒能做甚么？以后廚房，就是我的地了。知道沒？”

陳媽絮絮叨叨說了些，與白萱福身行了禮，提腳便去廚房忙去了。六兒楞了楞，趕緊后面笑嘻嘻地跟上。

白萱無奈地笑了笑，瞧著消失在廚房那的身影，抬首瞥了眼垂手而立的管叔，低語道：“記著，照顧好狀元公的衣食住行，包括他的安全。若有閃失，嚴懲不貸。”

“是，萱姑娘。”

喚作管叔的中年男子微微點頭應了聲，肅殺之氣眸中迅速一閃而逝，恢覆憨厚淳樸的尋常人模樣，局促地搓著手，很是緊張拘謹。

“嗯，這樣就好，莫讓任何人瞧出來。與陳媽之間互相幫襯著，凡事多費些心，人手不多，也難為你了。”

“萱姑娘哪裏的話，這是屬下……不，小的本份?！?

白萱挑了挑眉，有些忍俊不禁，也難為這些本是暗衛的人了。輕頷了下首，笑道：“嗯，煩勞管叔了。以后你就是結廬草堂待人接客的門子。不懂得，要多看多學，少說少問?？捎浵铝?！”

“小的記下了?！?

“嗯，那我就先走了。跟六兒說一聲，齊老夫人不日就要來了。對了，院子東角空著怪可惜的，種些和季節應景的。”

說完這話，白萱起身慢步跨門而去，臨別時，不忘抬眼瞧了下正屋的匾額‘結廬草堂’四個峻拔有力的大字，主子的一番苦心希望將來一切可以不負她所期望。

果不出所料，京城的茶樓楚館可是熱鬧開了。頭榜狀元只封了個國子監丞，雖是正七品，卻是個無權無勢的清閑官職。而其下的榜眼、探花卻一個官封正五品中書省左司郎中，一個做了吏部從五品的員外郎。

如此相差甚大的結果，怎不叫人咂舌欷歔。據說狀元爺的官職還是平陽公主親自向皇帝討來的，聯想起先前因平陽公主而貶黜東南剿海匪的花老將軍一家，還有如今邊塞苦寒戍邊在外的祁暮清、世子爺李從讓等人，說來都算是平陽公主的熟識，可……

雖說有些不近人情，可為人處事的公允識大體卻又不得不讓人欽佩讚嘆。一番議論后，眾人對平陽公主越發地推崇起來，甚者拿其與前朝的咸陽、高密二位公主比較，稱之過猶不及。既有咸陽公主的端莊賢德，又有高密公主的聰慧大度。

如此佳人，卻已有所屬。怎不叫人扼腕嘆息，直道是：上蒼無眼?？v使身側狂蜂浪蝶，卻不見其心動一二。再想到突厥二王子額爾木圖的屢屢碰壁，不時傳出來的軼聞笑話，男人們又心中暗爽：老天有眼，天生一物降一物。

但很快，坊間趣事閑談的話題被太子妃最終人選是誰所取代。俗話說：一人得道，雞犬升天。如今的太子妃不出意外就是未來的皇后，其中千絲萬縷的牽扯覆雜，由不得人不去揣測猜想。

月華宮內殿，鄭貴妃面色如春、氣色大好，噙著淺笑溫柔地瞧著對面坐著的平陽，拿著手裏的生辰八字名帖，輕笑道：“前些日子你派人送來的，我瞧得一高興，頓覺心頭的一塊大石落了地。不曾想，當場就眩暈了過去。累得底下亂成一鍋粥，這陣子得是靠了平陽你幫襯了一把。

唉，說這破身子骨，著實不爭氣。讓公主瞧笑話了，呵呵，不過今早起來，一下子又全好了。這不，就讓人將你請來了?！?

“娘娘客氣了，這是平陽該做的。如何？這人可……”

“嗯，合適合適。相貌品性出身都好，沒得挑。尤其生辰八字，昨日我讓人合了一卦，與太子殿下乃是天造地設的一雙，般配的很了。只是，若再瞧上一眼真人，就更確切些了?！?

“娘娘細心，可現下要瞧到真人，就有些難了。畢竟下面提交上來的名單沒有她，也不在候選之列。人又遠在越地，自然也就不好輕易召見。若是未頒詔旨意，就不小心傳出了風聲，怕也不好?！?

“嗯，是為難了些。也罷，對了，據聞太子最近與簡太傅家的四千金簡子茹過往甚密，消息是否確實？”

“是有這回事，但簡子茹早已被母后剔除了名單外，娘娘不必多慮。只管繼續行事，其他的，不必掛懷。只要皇奶奶、父皇母后最后滿意，娘娘瞧著中意。其他人的意見，一概都不重要。”

“小平陽，當真如你父皇所說：精怪的很。還有，小嘴抹了蜜般。一句話藏著那么多層得細細品，才能瞧出味來。唉，本宮也是怕了你了。嗯，就這么定了。頂不住，后頭有幾座大山撐著。有你這句話，本宮懸著的心算是徹底放下了?！?

聞言，平陽勾起抹恬笑，湊上前與鄭貴妃說了些貼心的甜話，討得鄭貴妃歡喜得笑聲連連才作罷。

門外，長寧立在暗處瞧了會，轉身一抹明艷的笑靨噙起，幾步立到門口，往殿下候著的一干人等冷瞥了幾眼，勾唇輕笑道：“今日本宮與皇姐來瞧鄭貴妃，只是探病問候。你們都在邊上親自伺候著的，只說了些家常的閑話，便離開了。其他的，一概不知不曉。若是傳出了其他閑話，小心你們的腦袋?？陕犌宄?，嗯？”

說著，手裏的倒刺鐵鞭輕輕彎拽了幾下，嚇得一干人等連連稱諾，紛紛戰戰兢兢。拿眼偷瞥了下外殿西角橫躺著的衣衫破碎血肉模糊甚至辨不出面目的尸體，更是膽顫心驚面如土色。只是因為嘴碎偷偷議論了幾句太子妃的可能人選，便被活活鞭打致死。

這一個月半來，長寧公主的狠辣行事可是嚇破了眾人的膽。先是大張旗鼓的點查名冊，仔細清查每個宮女內監的出身來歷，但凡檔案記載與所探查的事實相出入的，不問緣由身份一律抓關起來，當夜就全都命喪黃泉，只一句：畏罪自殺，草草了事。