“就是那種意思，你懂我意思。”意思來意思去，段老板冷冷一笑，深深吸一口煙，磕磕煙灰，明白了他的意思。

回去，千紅正在換床單，她才進門，千紅就喊了一聲：“那兩萬塊啥意思啊？”

“還你的。”

“段老板看不出來？”

“真看不出來。”

“什么還不還的，你拿走。”千紅頗不高興，抽走床單疊在臂彎，來來回回幾趟，床單泡在盆里，千紅擦擦手出來，她主動撒謊：“呂記者和衛編輯因為北京那邊發生了一些重大事件直接趕回去了，你是想讓他們采訪什么？”

千紅并不說話，只灼灼地看著她，想了一會兒垂下頭：“你上回想吃的雞爪我給你做了，嘗一嘗？”

他干奶奶是劉老太太。劉老太太有許多干女兒干兒子，圖一家晚輩熱鬧痛快，逢年過節黑壓壓全是縣城顯貴，像個慈禧老太婆一樣有排面。

她多半也得去，這種時候不去討好老太太，平時的工夫就算白搭。上回聽說老太太看上了一對文鳥，想辦法叫老張給弄來送去。

思緒蕩開轉而回來，她低聲問：“那你跟我交個底，那位對千紅是個什么意思？”

“但我可以給你打聽一下。”

結果倒也不意外，周曉東給她點煙，她湊到火上冷冷地抬眼：“把這事兒爛在肚子里。”

呂記者悄無聲息地離開。

像寫了半句話就畫下句號，對誰也不是個交代。千紅期期艾艾地問段老板知不知道點兒內情,心存僥幸地想是否是在某個月黑風高的夜晚周局動手腳將呂記者二人鎖了起來。

城里的苦痛孳生,她開著三輪車繞路,拉提在車上抬眼望，博物館的廢墟像一座墳墓。她從未踏進那里一步，心里裂開一道奇異的痛楚。博物館和夜總會并排而亡，簡直是君子被小人拽去陪葬。

她賣掉一車廢品揣起三千二，照這樣下去，她很快可以翻蓋廢品站的破屋,像仙術一樣變走眼前的破棚爛屋，蓋起整潔的三層小樓。

千紅一只腳邁進城里,另一腳留在村中。

“沒。”女人給她否定的答案,捏著雜志翻了一頁，千紅終于死心，懊惱地猜測其中內情。

“我又能說什么呢？是叔叔他獨斷專權,你不要這樣警惕我，我心里和你是一條心的。”

羊肉火鍋蒸上一股熱烈的香氣，肥羊貼秋膘，在冬天又格外暖和。周曉東越過她胳膊，擠擠挨挨地拿了韭菜花碟子，用勺頭刮下兩勺尖混在麻醬里，筷頭一蘸，放到嘴邊咂摸味道。

“別放屁了。”

“叔叔說博物館的事情搞定了，市里給撥錢重建——晚上慶祝,在干奶奶那兒。”

可這似乎也并不是她所欲所求。

所謂公道——她陷入沉默，在三輪車上撫摸拉提的頭,任由它的口水流自己一手。

味道尚可，和商店賣的有些距離，但她還是吮著雞爪，斷斷續續地拽出細弱的骨頭。

千紅的想法逐漸變得深沉起來，不再一眼看到盡頭。段老板撒了謊之后坦然無懼，但千紅盯著她看，她自覺心虛，眼神低垂，好像被太陽照久了眼皮發昏。

她提著鳥進門的時候，千紅已經坐在劉老太太旁邊用軟尺量老太太的尺寸了。老太太愈發瘦小，軟尺像個捆仙繩一樣能繞老太太幾圈。老太太說老嘍老嘍都縮成球了，千紅干巴巴地奉承說：“哪有，人家說有錢難買老來瘦，我這樣的體質人家都說老了就要胖呢。”

“你這是有福氣的身板，我看你骨頭架子小顯得皮肉軟棉棉的，摸著也有福氣。”

一對鳥遞上去，老太太說哎呦喂又來了兩個小家伙。

“上回送來的鳥呢？”

“那天不吃不喝，我看著它倆小可憐，開了籠子放走了。”老太太提著鳥籠子逗了一下，轉臉對護工說，“趕緊提走，這會兒人多，別把我的小可憐嚇著。”

周局來了，其他人都退開，讓周局好好說說自己的事兒。她在這里沒有什么角色可扮演，拉千紅到角落，有些生氣：“你到這兒干什么？”

“我問老張說，你晚上來這兒，我下午就來了，說你讓我給老太太織毛衣。”千紅答非所問，做賊似的左右環顧，壓低聲音，“博物館燒毀了，周局慶祝，周曉東自己店被燒了，他也慶祝，這是什么世道？我來打聽打聽。”

“為什么不問我？你不知道周——”

話音戛然而止，她想起自己撒謊，眼神低垂，“趁人沒注意到你，快溜回去。”

“我不想你被占便宜，我來保護你。”千紅說。

“我一個讓人糟踐就好了，你摻和什么。”

千紅冷下臉，本來貼墻忽然站直，像風似的撲過來——但也并不算生氣，只是神情冷峻，嚴肅地別她一眼，聲音低得曖昧：“不準胡說。”

“錢千紅。”

“我可不是傻子，要是有人欺負我，我就拿刀砍他們，別擔心我。”千紅還是說句好聽的寬慰她，盡管知道自己眼下做不出這么快意的事。

有人從身側穿過，打散她倆。段老板像養了個絕頂漂亮的閨女，擔心她夜不歸宿時幻想許多可怕的場景。她神經質過了頭，也意識到千紅是個有主見的成年人，不是個傻子，心跳畢畢剝剝，強捺下不平的心緒，穿入人群，端著酒杯恭喜周局。