1919年1月，巴黎和會正式開幕了。既然中國也是戰(zhàn)勝國之一，自然也在被邀之列，民國政府也是興高采烈，隨后便派出以外交總長陸征祥為首的專使團(tuán)，成員包括駐英公使施肇基、駐美公使顧維鈞、駐比公使魏宸組、南方軍政府代表王正廷，另外還有駐法公使胡惟德、駐丹麥公使顏惠慶等歐美派外交家提供后援，陣容不可謂不強(qiáng)大。

在臨行之前，大總統(tǒng)徐世昌、總理錢能訓(xùn)與段祺瑞等人都對專使團(tuán)寄以了厚望，希望能借此和會之機(jī)，取消德奧兩國的在華權(quán)益、撤退各國在華軍警、裁撤領(lǐng)事裁判權(quán)、歸還租借地、關(guān)稅自主等正當(dāng)要求。

美國的威爾遜總統(tǒng)不是在“十四條”宣言中說了嗎，這將是一次公開的、和平的大會，并要組織國際聯(lián)合會來維護(hù)世界公道……多好的構(gòu)想，多美妙的藍(lán)圖啊！

不僅如此，威總統(tǒng)還多次通過外交部門照會民國政府，希望中國在和會中與美國通力合作。既有威大總統(tǒng)的保證，事情豈不是好辦得多。但興奮歸興奮，國人此時卻更應(yīng)當(dāng)施以冷水澆背、飲冰凝思……國內(nèi)的和談都這么艱難，那國際的和會又豈能一帆風(fēng)順？

1月18日，巴黎和會正式開幕，會議公推法國總理克里孟梭為主席，美國國務(wù)卿蘭辛、英國首相勞合·喬治、意大利總理奧蘭多、日本侯爵西園寺四人為副主席；另外，由英美法意日五國各派代表2人組成十人委員會，作為和會的審議和決策機(jī)構(gòu)。至于大會的代表名額，也是按大中小來區(qū)分：大國5席、中小國1至3席……中國分了2席。

當(dāng)中國代表滿心盼望和會能處理“撤軍、關(guān)稅自主”等正當(dāng)要求時，那些大國卻說此等要求與和會無關(guān)，須另開會議再議。1月27日，當(dāng)五大國在討論德國的海外殖民地處置問題時，日本突然提出要承襲德國在山東的權(quán)益，并堅決主張不把山東問題劃入討論議題，意圖由日本獨占原德國的權(quán)益。

由于這個問題涉及到中國，“十人會”便臨時通知中國代表前來陳述意見。陸征祥等人得知后十分詫異，因為日本曾經(jīng)多次表示要將青島還給中國，何以突然出爾反爾，要獨占原德國在山東的權(quán)益呢？

說起山東問題，此事卻說來話長。早在1897年，山東曹州發(fā)生了一件教案，兩名德國傳教士被一群身份不明的人士給打死，結(jié)果德皇威廉二世立刻點派遠(yuǎn)東艦隊，殺氣騰騰的直奔山東半島，一上來，二話沒說便把膠州灣一帶占住，隨后又借口教案問題強(qiáng)迫清廷簽訂了《中德膠澳租借條約》，德國由此獲得了租借膠州灣99年、膠濟(jì)鐵路的鋪設(shè)權(quán)及其鐵道沿線30里內(nèi)的礦產(chǎn)開發(fā)權(quán)等項權(quán)利，山東也就成為了德國的勢力范圍。

一戰(zhàn)爆發(fā)后，日本借口對德宣戰(zhàn)，一舉奪下由德國人經(jīng)營了近20年的青島和膠濟(jì)鐵路，儼然以新主人自居。在洪憲帝制前，日本突然拋出“二十一條”，并以決裂的姿態(tài)逼迫袁世凱承認(rèn)日本繼承德國在山東的所有權(quán)益。此事一經(jīng)公開，舉國嘩然，世界為之驚詫，但此時因為歐戰(zhàn)正酣，英、法、意三國為爭取日本的支持，竟然私下達(dá)成諒解。“二十一條”中的山東問題條款及其英、法、意三國與日本私下達(dá)成的諒解，便是日本代表提出繼承德國權(quán)益的重要理由。因此，在日本拋出此論調(diào)后，英、法、意三國自知心中有鬼，也就緘口不言，不肯因為中國而開罪日本，唯獨美國代表對日本企圖獨霸中國的陰謀表示不滿（他們乃是競爭對手），還肯“仗義執(zhí)言”，為中國說幾句好話。

中國代表原本對和會極其樂觀，未曾想到會有“山東問題”這一麻煩事，一時也慌了手腳。細(xì)論起來，日本若提“二十一條”，中國代表尚有“情勢逼迫”之理由相抗辯，但看到英法意三國與日本的私下諒解，卻是驚詫莫名，因為這顯然是秘密外交，與威爾遜總統(tǒng)說的公開外交相悖嘛！

日本代表自以為有英法等國的默許，繼承德國在山東的權(quán)益自然不再話下，他們在聽了中國代表對抗抗辯后，反含譏帶諷的說，日本為鏟除德國勢力出力不少，犧牲甚大，中國又做過什么呢？不過派幾個工役、挖幾條戰(zhàn)壕、運(yùn)幾斗糧食，如何能與日本的貢獻(xiàn)相提并論？如今德奧租界盡已歸還，中國所得利益已經(jīng)不小，如何還要爭回青島，豈不是自不量力，妄加請求？不睬也罷！

在美國代表的轉(zhuǎn)圜下，十人會再次休會，并允中國代表另定時間陳述理由。事實上，在來巴黎之前，陸征祥曾在日本做過短暫停留并拜會了日本外相內(nèi)田康哉，內(nèi)田當(dāng)時也表示，要按之前的聲明將山東權(quán)益交還中國，唯照法律手續(xù)須等日本向德國取得后，再行交還中國云云。但這次和會后，日本代表絕口不提交還一事，唯獨堅持要占有德國在山東的一切權(quán)益，這才讓陸征祥感到事態(tài)嚴(yán)重，不容小覷。

隨后，陸總長便召集專使團(tuán)代表會議，討論問題的解決辦法。經(jīng)商議，代表們決定由顧維鈞出任主陳述人，向“十人會”表明中方態(tài)度和抗辯理由。顧維鈞畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)，師從美國著名法學(xué)教授古德諾并獲得博士學(xué)位，回國后被當(dāng)時的內(nèi)閣總理唐紹儀所賞識并當(dāng)上了唐家的乘龍快婿。在專使團(tuán)中，顧維鈞雖然是最年青的一位，但其口才和外文水平卻是最為一流，因此由他出任主陳述人最為合適。

在經(jīng)過精心的準(zhǔn)備后，顧維鈞在隨后的會議中分別就山東的歷史、人種、宗教、風(fēng)俗、文化等諸多方面闡述了中國應(yīng)當(dāng)無條件的直接收回德國在山東權(quán)益的要求。在會上，顧維鈞與日本代表牧野展開了一場舌戰(zhàn)，牧野最后被駁得啞口無言，“十人會”也認(rèn)為顧維鈞的抗辯理由甚有說服力，形勢開始變得對中國有利。

這時，日本代表便拋出“西原借款”中的“濟(jì)順高徐鐵路借款合同”的換文，上面清清楚楚的記著北京政府代表章宗祥的回復(fù)，稱“中國政府對于日本上列之建議，欣然同意”幾個大字。

歷史的真相，往往就在于細(xì)節(jié)的推敲。這個“濟(jì)順高徐鐵路借款合同”的換文到底是怎么回事？日本又有什么建議？章代表為什么會“欣然同意”？

這還得從膠濟(jì)鐵路說起。當(dāng)年德國人強(qiáng)租了膠州灣后，便在這里建起了一個新興城市即青島，但是，德國人的胃口不僅僅限于膠州灣而是要將山東劃為它的利益范圍，這其中最重要的舉措便是修建了一條從青島到濟(jì)南的鐵路。有人說，有德國佬幫我們修鐵路，那不是好事嘛！為什么我們要反對？

各位，在弱肉強(qiáng)食的十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，不要說德國人來到山東純粹是強(qiáng)盜行為，就是一般的外國資本在中國投資也總是附帶有各種政治條件的，這膠濟(jì)鐵路是德國人投資修建不假，但整個鐵路的路權(quán)及其沿線的礦產(chǎn)開發(fā)權(quán)等也被德國人攫取，這種投資可就不僅僅是投資了。打個比方來說，膠濟(jì)鐵路在中國的領(lǐng)土上，但中國要想用這條路運(yùn)兵的話，那得德國人同意才行，否則的話，門都沒有……因為鐵路的管理人員乃至沿線的治安，都控制在德國人的手里啊！你說氣人不氣人？