昆州城，地域廣闊，自古為富庶之處，河網密布，物產豐饒，往來商賈頗多，與湖州想比更甚幾分繁華。隆國常常流傳一句話：“昆州熟，天下足。”說的便是只要昆州城能夠糧米豐收，魚蝦充裕，這隆國哪怕是遇到災荒蝗蟲，也可安枕無憂。

昆州城與其他地方不同，主政一方的并非是州守，而是昆王趙啟，在幾十年前的那場屠殺之中唯一存活的隆國圣人的異母兄弟。而且被分配到昆州城如此富庶之地，足以可見當今圣人對他何等倚重。

廟堂上不少的老臣都勸到杯酒釋兵權，畢竟趙啟的手中有隆國最為精銳的水師，依靠龐大的財力打造了擁有裝備齊全的州兵，而且數量還不少，足足達到三十萬之眾。雖說其他的幾位王爺也有如此數量的士兵，但是趙啟在昆州城深受愛戴，有傳言說他隱約有自立為王的想法，假如他有造反的意思，那隆國后方必將空虛，到時候鄰國趁虛而入，肯定是一番國破家亡的情形。

然而圣人對這些流言蜚語一概不理，說趙啟是個護主的人，斷然不會反主，否則當年就應該動手，帶領幾十萬兵馬揮師北上，而不是等到如今太平盛世。而且外部有大將軍隋長空以及那位彪悍善戰的異性王，只要他們不死，可得邊境一甲子周全；內部有忠心耿耿的趙啟，及另外幾位不成器的王爺，雖說沒有治國之能，倒是在自己的一方水土上逍遙自得，掀不起什么風浪；都城有太學院籠絡天下讀書人，還有幾股隱藏的力量，維持了數十年表面的平靜。如此看來，這樣的隆國還能昌榮百年。

然而還是有一些老臣表達了對于趙啟的擔憂，畢竟手握重兵的臣子不得不防，何況趙啟的年紀比當今的圣人還要年輕個六歲，到時候圣人倘若先行離去，那就無人再可束縛住趙啟。

然而圣人卻總是笑道，說趙啟的后人不足為慮，就算趙啟要造反，除了當個幾十年的孤君，之后的位置還是保不住，還不如直接當個逍遙王爺，在昆州城之內當個土皇帝不好嗎？

老臣一聽趙啟的后人，也是微微一笑，那兩個兒子成不了大事，那女兒也只能找個門當戶對的夫君嫁了，自然坐不上土皇帝的位置。只要趙啟有任何的異動，便可以從都城找幾位軍師坐陣，然后名正言順的接管昆州城軍。

此刻的昆州城一處大槐樹下，有數十人聚集在一起正在下著象棋，對弈的雙方各有千秋。一位是昆州城有名的棋手，號稱劉一手，常常在棋盤上布置陷阱，誘敵深入，總是在對方以為穩操勝券之時，能夠起子反殺，在昆州城內的下棋之人中能夠排進前十位。

而在劉一手的對面，則是一位青年書生，衣衫襤褸，但是掩蓋不住他的俊秀，城中人只知道他姓江，住在城東的一處破落的院落之中，每逢月初之時總是在老槐樹下擺棋營生，只不過勝少輸多。新歲過后的第一個月初，自然也在此處設局，只不過他此時雙手拿著書籍，嘴中說出幾句話：“炮進三，卒右一……”旁邊自然有人幫他推送棋子，據說他能夠記住五百步，因此昆州城內稱他為江五百。

此刻劉一手大汗淋漓，未曾想到新歲的第一場棋局就如此的艱難，虧得他還夸下海口，說是半個時辰之內要贏他五十兩銀錢，但是自己困在這一步足足半柱香的時辰，遲遲不敢落子。

“劉一手，你倒是落子啊，咱們在這呆得腿都麻了，你若是下不了就認輸，旁邊還有不少人候著呢，可別誤了其他人掙錢的營生。”旁邊幾位地痞無賴之人起著熱鬧，催促劉一手趕快落子。畢竟江五百說了，只要贏得一局，自然有他們的分成，因此這推子的活計也是他們干。倘若江五百贏了，這可比自己贏了還要快活。

劉一手不耐煩的揮揮手，抬著眼瞄了江五百一眼，見他仍舊在看著書籍，心中卻是著急不已。之前留的一手剛剛拿出來，想不到他云淡風輕的就化解了，似乎早就預料他留有這一步，反倒是自己要被將死。

劉一手見走到了死胡同，不由得打了一個響指，旁邊有兩位漢子立馬吵鬧了起來，一個說對方偷了他的錢袋，另外一個則是說他血口噴人。未過多時，兩人竟然打了起來，旁邊之人看著熱鬧，一時間也忘了勸架。

其中一人生得十分壯碩，朝著對方揮拳過去，而另一位身材矮小之人躲不過，朝著棋盤這邊跌落下來。旁邊的眾人想要出手阻攔，未曾想此人跌倒的速度極快，如同泥鰍一般濕漉漉的根本抓不住，在眾目睽睽之下打翻了棋盤。

而那壯碩的男子騎在他的身上，嘴中罵罵咧咧，雙手在不停的找著錢袋，未曾想翻了個遍也沒有找到，于是氣呼呼的拉著那人要見官，一路上未曾有人阻止。

劉一手怒目圓瞪，指著離去兩人罵道：“如此的腌臜潑才，竟然壞了我的棋局，哎，我正要落子之時，想不到如今卻無從下手。”

江五百仍舊是看著手中的書籍，頭也不回的說道：“劉棋手如果想下，我能夠分毫不差的將棋局復原，只是不知道您是否還有那份心思？”

聽到江五百能夠將棋局復原，旁邊之人默默吃驚，先前他可是未曾看過一眼棋盤，兩人你來我往之間，硬是下了三百多手，而江五百能夠憑借超人的記憶復原棋局，這讓旁邊之人詫異。

然而劉一手搖了搖頭：“雖說我相信你能復原棋局，但是我心緒已經被這兩人所打擾，暫無下棋的心思，因此至于勝負之說，我已經不看重了。不過你棋藝精湛，等到下月之時，我邀你再戰，到時候我找些護衛過來，莫讓旁人擾了棋局。”

江五百聽聞，卻是微微一笑，知曉劉一手還要臨陣脫逃，但是他是昆州城有名的人物，若是不給他臉面，怕是以后寸步難行，于是收起書籍朝前行了一禮：“劉棋手慢走，咱們下次再戰。”

劉一手擺了擺手，示意不用再送了，獨自一人哼著小調朝前走去。眾人見著日上三竿，看了一上午的棋局有些肚中空空，于是三五成群散去，只留下江五百一人在此。

正當江五百想要收拾好棋局準備離開之時，一輛馬車緩緩停住，馬車上有一位中年男子穿著尋常的衣服坐在了對面：“河東江氏，數百年的名門望族，為何要以棋局為營生？”

江五百頭也不抬的說道：“樹挪死，人挪活。生存在世間，總歸得要吃飯，您說不是。王老爺？”

中年男子笑道：“你看這經書典籍，是準備進都城趕考？”

江五百回道：“不錯，雖說沒有治國之策，但是也想封侯拜相。”

中年男子繼續說道：“封侯拜相不一定得去都城，在昆州城，也有人能助你。”

江五百似乎不懂何意：“封侯拜相，只有都城的圣人才可以，因此我得要去都城。”

中年男子將棋局擺好，慢慢的說道：“隨我回家，我帶你下一盤棋。以山河為界，以州城為子，看看最后，誰才是活下來的候相！”

江五百笑著不說話，慢慢的收拾好棋盤，拿著書籍就上了馬車，消失昆州城中。