“也許……它的發動機還會啟動的。”將軍說，“它的速度現在仍然很快。如果不減速就無法進入太陽軌道，會掠過太陽系的。”

“你以為你是三體司令官嗎？那個探測器也許根本沒打算停留，就是要掠過太陽系的！”

肯說著，突然想到了一點：“發動機停了，它就不可能再改變軌道！讓跟蹤飛船在計算好的位置等它不就行了？”

將軍搖搖頭，“精度不夠！你以為那是大氣層內地球空軍的空中搜索嗎？稍微一點點的軌道誤差就有幾十萬甚至上百萬公里，在那么大的空間范圍內，一個這么小這么暗的東西，跟蹤飛船很難找到目標……唉，總得想出些辦法呀？”

“我們能有什么辦法？讓艦隊去想吧。”

夢|阮|讀|書||mengruan||

將軍又變得強硬起來：“博士，你要對目前的局面有一個正確的理解：雖然這件事我們沒有責任，但媒體不管這個，林格-斐茲羅系統畢竟是負責對探測器進行深空跟蹤的，到最后相當一部分臟水還得潑到我們頭上。”

肯沒有說話，身體與將軍垂直，想了一會兒，他問：“現在在海王星軌道外面還有些什么可利用的東西？”

“艦隊方面大概什么也沒有了，地球方面……”將軍轉向值勤軍官，向他們詢問。他很快得知，在海王星有四艘聯合國環境保護組織的大型飛船，從事“霧傘”工程的前期開發，即將擔任跟蹤探測器任務的三艘小型飛船就是從這些飛船上派出的。“它們是去開采油膜礦嗎？”肯問道，他馬上得到了肯定的回答。油膜礦是在海王星的星環中發現的一種物質，它能夠在高溫下變成迅速擴散的氣體，然后在太空中冷凝成微小的納米顆粒，形成太空塵埃。之所以叫這個名稱，是因為這種物質蒸發后的氣體在太空中擴散性很強，少量物質就可以形成大片塵埃，其過程與小小的油滴在水面擴散成大片分子厚度的油膜相似。油膜物質所形成的太空塵埃還有另一特性：與其他的太空塵埃不同，“油膜塵埃”很難被太陽風所驅散。

正是由于油膜物質的發現，使“霧傘”計劃成為可能，這個計劃是用核爆炸在太空中蒸發和擴散油膜物質，在太陽與地球之間形成一團“油膜塵埃”，降低太陽對地球的輻射，達到緩解地球溫室效應的目的。

“我記得，海王星軌道附近應該還有前戰爭時期的恒星型核彈吧？”肯又問。

“有的，‘霧傘’工程的飛船也裝載了一些，在海王星環和衛星上爆破用，具體數目不清楚。”

“好像一顆就夠了。”肯興奮起來。

兩個世紀前面壁者雷迪亞茲的戰略計劃中所研制的恒星型氫彈，后來共制造了五千多顆。雖然這種武器在末日之戰中作用有限，但正如雷迪亞茲所言，各大國主要是為可能爆發的人類之間的行星際戰爭準備的，核彈主要在大低谷時期制造，那時由于資源的匱乏，國際關系極其緊張，人類自身的戰爭一觸即發。進入新時期后，這些駭人聽聞的武器成了危險的雞肋，雖然其所有權都屬于地球國家，但還是都被送入太空存儲，少部分已經用于行星工程的爆破，還有一部分送入太陽系外圍軌道。曾有人設想將核彈中的聚變材料可以作為遠程飛船的燃料補充，但由于核彈的拆解很困難，這個設想一直沒有真正實現過。

“你覺得能行？”羅賓遜兩眼放光地問道，他后悔這么簡單的事自己怎么沒想到，一個載入史冊的機會讓肯搶去了。

“試試吧，只有這一個辦法了。”

“如果行，博士，以后林格-斐茲羅監測站將永遠按產生1g重力的速度旋轉。”

※※※

“這可是人類造出來的最大的東西了。”“藍影”號飛船的指令長看著艙外漆黑的太空說，他極力想象自己能看到塵埃云，但確實什么都看不到。

“為什么它不能被陽光照出來呢，就像彗星的尾巴那樣……”飛船駕駛員說，“藍影”號上只有他和指令長兩個人。他知道，塵埃云的密度確實像彗星尾一樣稀薄，幾乎和地球上實驗室中造出的真空差不多。

“可能是陽光太弱吧。”指令長回頭看看太陽，在這海王星軌道和柯伊伯帶之間的冷寂空間，太陽看上去只是一顆剛能看出圓盤形狀的大星星。陽光倒是還可以在艙壁上照出亮影，但已經十分微弱了。“再說，彗尾也要在一定的距離外才能看到，我們可是就在云的邊緣。”

駕駛員在腦子里極力想象著這個巨大但稀薄的存在。在幾天前，他和指令長親眼目睹了這團巨云壓縮成固體時的大小。當時，來自海王星的巨型飛船“太平洋”號停泊在這片太空，放下了它運載的五件貨物。首先放置的是來自前戰爭時期的一顆恒星型氫彈，它是一個長五米直徑一點五米的圓柱體；隨后，飛船的機械臂從艙內取出了四個大球體，它們的直徑從三十米到五十米不等，這四個球體被放置在氫彈周圍幾百米處，它們都是采自海王星星環的油膜物質。“太平洋”號飛離后，氫彈爆炸，所形成的小太陽把光和熱量瘋狂地傾瀉到這寒冷的太空深淵中，周圍的球體在瞬間汽化，油膜汽體在氫彈輻射的颶風中迅速擴散，隨后在冷卻中化為無數微小的顆粒，塵埃云形成了。這團云的直徑達二百萬公里，比太陽的直徑還大。

塵埃云形成的位置，是三體探測器預計將要通過的區域，這是按三體探測器的發動機停機前所觀測到的軌道計算出來的。肯博士和羅賓遜將軍的這個計劃，是期望通過三體探測器在人造塵埃云中留下的尾跡精確測定它的軌道和位置。

“太平洋”號完成了造云作業后就返回海王星，留下了三艘小型飛船，在探測器顯示尾跡后對其進行近距離跟蹤，“藍影”號就是其中一艘。這種高速小飛船被稱做太空賽車，其唯一的有效載荷就是一個僅能容納五人的小艙，其余部分全是聚變發動機，具有極高的加速能力和機動性。塵埃云形成后，“藍影”號曾穿過整個云區，以實驗是否能在云中留下尾跡，結果是令人滿意的。當然，尾跡只能由一百多個天文單位外的太空望遠鏡觀測到，在“藍影”號上無論是塵埃云還是自己的尾跡，什么都看不到，周圍的太空空寂依舊。不過在穿過云團后，太陽處于云后，這時駕駛員堅持說看出太陽變暗了一點點，而且它原來清晰的邊緣變得模糊了，儀器的觀測也證明了這一點，這是這個巨大的人造物留給他們的唯一視覺印象。

“只剩下不到三小時了。”指令長看看表說。塵埃云實際上就是一顆圍繞著太陽運行的稀薄的巨型衛星，它的位置在運行中不斷移動，一段時間后就會移出探測器可能通過的區域。那時就要在另一個更靠后的位置再造一團塵埃云。

“你真的希望我們跟上它？”駕駛員問。

“為什么不呢？我們在創造歷史！”

“那東西不會攻擊我們嗎，你我都不是軍人，這事本來應該由艦隊來干！”

正在這時，飛船收到了來自林格-斐茲羅監測站的信息，報告三體探測器已經進入塵埃云并留下了尾跡，它的精確軌道參數已經測定出來，命令“藍影”號立刻起航與目標會合，進行近距離跟蹤。雖然監測站距“藍影”號有一百多個天文單位之遙，信息傳到這里有十多個小時的時滯，但現在就像鑰匙已經在印泥上按了模，軌道的計算連稀薄塵埃云的影響都考慮進去了，會合只是時間問題。

“藍影”號按照探測器的軌道參數設定航向，再次進入看不見的塵埃云，向三體探測器飛去。這次飛行的時間顯得很長，十多個小時過去了，指令長和駕駛員都很困倦，但與目標不斷縮小的距離還是令他們緊張起來。