永巷那高舊暗紅的宮墻外頭，忽而略過數(shù)點(diǎn)昏鴉，將原本就陰沉壓頂?shù)奶炷唬r得愈發(fā)荒蕪。

兩名粉衣宮女提了宮燈匆匆往那慈寧宮走去，竊語道，“大皇子真真可憐，才過了周歲兒生辰，便沒了母妃，雖是暫由太后撫養(yǎng)，可到底是不同的了?！?

“近日宮里頭可見不能太平，總和那蓉妃娘娘有關(guān)了…”另一宮女說罷便噤了聲兒，四下瞧了，不敢多言。

“蓉妃昨兒晚便去了，今晨還是黃公公去冷宮送飯時(shí)發(fā)現(xiàn)的…據(jù)傳說，是蓉妃那心腹婢女眉珠偷偷帶去了毒藥，摻到酒里喝了！而后眉珠遂也自縊殉主，當(dāng)真慘烈?！?

“晌午我在太后寢宮得見了陛下一面兒，瞧他只一盅接一盅地吃茶，幾個(gè)時(shí)辰下來，竟是連一句話也沒有的?！备咛魧m婢惋惜道。

“想來陛下仍是對那蓉妃舊愛難舍，并不曾下旨定罪，她怎地就先去了，著實(shí)可嘆。”

“上月里宮中才傳出，說陛下就要立蓉妃為后了，不曾想短短數(shù)日光景就…”

兩人正說著，便見一襲深藍(lán)色暗紋宦官服的總管太監(jiān)打后頭疾步走來，身后跟了一眾侍者并宮女兒，皆是形色匆忙，黃培安那油滑的嗓音當(dāng)頭斥責(zé)下來，道，“兩個(gè)沒眼見兒的東西，都甚么時(shí)候了，仍在這里磨嘴皮子，嫣華宮又出了事，速去慈寧宮通報(bào)罷！”

兩名粉衣宮女忙地深鞠了禮，噤了聲兒，一溜小跑著散了。

“多事之秋，你們皆要多用些心思，仔細(xì)看好自家頭頂上的那顆腦袋！”黃培安說罷，也是面露難色，拿袖襟拭了汗，一刻也不敢耽擱，朝坤元殿方向去了。

暮色四合，嫣華宮苑內(nèi)，漢白玉面兒的地板上，蜷縮著一團(tuán)雪白的身影兒，那少女整個(gè)身子幾乎要伏在地上。

雖是立了滿院子宮女侍者，卻連一根銀針掉在地上都能聽得清楚，只聞得此起彼伏的喘氣聲兒。

人群正北面，一駕百鳥朝鳳云翳步輦坐落于大殿中央，攆上是名宮裝女子，著了絹綾銀紋束胸百褶廣袖裙，以一件雪蓮蟬翼斗篷為外披，高高綰起的夢游仙髻上，錯(cuò)落地斜插了三支同款式的玲瓏點(diǎn)翠紫玉步搖，整個(gè)人若云霞般明燦奪目。

豆大的汗珠子從那近身侍候的小太監(jiān)額頭上落下，他卻不敢動手抹去，只將腰脊深深躬下，道，“宜妃娘娘，您看如何處置？”

宜妃這才將眼皮掀了起來，丹鳳眼細(xì)長，眸如點(diǎn)星，眼角眉梢盡是柔滑與傲氣，手里頭捻著一雙紫金玄鐵瓔珞，徐徐開口，“下跪何人，可是查清楚了？”

“回娘娘的話，此女乃是趙婕妤的姨家表妹，四日前進(jìn)宮探親?！?

宜妃頓了頓，換了姿勢，斜倚在軟靠上，勾起唇角一笑，道，“蓉妃姐姐才去了，便有人敢偷了她的遺物，又擅闖嫣華宮，著實(shí)是大不敬之罪！她既是如此掛念姐姐，不如陪著去罷，九泉之下也好做個(gè)伴?！?

那縮在地上的少女聞言渾身巨震，猛地抬頭，向前跪爬了數(shù)步，央哭道，“臣女并非有意冒犯蓉妃娘娘，只因偶然在外頭拾了一只瓔珞，又見嫣華宮門大開，那內(nèi)檻里正巧也落了一只同樣的，一時(shí)鬼迷了心竅，才誤闖了宮闈，求娘娘網(wǎng)開一面，放臣女一條生路罷…”

宜妃仍是淡淡地笑著，纖指勾了勾，便又有兩名太監(jiān)上前，“本宮見這女子生的標(biāo)致，若是杖斃了，實(shí)是不忍，索性就撿個(gè)輕巧的法子罷。”

那小岳子一聽就會了意，朝那少女瞟了一眼，只見她滿面灰土，仍是遮不住原本的美貌，可惜了這么個(gè)美人胚子。

他眼珠子一轉(zhuǎn)，哈腰道，“娘娘心慈，見不得血腥氣，據(jù)奴才所知，宮中久不用那芙蓉半面，不如就賜給她把罷。”

宜妃手下停住，點(diǎn)頭贊道，“很好，即刻便辦，本宮事務(wù)繁忙，一會子還要到坤元殿侍奉陛下了。”

此種刑罰，為宮闈十大酷刑之一，行刑人以兩寸厚的樟木板大力掌摑犯人右半臉頰，以致頭顱重創(chuàng)，口面損毀，直至氣血瘀滯而亡。

此刑因著情狀慘烈，半面臉上無一處好皮肉，似那盛開極致的芙蓉花，是以得名若此。

幾名行刑太監(jiān)當(dāng)下便將白衣少女摁在地上，那女子掙扎不依，哭聲凄厲，宜妃的近身嬤嬤莫言便取了半尺素紗，堵了她的口。

女子畢竟力氣單薄，只掙了數(shù)十下，便再沒了動靜，整個(gè)嫣華宮寂靜無聲，只余那記記響亮的巴掌聲，節(jié)律地回蕩在這九重宮闕之上。

良久，白衣少女已經(jīng)挨了三十大掌，原本柔嫩的小臉兒紅腫不堪，唇角淤青，殷紅的血順著嘴角不住地淌，染了一地的紅。

宜妃見她已將咽氣，便不耐煩地拂了眉心，道，“你們好生辦著，若是處理不當(dāng)，就不必再回來了，本宮先行一步?！?

正值此時(shí)，忽而響起黃培安宣旨之聲，宜妃遂心下一緊，只得下攆接旨。

這一道皇命，正是赦免了此女罪責(zé)，以蓉妃仙去之由，只小懲大誡，不準(zhǔn)處以極刑。

宜妃聽罷，恨地銀牙緊咬，皇上自蓉妃入了冷宮，表面上雖無甚異常，可她卻瞧得出，皇上仍對那蓉妃情思難解，如此大罪只削去了位分，并不曾下旨定罪。

自她入東宮那一日起，蓉妃處處占盡了先機(jī)，集萬千嬌寵于一身，這么多年來，她忍得不甘，屈身侍奉，將她若姐姐一般相待，從未有過半點(diǎn)忤逆，就連陛下亦是時(shí)常贊她忠耿。

為得便是這么一天，數(shù)年的謀算終究沒有白費(fèi)。

此次，若不是她趁亂先一步下手，只怕有朝一日，那蓉妃定會風(fēng)光復(fù)位，自家便永無出頭之日了。

可如今蓉妃一死，皇上竟不召見任何妃嬪，只一味待在慈寧宮里，現(xiàn)下又為了個(gè)不相干的女子，如此開恩恕罪，一切的一切，不過皆是因那蓉妃而起！

宜妃將羅袖攥做一團(tuán)，卻不可發(fā)作，遂斥責(zé)道，“姐姐素來心善，你們卻這樣大膽，還不住手，教趙婕妤宮里的下人來接她回去?！?

小岳子撿起地上的瓔珞，細(xì)氣兒問，“娘娘，此物如何處置？”

“毀了它，撿個(gè)干凈的地兒，燒給蓉妃姐姐罷！”宜妃鳳目高挑，拂袖而去。

她心下怒意難平，面兒上卻是一副傷心之態(tài)，蓉妃那賤人真真是個(gè)禍害，皇上對她當(dāng)真情深至此，便是死了也不能教他淡忘。

若論出身品貌，自家哪一處及不過她？不過是晚了一步，卻事事都輸給她。

念及此處，宜妃的唇角劃出一抹冷笑。

蓉妃她再得寵又如何？也不過是個(gè)死人罷了。一個(gè)死人又豈配和她一爭高下！

唐相已死，放眼朝中，只有她沈氏一門，風(fēng)頭最勁。蓉妃生前的所有榮華恩寵，終有一日，會盡數(shù)落入她沈菁華手中。

嫣華宮內(nèi)，幾名粗使宮女將地上的少女抬回了芳明殿中。

她除卻僅余的一絲微弱氣息，便如同死人一般，毫無生機(jī)。

那小宮女不忍心再看，只嘆后宮無常，最是紅顏薄命。

斑駁的宮墻外頭，殘陽如血，落照在殿群屋檐的最高處，正是那嫣華宮的折翹琉璃頂。