次日朱五娘子特意登門(mén)拜訪袁夫人母女。

朱五娘子乍一看依然是明媚的美人，聲音嬌軟仍如少女，鳳仙度其容貌，猜測(cè)她應(yīng)不超過(guò)三十五歲，只是言笑間眼角曳出的細(xì)紋表明她最好的韶華已漸行漸遠(yuǎn)，而她那精致得一絲不茍的妝容也顯示著她對(duì)此是多么的心有不甘。

她誠(chéng)摯地表達(dá)著對(duì)鳳仙回歸的歡迎，并不回避以前對(duì)袁夫人母女的排擠，說(shuō)痛恨當(dāng)年少不更事年輕氣盛的自己，對(duì)以往所作所為深感愧疚，并愿意補(bǔ)償。

她帶來(lái)首飾衣料若干，不顧鳳仙的推辭，直命人擱在堂中，除此外還奉上一只身形特殊的雞，說(shuō)可給袁夫人補(bǔ)身子。

這雞比一般家雞略小，頭頰似雉，大部分羽毛為黑色，上面散落著一些白色圓點(diǎn)。“這雞出自夔峽，極其稀少，是我川中的親戚千里迢迢帶來(lái)給我的。它身上的圓點(diǎn)像真珠斑點(diǎn)，蜀人稱(chēng)它真珠雞。因?yàn)殚L(zhǎng)大后會(huì)反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉。”朱五娘子解釋道，“這孝雉還有個(gè)神奇之處：每當(dāng)春夏之交，景氣和暖之時(shí)，它頷下會(huì)露出一尺余長(zhǎng)的綬帶，紅碧相間，十分鮮艷，與此同時(shí)，頭上還會(huì)立著一對(duì)翠角。向人展示一會(huì)兒，它又會(huì)把綬帶斂于嗉囊下，被羽毛重新覆蓋，綬帶和翠角又都不見(jiàn)了。可惜現(xiàn)在天氣寒冷，這景象是看不到的。”

鳳仙仔細(xì)看那孝雉脖頸間，沒(méi)看出任何端倪，遂問(wèn)：“那綬帶莫非縮到脖頸里面了？”

朱五娘子笑道：“我以前也是這樣想，但殺了一只，細(xì)看頸臆，均未見(jiàn)綬帶。所以這孝雉自帶幾分仙氣，親戚說(shuō)用油煎過(guò)再燉湯，最是滋補(bǔ)。我本想燉好給夫人送來(lái)，又怕夫人嫌我手藝不佳。聽(tīng)說(shuō)姑娘在浦江學(xué)了一手好廚藝，燉一只雞自然不在話下。何況你們母女連心，姑娘做的飲食自然會(huì)比外人做的更合夫人脾胃。故此斗膽，便送了只活的孝雉過(guò)來(lái)。”

袁夫人謝絕，說(shuō)這孝雉如此珍貴，自己受用不起，想請(qǐng)朱五娘子帶回去。而朱五娘子執(zhí)意要送，說(shuō)袁夫人久病體虛，最宜以此食補(bǔ)。鳳仙冷眼見(jiàn)她們相互禮讓許久，最后出言勸母親道：“朱五娘子一番心意，媽媽還是收下吧。”

女兒既開(kāi)了口，袁夫人也不再推辭。朱五娘子見(jiàn)她們肯收禮，很是欣喜，又詳細(xì)告訴鳳仙烹制方法，才告辭離去。

孝雉這食材鳳仙首次見(jiàn)到，頗感好奇，這也是她決定留下朱五娘子禮物的原因之一。送客之后，鳳仙將孝雉殺了，熱燙拔毛，再細(xì)細(xì)查看，的確未見(jiàn)頸臆之間有綬帶，孝雉體內(nèi)組織也大體仍與家雞相似。

鳳仙按照朱五娘子所授之法，先煎后再加少許香料，置于銅釜中慢火燉，不消多時(shí)便有肉香逸出，且越煮越濃，整個(gè)院子中都縈繞著這醇厚誘人的香氣。

燉好的湯面色也澄黃一如雞湯，許姑姑聞著味道已贊嘆不已，正要盛一碗給袁夫人送去，卻被鳳仙攔住。

鳳仙道：“這孝雉是鮮活著送來(lái)的，朱五娘子應(yīng)是不想我們有顧慮，才不加烹調(diào)，讓我自己動(dòng)手，以示無(wú)害。不過(guò)我畢竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種雞，也不知是否全無(wú)毒性，還是慎重些好。”

許姑姑亦覺(jué)鳳仙想得周全，但道：“朱五娘子若想害夫人，也不會(huì)用如此直接的方式，這雞多半無(wú)毒。若姑娘不放心，我可先試試。”

見(jiàn)鳳仙默許，許姑姑便自盛一碗湯，徐徐飲下。靜待須臾，不見(jiàn)任何異狀，倒是笑贊：“姑娘手藝真好，這湯比我喝過(guò)的所有雞湯都香。”

鳳仙亦自取一碗飲了。在這寒風(fēng)凜冽的冬天，熱度沿著湯汁自喉頭順流而下，逐漸滲透到四肢百骸，那濃郁香醇的味道似乎帶著一縷生氣，溫柔地將干涸冰涼的軀體包裹，這一碗雞湯的慰藉，奇異地令鳳仙感覺(jué)到了久違的現(xiàn)世安穩(wěn)，想起了年幼的自己在母親懷中喝雞湯的景象。

不會(huì)有毒的。她在心里做了判斷。

鳳仙將孝雉湯送至袁夫人病榻前，袁夫人卻不飲，倒不是擔(dān)心毒性，只是勸鳳仙：“這雞既然叫孝雉，很適合奉與雙親。我臥病已久，恐怕虛不受補(bǔ)，糟蹋了這好食材。不如你給你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心。”

鳳仙并不想見(jiàn)父親。回家這些時(shí)日，凌燾甚至沒(méi)召她相見(jiàn)，她也全無(wú)向父親盡孝之心，但袁夫人一再堅(jiān)持，鳳仙為不拂母親之意，亦只得將孝雉湯帶去大宅，奉與父親。

凌燾年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的雙目依稀可以捕捉到一點(diǎn)年輕時(shí)俊朗的影子。鳳仙偷眼打量著他，隱隱感覺(jué)到自己和他還是頗有幾分相似的。他的血脈與母親的秀美因素相融，傳至鳳仙便體現(xiàn)為頎長(zhǎng)的身形和明麗的容貌，這令鳳仙的姿容看起來(lái)相當(dāng)大氣，自小在身邊一群江南佳麗中更顯出眾。