兩人相顧大笑。趙皚又道：“如今大哥已被爹爹立為太子，國本既定，我也樂得安閑，做個(gè)富貴閑人，求太后允我領(lǐng)她懿旨出行，來尋道長。也得謝道長四處云游，難覓蹤影，我才能奉旨追尋，暢游山水間。我出京不易，此番歸程，還望道長放緩步履，隨我晚些回去?！?

上官忱笑而應(yīng)道：“只要太后不催，行程或疾或徐，自然全憑大王做主?！?

翌日趙皚與上官忱向凌燾告辭，往兩浙而去。

朱五娘子回想茶會(huì)之事，心知被鳳仙擺了一道，雁巧原是自己安置在鳳仙身邊的眼線，不想反被她利用來傳遞消息，害了自己女兒。越想越氣，朱五娘子也不準(zhǔn)備再作戲了，請凌燾向鳳仙公布了以她替代三姑娘嫁給殷琦的決定。

鳳仙直言告訴凌燾，自己準(zhǔn)備回浦江參選尚食局內(nèi)人，若落選，再來荊南，婚事任憑父親處置。

凌燾道：“尚食局內(nèi)人雖說任職宮中，但終究是侍奉人的侍女，豈有延平郡王長孫夫人富貴！”

“做做侍女又何妨？”鳳仙反詰道，“當(dāng)今皇太后和酈貴妃，當(dāng)初入宮時(shí)都是侍奉人的侍女?！?

凌燾一時(shí)語塞。鳳仙又道：“爹爹欲與延平郡王家聯(lián)姻，無非是想借其勢光耀門楣，也在京中安插個(gè)可為爹爹說話的人。若我入宮，將來獲貴人提拔，爹爹要達(dá)到這兩個(gè)愿望，全不在話下。延平郡王是皇親國戚，但終究隔了一層。我若成為尚食局內(nèi)人，每日接觸的便是真正的天潢貴胄，屆時(shí)要幫爹爹進(jìn)言，又有何難？”

凌燾思忖著，似有所動(dòng)。鳳仙又道：“爹爹女兒不止我一個(gè)，延平郡王宅，誰嫁過去都可以。而茶會(huì)一事足以看出，能為爹爹做事的女兒，恐怕只有我這一個(gè)。既有入宮的機(jī)會(huì)，爹爹何不放手任我一試？事若不成，我立即回來，日后怎樣，全憑爹爹做主?！?

凌燾凝神打量這個(gè)陌生的女兒，首次感覺到她奪目的美，與妾室們的嬌媚不同，她的美毫不柔弱嬌怯，隱約透著一脈傲骨。堂中的她亭亭玉立，身姿挺拔，目光冷凝，想起上官忱所說的“龍睛鳳頸”，凌燾忽然深深意識到此詞之貼切?；蛟S，有那么一點(diǎn)可能，她有中選的幸運(yùn)，將來如道長所言，前途無量。

終于，他松了口：“好，我讓人送你去浦江參選?！?

獲得父親首肯的鳳仙旋即去找朱五娘子，告訴了她自己的決定，然后道：“我走后，我媽媽就托付給你照顧了，請務(wù)必盡心，不可出半點(diǎn)差池。”

朱五娘子只疑是自己聽錯(cuò)，這個(gè)大膽的昔日棄女，竟然用頤指氣使的語氣與自己說話。

鳳仙直視她瞪大的眼睛，繼續(xù)道：“你往日所作所為，我都知道，也暫不會(huì)與你計(jì)較。此去浦江，若落選，我自會(huì)回來代替三姑娘嫁給殷琦；若中選，隔個(gè)十天半月的總會(huì)寄書信回來，向你詢問母親的情形。日后爹爹若發(fā)達(dá)，赴京任職，我們也不會(huì)少了見面的機(jī)會(huì)，屆時(shí)再好好敘談敘談，當(dāng)面謝五娘子代我照顧我母親之恩。”

朱五娘子不由冷笑：“多謝姑娘信任，竟把如此重任交予我?！?

“你當(dāng)然是最合適的人選?！兵P仙踱至她面前，向她露出冷淡笑意，“你主管宅中內(nèi)務(wù)多年，料理好夫人起居不是難事。還必須照顧好夫人，因?yàn)樗钦?，若有閃失，先爹爹而去，爹爹勢必另擇名門淑女聘為繼室。你說，你是愿意照顧現(xiàn)在這個(gè)柔弱的夫人呢，還是準(zhǔn)備打起精神，去服侍一位年輕貌美的新夫人？”

朱五娘子笑容隱去。

鳳仙又道：“若你存了等夫人走后請爹爹將你扶正的心，還是趁早醒醒吧。國朝臣子，若以妾為妻，必遭言官彈劾。你說，爹爹會(huì)不會(huì)放棄仕途，將你扶正？”

朱五娘子心知她所言有理，默然不語。

鳳仙微微一笑，側(cè)首在朱五娘子耳邊道：“就算爹爹敢冒天下大不韙，決心以妾為妻，你說，他要扶正的人，會(huì)不會(huì)是你？”

朱五娘子面如紙白，咬緊的牙關(guān)微微發(fā)顫。近日薛九娘子已痊愈，凌燾又開始往她房中去了，九娘子大有復(fù)寵之勢。即便凌燾不再寵她，多半也會(huì)另納年輕姬妾，而自己年老色衰，扶正這等好事，只怕無論如何也輪不到自己。

“所以，請你盡心照顧夫人，她好好地活著，對你對我，都好?！兵P仙道。冷眼看著朱五娘子鬢角滑落的一滴汗，又著意強(qiáng)調(diào)，“若夫人平安康健，將來我自不會(huì)虧待你；若夫人不好了，無論為誰所害，我都會(huì)把這筆賬算在你頭上。”

（待續(xù)）