這日云鶯歌被李典膳處罰，被要求獨自打掃尚食局大廚房。直至熄燈之時云鶯歌仍未完成，她又不敢點燈，只好借著淡淡月光繼續打掃。蒖蒖與鳳仙見狀，便相攜前往，悄悄助云鶯歌完成剩余的工作。

三人摸著黑，好不容易才把需要清潔之處都擦拭干凈，最后并肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都覺得精疲力竭。鳳仙歇了一會兒，轉頭對云鶯歌道：“你這回受罰其實挺冤枉。那兩次給你的任務不過是奉食物給貴人，又有何難？何必一再推辭，以致如今這般辛苦。”

云鶯歌不解釋，埋首于膝上沉默半晌，又開始啜泣。

蒖蒖輕拍她肩撫慰道：“你有什么苦衷，不妨告訴我們，或許我們可以為你出出主意。就算我們不能幫你解決問題，但至少我們知道原因，下回也能及時幫你應對同樣的任務。”

云鶯歌仍默然不語。鳳仙遂道：“也罷，想必妹妹有為難之處，不便與人細說。那這樣吧，日后你若有哪些事不想做，就先告訴我們，我們提前向女官們請命，代你去做。”

云鶯歌抹了抹眼淚，哽咽著道：“兩位姐姐我是信得過的，愿意把我的事全告訴你們，只是這事說大不大，說小不小，我心亂如麻，不知如何是好……總之，還望姐姐們幫我保密，暫時別告訴他人。”

見蒖蒖與鳳仙皆頷首應承，云鶯歌便開始訴說：“我來自明州，是家中的獨生女。父親年輕時便在香水行為人搓背按摩為生，后來有了些積蓄，便自己開了一家香水行，漸漸地越做越大，如今在明州也算有點名氣。”

蒖蒖問：“可是‘云一緺’香水行？”

云鶯歌稱是，蒖蒖連聲道：“聽說過。在明州是首屈一指的香水行，還開有好幾家分店。”

云鶯歌繼續道：“我媽媽是位廚娘，以前在大戶人家做事，后來嫁與我爹爹，便與他一起料理店中生意，閑暇時就教我廚藝，所以我從小就會做菜，但是爹爹媽媽從未讓我出去做廚娘，還請師傅教我讀書寫字和音律，始終把我當好人家的小娘子一樣教養，一心希望為我擇個好夫婿，擺脫他們雜類人受世人冷眼的命運。”

鳳仙嘆道：“你父母待你真好，為你的婚事一定非常操心吧？”

云鶯歌頷首，道：“自我十四歲起，他們便托媒人四處探尋好人家，想讓我嫁到士宦之家。但是，并沒有士宦之家愿意和工商雜類聯姻，何況，我們家還是開浴堂的……后來，請的媒人說，有一個讀書人與我年貌相當，家世清白，人又聰明，將來一定能考中進士，只是現今家境貧寒，讀書需要人資助，不如我們家便與他結了這門親，資助他讀書，日后他高中了，我自然也就成了士大夫的夫人。我父母便約那人相見，我也偷偷地在屏風后看了看他，他生得確實俊秀，言談舉止也風雅，所以，這樁婚事很快定了下來，就約在他參加貢舉之后成婚。”

蒖蒖有些明白了：“所以，他是聞喜宴上的一位進士？既然中舉，那不是皆大歡喜么？可你為何又入了尚食局？”

云鶯歌黯然道：“說來話長。我們訂親之后，他不時給我寫信，還約我私下與他見了幾回。我們對彼此的樣貌秉性都中意，他寫的信也總是情意綿綿，我一心認定他是我的良人，央求我父母除了資助他讀書，還讓他遷入新居，每月給他一筆重金供他所用……凡他所求，無不滿足。他也不負我們期望，在解試中考了州府第一名，一下成了解元。”

鳳仙了然：“這下聲名鵲起，只怕他要變心了。”

云鶯歌點點頭：“他原本是個無人關注的窮書生，中解元之后他家忽然門庭若市，有攀親的，有奉承的，有要為他赴京趕考出資的，還有來說媒的……他表示已經訂親，別人一問，知道他要娶的是我，都嗤之以鼻，說他自會平步青云，哪能與雜類通婚，將來同僚問起，知道他丈人是為人搓背的，還不知如何恥笑他，這樣的婚姻，還會有礙仕途……這種話聽多了，他也自覺不安，就來我家，婉轉地流露出退婚的意思，但我爹爹一聽便怒了，劈頭劈臉地罵他忘恩負義，罵得動火，還脫下靴子去打他，說婚絕對不退，他若堅持要退，大不了把他這負心漢打死，自己賠他一條命，也不冤。見我爹爹如此強硬，他也不敢再提退婚之事，賠笑著說些好話，便溜走了。”

蒖蒖鄙夷道：“這人心術不正，既有了退婚之意，勢必不會就此罷休，一定會動歪心思。”

云鶯歌眼圈又紅了，捂嘴抑止住喉間涌動的泣聲，好一會兒才調整好語調，繼續說了下去：“后來，他又給我寫信，約我在一個附近有橋的江邊僻靜處見面，囑咐我別告訴任何人，獨自前往。我一向信賴他，便瞞過父母，自己悄悄地去了。見到他時，他一副愁云慘霧的模樣，說他母親以死相逼，不要他與我成親。我說我也沒辦法，爹爹聽不得任何人的勸，一提退婚他就要去拼命。我那未婚夫便道：‘我們如此左右為難，橫豎都是不孝，活在世上也無甚趣味了，不如同赴黃泉，在九泉之下安安心心地做鴛鴦。’我一時鬼迷心竅，覺得他說什么都有理，又被他說得悲從心起，也不想活了，便同意與他一起赴死。他就牽著我的手走向橋中央，拉著我投入了水中。”

鳳仙冷笑：“他會泅水吧？你肯定不會。”

“姐姐說得對，事實正是如此。可惜我當時還不明白，或者說，不想相信……”云鶯歌嗚咽著說，“我落水后開始掙扎，手四處抓，但根本碰不到他。有一瞬撲騰著浮出水面，看見他正在泅水，我想喊，但水很快把我淹沒，差點就喪生江中了……好在命不該絕，溺水一陣后被一位路過的舟子救了。待我被救醒，好心的舟子問明我居處后，把我送回了家。”