此后官家依然經(jīng)常宣召菊安，他們或舞文弄墨，或淺酌低唱，又或只是并肩坐于檐下，靜靜看花開(kāi)花謝，并不說(shuō)話，安恬地聽(tīng)時(shí)光隨風(fēng)聲悄然滑過(guò)。她總是設(shè)法讓自己與他的相處盡可能地延長(zhǎng)，然而他嚴(yán)守自己原則，一俟黃昏即命人送她歸去，從不讓她留宿。

這樣的日子相較她遇見(jiàn)她之前的生涯已經(jīng)足夠美好，但她仍患得患失，隱隱覺(jué)得不安。于她而言，他是自己十五年晦暗生活后獲得的第一束光亮，她且驚且喜地沐浴在他溫柔的照拂下，然而伸出手卻把握不到他。離開(kāi)他時(shí)，她的心境也隨漸濃的暝色重新淪入無(wú)邊的黑暗，她期待與他的重逢，就像期待破曉的陽(yáng)光。

他有不少寵妃，例如大劉貴妃，小李婕妤，皆可日夜常伴身側(cè)。她自忖品貌才藝均不輸二人，而于良宵添香者，為何不能多一個(gè)她？

一日她又被召入福寧殿，她揮毫作瘦金書(shū)，官家立于她身側(cè)，不時(shí)評(píng)點(diǎn)。須臾皇后入內(nèi)，見(jiàn)她筆下字跡，怔了一怔，但很快回神，向官家斂衽為禮。

官家與皇后寒暄兩句，遂讓她坐下旁觀，自己依舊指點(diǎn)菊安練字。

皇后默然看了半晌，然后含笑道：“妾就說(shuō)呢，菊部頭一向勤學(xué)，尤其喜愛(ài)精研翰墨，官家愛(ài)才，也樂(lè)意指點(diǎn)。這原是可傳為佳話的美事，偏偏宮中有一些好事閑人，就此嚼舌頭根子，說(shuō)菊部頭常來(lái)福寧殿，是想以色惑主，躋身嬪御之列。下回若妾再聽(tīng)到此等謠言，必會(huì)嚴(yán)懲造謠者，還菊部頭清白。”

官家聽(tīng)了道：“也不必大動(dòng)干戈。無(wú)關(guān)緊要的謠言，便當(dāng)風(fēng)吹過(guò)耳，聽(tīng)聽(tīng)也就罷了。”

而菊安停下運(yùn)筆的手，目光掠向兀自微笑的皇后，淡淡道：“如果不是謠言呢？”

皇后笑意凝結(jié)，好一會(huì)兒說(shuō)不出話，隨后起身告辭，推說(shuō)自己與貴妃有游園之約，匆匆離開(kāi)了福寧殿。

待皇后身影消失，官家對(duì)菊安嘆道：“何必呢，她是后宮之主，你得罪了她，將來(lái)日子恐怕不會(huì)好過(guò)。”

菊安道：“我不在乎……你會(huì)保護(hù)我。”

官家笑笑，摟了摟她的肩。

菊安順勢(shì)環(huán)住他的腰，仰首殷殷地凝視他，提出困擾自己許久的疑問(wèn)：“為何不讓我做你的娘子？”

官家握住她雙手，將她推開(kāi)至一臂的距離，然后對(duì)她微笑，柔聲說(shuō)出一句話：“我待你，如妹妹。”

“菊夫人……”忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喚她，秋娘醒過(guò)神來(lái)，這才感到面頰冰涼，抬手一觸，發(fā)現(xiàn)那是不知什么時(shí)候留下的淚痕。

她拭了淚，側(cè)首看喚她的程淵，又恢復(fù)了此前冷淡的神情。

她壓抑著情緒，盡量以平和的語(yǔ)氣對(duì)程淵說(shuō)：“程先生多年來(lái)對(duì)我的關(guān)照，我自銘記于心。而今先帝賓天多年，我于太后而言，不過(guò)是個(gè)微不足道的俳優(yōu)，先生若不提，只怕她也不會(huì)想起，先生何苦將我拘于此地，浪費(fèi)這許多錦衣玉食。若先生開(kāi)恩，容我回鄉(xiāng)，我必一世感念先生恩德，有生之年每日為先生祝禱祈福。”

“你只有在我這里才安全。”程淵銜著安撫的微笑，輕聲道，“夫人自己也知，你在太后眼中與他人不同。先帝崩后，太后立即派人送諸嬪御出宮，命她們出家了此殘生，唯獨(dú)對(duì)你與劉司膳無(wú)法釋?xiě)眩f(shuō)你們既是先帝最珍視的宮人，想必先帝也不忍心拋下你們，讓你們獨(dú)留于這紅塵俗世，所以下令追捕你們……這個(gè)命令，至今仍有效。夫人這些年卸盡鉛華，荊釵布裙隱居于鄉(xiāng)間，雖可避一時(shí)，但那吳蒖蒖年齒漸長(zhǎng)，行事又張狂，泄露夫人行蹤是遲早的事。所以我斗膽請(qǐng)夫人避于此處，夫人請(qǐng)安心長(zhǎng)居，衣食用度，絕不會(huì)遜于先帝在世時(shí)，而我也會(huì)竭盡所能，確保夫人一世平安。”

“蒖蒖……”聽(tīng)他提及女兒名字，秋娘眼中又蒙上一層霧氣，沉吟須臾，她轉(zhuǎn)身朝程淵一福，道：“先生將我?guī)е辆┏牵话盐医挥杼螅氡貙?duì)我有兩分顧惜之情，我很是感激。還望先生垂憐，允我歸家，我自會(huì)帶著女兒離開(kāi)浦江，再尋個(gè)人煙稀少處隱姓埋名地生活。”

程淵略靠近她兩步，用低得近似耳語(yǔ)的聲音告訴她：“晚了。吳蒖蒖為尋找你已經(jīng)來(lái)到臨安，入尚食局做了內(nèi)人……”

秋娘聞言睜目與他對(duì)視，呼吸漸趨急促。