鬼胎

月影橫斜，枝丫晃動，昏黃的燭光映著福壽仙桃的窗欞，新糊窗紗將人影放大。周維儒撫須沈思，余若華敲桌嘆氣，一動一靜好似一幅精彩的皮影戲。

“如此說來，今日朝堂蘇大人暈倒了？可嚴重，咱們要備禮去看望嗎？”說話時，梅花樣式累絲金簪上的流蘇不停晃動。

周維儒捻須，似答非答：“蘇大人情急之下說了許多，與北狄這些年也確實耗費心神，陛下最后也未治誰的罪，可見天子忠義仁愛之人。”

余氏聽不懂，也不關心，更無法理解朝堂上的風云詭譎。她急，她生氣，那蘇承恩為什么要強出頭：“軍機大臣管軍機，那蘇大人一個文官為何要幫一個武官說話。齊大人說的沒錯，那英家若真反了，蘇家勢必受牽連，咱們家也難逃。這樣提頭為英家說話，定是收了人家的好處，若說沒收，我再不信。”

“你哪裏懂，那是文人士大夫的風骨，婦人之見！”周維儒擺手，他也是讀圣賢書的，他也懂蘇承恩的想法。從漕海之爭，蘇承恩一直是有政治理想的人，君臣之道，教化之道，他都學過，可是這些能值幾個錢。那蘇承恩把自己累一身病，真不圖銀子嗎？所以，他就不會出頭。南邊漕運的時節要到了，周家收銀子的時候也到了。

他說歸他說，他做歸他做，他會指責余氏婦人短見，骨子裏和余氏一樣，一派道貌岸然。

“圣上隆恩，讓身邊御醫親自去診治，也或許是朝堂爭論太激烈，氣血涌上也不一定。”

“什么？吐血了？如此說來，那蘇大人可是時日無多了？”

周維儒不語，余氏大驚：“哎呀，老爺你糊涂，什么一時氣血上涌，那是肺癆！必定是病氣已經侵入五臟六腑，吐血就是差不多了。我原來娘家舅舅就是這個病沒的，別說御醫，華佗在世也無計可施！只等那一天了！”

嗐嗐嗐！本以為挑個西瓜，誰想撿了個芝麻，偏挑這時候死，不是耽誤事兒嗎！余氏急的宛如熱鍋上的螞蟻，來回踱步，一副后悔莫及的樣子：“原想著這樣的岳丈能幫扶彥坤，誰承想竟然不中用了。他離了立馬有人頂上來，可知人走茶涼，枉費我們幾次三番的去求，竟是這么個結果！誰知道他病的竟這樣嚴重，耽誤了我兒，早知就不去了！哎！不去了……”

“老爺，還有沒有轉圜，咱們能不能退掉，就說咱們彥坤體弱，不想辜負小姐。我去，不要老爺出面，你看這樣說可行……”

周維儒氣的茶杯重重一放：“這個親是咱們三番五次去求的，人家既然答應了，咱們又出這招兒，別說那蘇大人看不出來，世人眼不瞎的都懂你安的什么心。傳出去了，我還要不要臉面，你還要不要做人？何況人家尚且健在，你就迫不及待的動心思！依我說，事已至此，這婚事必行要成，你就別妄想了！”

“老爺。”婉轉鶯啼，千嬌百媚，余氏奉著茶眼珠子滴溜溜轉轉：“依我說為時未晚，老爺且聽我分解。那蘇大人若痊愈，咱們家和他家的婚事熱熱鬧鬧的辦，皆大歡喜。退一步講，若蘇大人殯天了，咱們往外只說聘給彥邦的……”

“住嘴，婚姻大事豈是說改就改的，我看你是失心瘋了吧！”

余氏跪在周維儒跟前，謙辭懇切，眼含熱淚。

“老爺，坤兒是咱們的嫡子。他的仕途關系咱們全家榮辱，他又是不可多得的人才，從翰林院入內閣指日可待。咱們要幫他，不能讓這件事帶累了他，拖了他的腿。你說我偏心也罷，可你想，那蘇家小姐就算無父母也是正經高門女嬌客，父親是大員，母親誥命在身，把她配給彥邦，那可是彥邦和咱們家的榮耀。”

“彥邦是庶子，天大的福氣能娶蘇家的嫡女。孫氏總抱怨給彥邦的婚配門第低了，如此正全了她的心。雖然出身上差了一點，可咱們彥邦也是二甲，那也是人中龍鳳，不委屈蘇姑娘。再有一個，我聽說蘇姑娘任性嬌嗔，她是獨女嫡女，自然有脾氣。咱們坤兒也是被慣壞的，比起彥邦少一些沈穩。這樣說來，和蘇姑娘是最配的。”

“老爺念我們夫妻一場，我對你服侍無不盡。我只有彥坤一個兒子，那日生養彥邦的時候，我差點沒命了。他在翰林院還不穩，一定要有人幫他才好。你記得他小時候學書裏懸梁刺股，真是個不可多得的好孩子啊！這樣的孩子再讓人扶上馬，那必定光耀門楣。”

抹了眼淚繼續說道：“又不曾行茶過聘，不過是你和蘇大人一句口頭上的話，并無旁人知曉。到時候咱們就說是彥邦，死無對證，誰又能說什么呢！”

周維儒被一席話說的良久無言，思忖良久。余氏說的不無道理，但他有他的打算。這婚事只是蘇家口頭答應，小定大定皆無，又無紙字書據，只因兩人還小，三書六禮一概全無。

蘇承恩現在只留孤女一個，圣上最重情義，若知道蘇承恩離世后，風光迎娶，像親生子一般對待，也許能讚他周維儒惜孤憐憫之心，圣上面前多幾分美評。彥邦也罷，彥坤也罷，左右娶了蘇承恩女兒周家不吃虧，豈不兩全其美！

“古人‘寸絲為定’……”

“可彥邦也是極好的，不算毀約。”

話音未落，余氏搶著作答。周維儒瞟了她一眼，話可是你說的！

周維儒在腦海裏快速的算計得失，見余氏鋪好臺階，迅速的把責任推給她，板著面孔說道：“那日蘇大人托孤寄命，言辭懇切，舐犢情深。我們這樣做豈不是辜負了大人？可知這樣對人家姑娘不公，咱們心裏有愧于人家！”