“辰馬……”

囈看著空蕩蕩的密碼箱,感到頭腦一片混亂，她拼命地控制住自己瘋狂的心跳,努力理清思路,想從那一團糾結的亂麻中找出一個頭緒——那個頭緒就是——

“辰馬！阪本辰馬！你在哪裏？！”

囈慌亂的聲音被村塾空曠的房間所吞噬,剛剛還在走廊上遇到的阪本辰馬竟已經消失，和他一起消失的，還有方才還在對自己發出尖利嘲笑的澤北雅子。

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“啊哈哈！這可真是意外吶，勝先生！”阪本辰馬的雙手被繩索緊緊捆綁,坐在搖晃的馬車裏,臉上的笑容卻看不出一絲異樣，仿佛只是和師父兩人去郊游踏青似的,“去軍艦奉行所學習的話我自己走去就可以了哦，沒有必要特地安排馬車來接我啦。啊哈哈哈！”

端坐在馬車另一端的勝鹿太郎冷冷地看著裝傻充楞的阪本辰馬，不為所動。

澤北雅子則乖巧地垂首坐在側邊，悄悄抬眼凝視著坐在正中的勝鹿太郎，眼神深情迷戀。

“原來小鶴小姐和勝先生認識?。≌媲晒?！”

“辰馬?！眲俾固擅鏌o表情地沈聲打斷了他的話，俯視著被綁成一團的阪本，眼神認真，“你還想繼續待在松下村塾裏和吉田松陽那個理想主義的男人一起玩攘夷游戲嗎？”

“誒？勝先生是不是誤會什么了？”阪本辰馬傻兮兮的笑容略微收斂了一些，直視著勝鹿太郎的眼睛，理所當然的說，“我從來就沒有和吉田松陽合作過啊。”

“你已經和他的弟子一起在游擊隊混了很久了吧？來到長州藩后，老夫一直邀請你進入軍艦奉行所你卻一再拒絕，堅持要住在松下村塾不是嗎？”

“啊哈哈，不是不是，我在松下村塾不是為了攘夷，而是為了小囈姐——她是父親大人希望我娶進門的女人哈哈——但是現在看來是不太可能了，我啊，肯定搶不贏那兩個男人。”阪本辰馬大大方方地承認，明亮的眸子裏，神色也是認真而倔強的，“而且，我并不讚成金時和假發他們那武力攘夷的觀點，真正想要把那些天人趕出去，還是要靠飛船和艦隊！對我來說，這些日子在勝先生那兒學到的東西，才是真正的攘夷事業。”

勝鹿太郎聽了他的這一席話，眼睛一亮。

——但是……吉田囈。

聽見這個女人的名字，勝的眉頭微微跳了一下。然而最終還是將重點放到阪本辰馬的后半句話上。

于是右手一揮，一直恭敬地跪在馬車角落裏的寢侍藤兵衛得令迅速上前，為阪本辰馬解開了

身上的繩索。

“啊哈哈，沒想到連藤兵衛都是你的人！勝先生還真是下了一番苦工呢！”

“為了年輕的毛利公，老夫什么都愿意做！”勝鹿太郎的眼睛閃爍著。

懷才不遇多年的他，一直到40歲都還一事無成，拖家帶口地住在草棚裏。是年輕的毛利容容得權后，支持自己登上天人的飛船去外星考察、提拔自己登上奉行的高位、為自己擋掉政.治斗爭中的一切阻礙，自己才能像今天這樣，擺脫家人朋友的鄙夷嫌棄，實現多年的飛天夢想……

所以，即使那個男人是頑固的佐幕守舊派大名，他也會以一個武士的驕傲對他忠誠到底！

“辰馬，你應該知道老夫非常欣賞你，希望你能來軍艦奉行所做我的左膀右臂。既然你不喜歡松下村塾裏的人，從今天起就和我一起怎么樣？”

“啊哈哈哈！勝先生這是在邀請我嗎？好高興！”阪本取下掛在身上的繩索，一邊活動著手腕一邊高聲傻笑，補上了一句，“但是我拒絕?！?

“什么？！”

“我父親從小就教導我牢記一句話?！壁姹境今R緩緩從地上站了起來，沖勝鹿太郎笑著說道，“武士道什么的根本無所謂。人生在世，真正重要的——是‘與朋友以信義相交’做一個頂天立地的男人！”

“我是個白癡吶?！辈坏葎俾固砷_口，阪本辰馬就不停嘴地繼續說了下去，“從小就又蠢又傻，沒金時他那么強的天賦，也沒有高杉那么聰明的腦子，連私塾的老先生都因為嫌棄我的愚笨而將我趕出私塾?！?

阪本辰馬小時候，的確是個不討人喜歡的孩子。在土佐藩的家鄉，從小就是被人辱罵著“阪本家的鼻涕精”“阪本家的蠢兒子”長大的。因為私塾的老先生曾經當中羞辱過他，所以他對“村塾老師”這類職業的人一直無法產生好感，包括吉田松陽。

若不是親密的姐姐乙女和偶爾寄住家中吉田囈的耐心教導，他絕對無法成長成如今這幅樂觀的模樣。

“然而來到這裏后，是勝先生和你教給我的航空術讓我找到了人生的方向。我，真的很喜歡船——所以說勝先生，我雖然一直非常尊敬你，但是你這次的所作所為……恕我無法認同！”

長刀鏗然出鞘！

在小鶴的失聲尖叫中，冰寒的刀光直指勝鹿太郎的咽喉——

噗！

刀刃刺進肉身，發出沈悶柔軟的聲音。

阪本辰馬的瞳孔因為驚訝而迅速收縮了一瞬。

——行動迅捷的寢侍藤兵衛總是如鼠一般悄無聲息，他迅速沖到兩人中間，為勝鹿太郎擋下了

這一劍。

“對不起了，小少爺?！碧俦l伸手緊緊握住了阪本的長刀，封鎖了他拔刀繼續攻擊的動作，“雖然，一直以來都非常感謝阪本家對我的信任和收留，但是，我早了一步效忠于勝先生。所以……對不起了?！?

勝鹿太郎躲在藤兵衛的身后——在北龍一刀流的頂尖劍客的攻勢下，身為文官的勝鹿太郎早已被嚇得不成樣子，他趕緊驚呼著招來馬車外的護衛。

“嘖?！?

阪本辰馬沈默地皺眉直視著藤兵衛，向來開朗的雙眸裏，一絲陰霾一閃而過。握刀的雙手狠狠一緊——扎在他腹中的刀殘忍地一轉，在他的傷口攪動起來。

在如此狠辣無情的攻擊下，藤兵衛一口鮮血猛地噴出，雙手也失去了制約的力道。

辰馬抓住機會抽刀而出，趕在侍衛沖進來之前，利落地轉身推開車門跳了出去。

“抱歉了，勝先生。我還有更重要的恩情非報不可！”

——以及，贖罪。

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