等了好大一會兒，才見著慕升卿走進來，神色已經淡定，同時還托著個茶盤。她忙起身去接，一不小心，兩人的手微微觸了一下，她忙縮回來，卻還是感到他的手異常地冷。可慕升卿的語氣卻是十分平靜，“我來就可以了，你坐著！”
她接過茶喝了一口，正考慮怎么講比較妥當，慕升卿卻已經先開口，“落了什么東西？很重要嗎？”她轉頭去看他，卻發現他并沒有在看她，仿
自語，唇角卻沁出一絲苦笑來，“他送的？”
“不是，只是普通耳環而已，也不是他送到。”她看到他的臉亮了一下，突然想起那時他們躲在墻角的情形，話也開始吞吞吐吐起來，“但是，我很喜歡的……丟了也挺可惜……而且，若真是落在宮裏，被人拾去了，要是太后……會不會知道……”她暗罵了自己一句，一咬下唇，突然道：“升卿，你見著我那只耳環了是不是？”
他卻看著她笑起來，連眼中也透著愉悅，“原來，你也有不會說話的時候。”她還來不及辯解，卻聽他繼續說道，“耳環在我這裏，我可以還你，但你要答應我一件事。”
哪有撿到人家東西不還，還趁機要挾的，她心中暗惱，卻又必須拿到耳環，正猶豫不知他會開出什么樣的條件，卻聽見他說，“我只要你坐在這裏，聽我說完一個故事。”
慕升卿的故事似乎帶著塵封已久的氣味，一抖開來，就有著黃土衰敗的味道，通過那樣靜靜的敘述，仿佛一卷久藏閣樓的老舊字畫，在她的面前緩緩展開。
從前有個縣令仗著在朝中有人撐腰，魚肉鄉裏，被一個秀才一紙訴狀告到上級，結果停職查辦。那秀才正感概天網恢恢，疏而不漏時，卻得知自己科舉并未上榜，他以為是自己才學不濟，倒也沒有在意，回家奮發讀書，繼續參加。可是連考了三次，次次都榜上無名。他不禁心灰意冷。
落榜這天，他在酒館喝酒，一時意氣居然把考場的那篇文章又眷寫了一遍，無意被當時的一位大學士看見，嘆為觀止，得知他居然連榜都沒上，不免驚訝，說這樣的文章進三甲都不成問題，恐怕是閱卷有疏忽，說去幫他查一查。秀才滿懷歡喜地等了一個月，卻等來了那位學士長吁短嘆的憐惜，說年輕氣盛害死人啊！他這才知道，他以前告的那位縣令，在朝中有后臺，不止沒有告倒到，現在反而升遷到其他地方當了官。而他卻因此事，得罪了他們，因此屢試不中。他無奈地大笑著離開京都，發誓從此不再參加科舉，回家以賣字畫為生。
一晃十余年過去了，新皇登記，國家到處都是一派欣欣向榮的景象。只是這秀才心已死，也就安于市井。這日擺攤時，突然有侍衛過來清道，說是巡撫大人要經過，他跟著其他路邊的百姓密密麻麻跪了一地，可是見到坐在轎中的居然就是他當初彈劾的官員。等轎子走后，他望著那遠去的“巡撫大臣”哈哈大笑，只笑得眼淚都流了出來，然后一口啐過去，道：“老天無眼，累我夏淵”。
旁邊突然有人接話“先生何出此言”，他轉眼望去，卻是個二十出頭的青年。
他心中氣憤，跟那小伙子倒也談得甚來，就把事情始末原原本本說了出來。那青年看了半天他的字畫，問道，“這樣居然都出自先生手筆，晚輩真是萬分佩服，不如都賣給我怎么樣？只是我今日沒帶夠錢，先生等我兩日，我派人把錢送來如何。”
他本想就是全送給那青年也無妨，只是那青年一再堅持，而且自己也確實囊中羞澀，也就答應了。繼續在那兒擺攤，只是一連等了七天，都沒見到有人來送錢。他原以為此事就這么完了，沒想到第十天，看到街上張貼的黃榜，說那巡撫多年貪贓枉法，如今查實，就地處決。他心中大喜，感概老頭終于有眼了，樂哉樂哉地回到攤前，卻發現那青年的侍從正等在那裏……
在縣衙內，當他看到一身龍袍，含笑望著他的青年，不禁淚流滿面，那青年——不，是新皇，扶起他，道：“先生的字畫都是無價之物，我苦苦思索都不知道該拿多少錢來買，只好拿東西來換，先生看看，這個可否夠換您的字畫呢？”說著一掀旁邊托盤上的布，出現在他眼前的便是一套嶄新的官服。
慕升卿說到這裏突然停了下來，數寒好奇地問道，“便是這樣嗎？”
“怎么可能，官場本是是非之地，他一直以為人生在此逆轉，卻沒想到，逆轉之后便是災難。”慕升卿的眼中流露出悲戚的神色，“如果所有的故事都能停留在最好的時候，那么世間又何來這么多含冤莫白，生死難斷！”幾句話雖然簡單，但數寒聽著卻突然想落下淚來。
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