城主的語氣有點怪，聽不出是讚揚還是不滿，諾爾猜這與他遲遲找不到愛女有關。不過這個話題很敏[gan]，他和忒斯特誰也沒有主動提。
幾句話說完，城主似乎對他們失去了興趣，抑或是太過疲憊——他只是支起眼皮，望著不遠處的調查騎士。這個一米九幾的強壯男人，吃得比路邊鴿子還少。
諾爾註意到了他腰間的酒壺。那酒壺形狀粗糙，表面有著歪歪扭扭的天使浮雕。它被牢牢固定在城主腰帶上，可城主身上沒有半點酒味。
“這是我女兒送的。”察覺到諾爾的視線，斯溫城主難得開口。他摩挲著銀酒壺，眼圈有些發紅。隨著他的動作，酒壺裏傳出液體的聲響。
“我的小瑪格，她七歲時用魔法雕了銀酒壺，給我當生日禮物……等她長到八歲，又吵著要我戒酒。在那之后，我只敢用它裝提神藥劑。”
“抱歉讓您想起這些。”諾爾趁機繼續話題，“我們也會幫忙尋找斯溫小姐。如果您有什么特別的線索，可以跟我們說說。”
孩子失蹤，焦慮的雙親可不會挑求援物件。如果不是語言不通，父母們恨不得連路邊的貓狗都要詢問個遍。
果然，斯溫城主有了點精神：“她一向是個安分的好孩子，可她失蹤前總是出門，回來就渾渾噩噩的。之前她說看到了‘瘋修士’，我還以為……”
說到這裏，他喉頭動了動，似乎想把此刻的痛苦吞咽下去，“我還以為她接觸了什么不好的東西，專門請了精神醫生……”
“恕我失禮，您那時為什么沒有通知神殿？”忒斯特輕聲問，“事關‘瘋修士’，神殿肯定會第一時間介入調查。”
斯溫城主苦笑著低下頭：“年輕人，白鳥城的收入就指望那些商隊，而商隊首領全是些神經過敏的家伙。要讓他們知道‘瘋修士’在白鳥城……不，他們哪怕聽說這裏有調查騎士團，都會改道走犬牙灣。”
“瑪格只有十四歲，而且她只是嘴上那樣說，沒有別的人能證實。不然我絕不會……唉。”
城主放下刀叉，看起來一口都吃不下去了。
“這不是您的錯，您務必保重身體。”忒斯特溫和地說，“我們一定盡力幫忙。”
“謝謝，要是有她的消息，你們隨時都能來見我。”城主長嘆一聲。
……
孩子們在白鳥城外的森林裏行走，天色逐漸暗下去。他們謹慎地觀察著森林，而森林也在觀察他們。
這并非是一個比喻。
此刻，以漢娜為首的五個孩子已然進入森林深處。
這裏的天空被樹冠遮蔽，變得破碎不堪。無數破損的玩偶在樹枝上或趴或臥，它們大小不一、樣式各異，有的甚至只剩腦袋——它們的頭發卡在樹干中，頭顱隨風搖擺，就像某種奇形怪狀的果實。
玩偶們的眼睛在發霉頭殼中轉動，緊緊盯著幾個孩子。
孩子們后方百米之外，一只只骸骨鼠在灌木中穿梭。每過幾百米，便有一只團成骨球，把自己埋入泥土之中。
不遠處，僅剩一只眼睛的玩偶卡在樹洞中，靜靜註視著這一切。
而在森林更深處，破損的裙擺輕輕搖晃，一個姑娘——不，應該說一個玩偶姑娘，從搖椅上站起身來。
她看起來十八歲上下，腦后梳著兩根亞麻色的麻花辮，臉孔精致漂亮，和真人極度相似。可她右邊額頭卻帶著扎眼的裂痕，淡紅雙瞳缺少反光。
她的雙手與手臂有著明顯的玩偶關節，動起來與活人毫無差別。
“漢娜他們回來了。”玩偶姑娘說，聲音有些沙啞。
“女神保佑。”一個更稚嫩的聲音回應道，“女巫小姐，他們沒事吧？”
“很難說有沒有事，”被稱為“女巫”的玩偶答道，“有人在跟著他們，手段像是法師。”
“生命神殿的法師？”
“絕對不是。”
“那我們……”
女巫活動著關節：“對面敢來我就敢攔，你不用擔心。”
說罷，她很沒必要地做了個深呼吸，“叫大家進來，該開飯了……你那表情是什么意思？”
“呃，我第一次看到有人把番茄和鳥蛋炒在一起。”
“瑪格麗特，相信我，味道不會差。”
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