妮安奇醒來，發現周圍一團漆黑，令人窒息。昨天的恐怖經歷又浮現在眼前，殺死最后一只跟蹤的野危后，她爬到一塊大石頭腳下，鉆進干涸河床的松散沙子裏，用手一捧捧地挖出沙石，做了個藏身之地。當紅月亮還在空中像余火一樣燃燒時，妮安奇爬進了這個臨時的洞，像死人一樣沈沈睡去。夜裏，洞口上方巨石溫暖著她，但是現在一定是白天了——被太陽烘烤的巨石使得洞裏熱不可耐。妮安奇鉆出昨晚為掩藏入口而搭起的一層薄沙礫墻，爬進新鮮空氣中。

河谷裏空空蕩蕩的，她殺死的那些野獸尸體也不見了。妮安奇試圖站起來，但是傷口火燒火繚地痛，她抱著巨石，強迫自己站起來，最后這個動作使她痛得張大嘴巴，差點叫出聲來。然而，她是不會讓自己出聲，叫出痛苦的，既使那群獵食者已經走開，周圍還會有許許多多其他的獵食者，等著把受傷的妮安奇當一小頓美味佳肴。

妮安奇找到一節干松枝當拐杖，樹枝和手腕差不多粗，彎彎扭扭，但是很結實。靠著拐杖，妮安奇一瘸一拐地沿著河床往下走。幾步遠的前面有棵樹倒在地上，擋住去路，妮安奇爬過障礙，沈重地壓著拐杖，繼續前行。

妮安奇知道家人都已慘遭毒手，要是奧托還活著，他早就會找到自己；要是他死了，其他人也不可能活著。基娜、阿邁羅和麥尼都不夠強健、不夠靈活，逃不過致命的灰色攫食動物。

就是這樣。

每邁出痛苦的一步，妮安奇就暗暗向自然之神齊薩發誓：這些殺人犯休想逃脫自己的報覆，不論是公是母，是老是小，她都要無情地斬盡殺絕，直到最后一個也不剩。這是一個險惡的毒誓，但卻讓妮安奇心中有了目標，促使她繼續前進。

傷口的味道引來了蒼蠅，舌頭也是焦渴難熬，河谷略微向下傾斜，因此妮安奇循著干涸的溝壑向下，希望能找到水。

接近中午時分，妮安奇的鼻孔嗅到了水，她加快步伐，拖著受了重傷的腿在松軟的沙礫地上前行。前面，溝壑被一圈羊齒植物和茂密的藤蔓擋住，現在，她又聽見了水聲，她用僵硬沾滿血污的手指撥開灌木，發現泉水從一塊裂開的巨石間汩汩流出，在伸手可及的地方匯集成一潭清泉，潭水周圍長滿了青苔。見到泉水，妮安奇禁不住哭泣起來。

她在泉水邊俯下身，雙手捧起清水，送到焦渴的唇邊，第一口嘗起來滿是血腥味，但是她還是匆匆咽下，緊跟著又喝了兩口，第四下她將水潑在臉上，清澈的泉水頃刻間變得混濁，筋疲力盡的妮安奇將臉埋在柔軟的青苔中。

基娜曾試圖教她認識哪些葉子和根可以緩解傷痛，但是妮安奇總是不耐煩，無心留意媽媽的話，那時她想只有笨拙的獵人。會讓自己受傷。長這么大，十五年來，她只擦破過皮，劃過幾道口子。現在她竭力搜尋記憶，試圖挖掘出基娜媽媽苦口婆心告訴她的知識。

漆樹止痛，拉奇特愈合傷口，這些話語在她那發熱的頭腦中浮現。漆樹是一種灌木，葉子尖尖的、亮閃閃的，一莖四葉；拉奇特也叫軟舌葉，在干燥地帶生長，葉子深綠色，像肥厚的手指。葉子切開，會流出清清的漿汁。

妮安奇睜開眼睛，基娜的話、基娜的聲音在她頭腦中回蕩，像眼前的陽光一樣清晰可辨。

湍急的溪水中生長的銀藻可治療燙傷，她總是這么說，橡樹的果肉曬干磨成粉末，可用來止血。

“媽媽——”

“別動，妮安奇，聽話，這是滑樹膠，這是栲荑草。”

妮安奇手按著地爬起來，心中半盼望著看到基娜站在眼前，然而只有自己獨自一個人在泉邊。

妮安奇小心翼翼地剝下臟兮兮、浸滿血污的鹿皮衣服，慢慢地泡洗傷口，腿上、脖子上的傷最厲害。她把一塊皮浸在水裏，擰掉多余的水，用鹿皮上的軟毛擦去已經干了的血跡和結在上面的泥土，在做這些事的時候，妮安奇痛得幾乎要哭出來，但是她克制住沖動，專心擦洗傷口。

妮安奇打了個寒戰，半裸地坐在水邊，用冰冷的泉水沖洗，打寒戰是很自然的事，但是臉上奇怪的灼熱告訴妮安奇這不是正常的冷戰，過去她見過有些公麋鹿被豹子弄傷，當時沒死，幾天后卻死于傷口發炎，奧托的父親也是因為被野豬咬傷，后來傷口發炎而死，盡管傷口看起來似乎并不嚴重。

妮安奇知道有治好發燒的草藥，但是卻怎么也想不起來，漆樹葉和拉奇特葉就像路標一樣牢牢地嵌在她的腦海裏，失去它們，她就會完全迷失方向。

清洗完刀傷和咬傷，妮安奇穿上潮濕的皮衣。盡管今天又是一個大熱天，可妮安奇在理順褶裙和外衣的流蘇時，還是不停地發抖。她從水裏拿了一塊平滑的石頭放進口中，吮吸石頭會消除焦渴。依靠著松枝拐杖，妮安奇爬出溝壑，審視四周。

在那群獵食者的襲擊下，妮安奇一家驚懼地四散逃竄，遠離了往日的舊路，現在妮安奇雖能清晰地看見東面群山，但是山峰卻顯示出陌生的樣子；放眼看北面和南面，是一望無際的大平原，回頭看西面也是可以走上好幾天的草地，草地過去是大森林。

西北面的天空聚集了大片烏云，隨著烏云不斷聚攏，烏云下面的平地也越來越暗，妮安奇無意在雨中顛簸，決定向南走，遠離即將來臨的風暴。

向南走的原因不只是厭惡雨，基娜就從南方過來，她的族人追逐野牛，冬天向北、夏天向南地遷移，他們十二個或十二個以上組成一群，彼此之間常常并無血緣關系。如果還有人愿意容納像妮安奇這樣的孤獨獵人，那就是這些牧牛人了。

※ ※ ※ ※

妮安奇背對著風暴，還沒聽到第一聲炸雷，就感到風暴襲來。空氣凝滯，沈悶的濕氣代替了暮春時節的干燥。妮安奇一瘸一拐地往前走，懷裏抱滿了漆樹和拉奇特的葉子，在一棵老柏樹下，妮安奇停下來躲雨：她擠進被劈開的樹干，開始處理傷口。

使用漆樹葉之前，需要把它搗成糊狀，因此當風暴襲卷過去時，妮安奇就機械地嚼著樹葉，然后把泥糊按在傷口；咀嚼還使她的牙齒不再打架，胸膛火燒火撩，是像白月亮索麗那樣的冷冷的火焰。

當脖子都敷滿漆樹葉糊時，妮安奇又折斷拉奇特的莖，把清清的樹汁涂在腿上的傷口，傷口很痛，但是比起剛才清洗時好多了。

遠處，風雨已經開始，一垛雨墻掃過大草原，閃電在云層中炸開，偶爾沖出云層，擊打在干枯的大地。在風暴的追擊下，鹿和鳥兒們倉惶逃竄，看到這么多的獵物，妮安奇的肚子咕咕直叫，她又嚼了一些漆樹葉，葉汁油膩辛辣，減弱了她的食欲。

風暴越來越近，原本嗚咽的風逐漸轟鳴起來，狂風卷起塵土在妮安奇面前吹過，到處紛飛的樹葉跟著掃過。不遠處，一道藍白色的閃電刺向大地，妮安奇嚇得縮了起來，干草立即著火，不過隨后跟來的暴雨澆滅了大火。

暴雨終于到了面前，妮安奇在樹縫裏縮得更緊更深，暴風雨沖刷著她，冰冷的水滴像荊棘鞭子一樣抽打著她，她舉起沒有受傷的手臂護住臉，擋住掃射來下來的水註，她在臂彎下窺視著暴風雨，聽到大批蹄掌踏擊土地的轟鳴聲，聲音蓋過了呼嘯的狂風。一群糜鹿驚惶逃竄，妮安奇獵心又起，她盡力站起來，使自己能更好地觀察四周。

糜鹿是習慣雷電風暴的——單是雷聲是不會把它們嚇得在草原上狂奔，一定還有其他東西嚇著它們了。

四周沒有煙，這么大的雨也不會有火，妮安奇抱著樹，透過風暴看狂奔而來的鹿群。

瞧，在鹿群的上空，一個帶有翅膀的巨大身影撲向驚恐的麋鹿，妮安奇看得目瞪口呆：那長滿羽毛的翅膀兩端逐漸變尖，呈拱型上升，兩端似乎相觸，翅膀再次掃下來，沖刷被風暴蹂躪過的草皮，這個怪獸身體厚實，呈流線性，脖子和尾巴像蛇一樣彎曲，長滿鱗片的表皮閃閃地發著紅光。

妮安奇見此情景，想起父親說過的關于暴風鳥的種種傳說，據說這些巨大的飛獸居住在空中，它們一來，就會有猛烈的風。妮安奇從來沒想過真有這種鳥，更沒想到他會飛得如此迅速如此利落。

妮安奇全神貫註地註視著暴風鳥，完全忘記了糜鹿群正向她沖來。突然，綜色的軀體、羚羊和飛奔的蹄掌排山倒海地沖過兩百步開外的小山，徑直朝妮安奇沖來。此時，已無路可逃，妮安奇只好躲在老柏樹后，驚恐地希望鹿群在這個小小的礙障物前分開。

暴風鳥張開大嘴，露出跟妮安奇小臂差不多長的尖牙，蛇一樣的眼睛翻向后腦。

一道閃電從它的喉嚨處噴出。

沙石飛揚，大風把妮安奇掀翻在地，她一邊翻滾著，一邊想著自己隨時都可能被鹿群踐踏或被閃電燒焦，大地顫抖了一會，漸漸平息下來，妮安奇抬起了頭。