妮安奇在月光下的平原飛奔，膝蓋高高抬起，胳膊隨之擺 量動。春天的夜晚暖暖烘烘的，白月亮和高處被低些的紅月亮魯塔照得粉紅的云層玩著捉迷藏的游戲。妮安奇直淌汗，汗水刺得眼睛很痛，幾步遠的前方，一只雛鴨躍起，雪亮的尾巴驚恐地擺著。夜間穿過高地時，她偶然驚起了一只馴鹿，鹿就在她面前跳起來，妮安奇不肯放過這個機會。

要是有把長矛槍，她早就把野鴨給逮住了，但帕吉托丟棄的武器只能用于近距離投擲。躲開精靈后，妮安奇又折回海灘，找出扔在那裏的短矛。

鹿哼叫著，猛地轉右，妮安奇沖鹿大叫，她熱血上涌，決意要逮住這頭小公鹿。她伸出長腿，朝獵物逼進一步，鹿太小還不知道自己可以跑過對方，它只知道面對豹和狼的襲擊，要躲閃不需要跑，所以它不停地改變方向，左右躲閃著想逃走，但是妮安奇不會上當，她逼近鹿，雙方的距離不到一步，現在每邁一步腿就在發燒，每呼吸一口肋骨就像有隧石刀在刺；小鹿也是上氣不接下氣，長長的舌頭耷拉在嘴邊。

妮安奇把矛舉到肩膀，接下來鹿會向右轉——

鹿的確這樣，它在她的視線內閃電般地右轉，妮安奇擲出短矛，矛擦著鹿的肋部，鮮血跟著滴下，矛頭埋進了地面，矛柄纏住了鹿腳，鹿跌倒在地上，亂踢蹬著腿，瞪大著眼睛翻滾著。

妮安奇勝利地狂叫著，跳上摔倒的動物，鹿掙扎著要站起來，但妮安奇雙手夾住它的脖子，鹿驚恐地咩咩叫，試圖把她滾翻，但妮安奇堅持著，雙手更緊地扣住鹿喉，她一只膝蓋跪進鹿的側翼，用盡全力向后扳，鹿頸啪地一聲斷開，鹿停止了掙扎。

妮安奇倒在草地上，大口喘氣，精靈給她帶上的寬領磨得脖子很痛，更糟糕的是，盡管傷口已完全愈合，但當她用力時，傷疤還是很痛。

力氣恢覆后，妮安奇找到短矛，用上面的隧石頭屠宰獵物，她取出內臟，用干草把鹿身擦干凈，然后扛在肩膀上。重要的是必須繼續趕路，血腥味會引來遠遠近近的食腐者，她可不想被迫打跑它們。

她朝天邊一片突出的石頭地走去，鹿尸壓彎了她的腰，她一直低著頭來到離石塊很近的地方，當她終于抬起頭，吃驚地發現影裏有兩個人影，她扔下鹿，短矛頭直指倆人。

“誰？”她問。

“別怕，黑夜神靈！我們并無惡意！”

“站出來！”

兩個年輕還沒長胡子的平原人從黑暗中走出來，空著手站在妮安奇面前，除了碎皮裙，他們幾乎什么也沒穿，即便是在柔和微弱的月光下，也能看到他們的臉餓得很憔悴，肋骨像蘆葦一樣突出來。

“你們是誰？”她問。

“我是克那斯，”稍高的男孩回答，“艾奔和費娜的兒子，他叫奈科。”

“你兄弟？”

“不，我是森希和米艾拉的兒子，”奈科說。

“你們怎么來這裏了？”

男孩們交換了一下臉色，“我們從‘好人’那裏逃出來。”

妮安奇用矛敲敲硬領：“我也是從他們那裏逃出來，你們什么時候逃脫的？”

“快日落的時候，我們離開了他們的營地，”奈科猶豫著，“那邊，”他指著東方，“‘好人’很強大，但我想他們還抓不住神靈！”

妮安奇皺著眉：“你在說什么？誰是神靈？”

“你！”

她大笑，“這些月亮攪糊了你們的腦袋，我跟你們一樣，不是神靈。”

克那斯指著鹿說：“我們看見你追擊鹿，親手殺死它，除了夜鬼誰能做到？”

“饑餓的女人，就是。”妮安奇回答，把鹿搭回肩上，“你們倆多久沒吃東西了？”

奈科舔了舔嘴唇，“三天了，圣——對了，怎么稱呼你？”

“妮安奇，奧托和基娜的女兒。”

“殺豹的奧托？”克那斯問。

妮安奇點點頭。

“我知道關于他這個威猛獵人的一些故事，你是他的女兒，難怪！”

妮安奇爬到一塊稍低的大石頭上，開始剝鹿皮，她拽下小塊的肉給兩個年青的男人。克那斯，妮安奇認為，和自己一般大，也許大一歲；奈科比自己要小一兩歲，他們倆人狼吞虎咽，妮安奇不得不提醒他們細嚼慢咽，新鮮的肉會讓饑餓的腸胃很難受。

克那斯解釋說自己正在拜訪奈科一家，會見奈科的妹妹奈費娜，他們的父母在考慮讓克那斯娶奈費娜為妻。與奈科一家人在一起時，被一幫‘好人’抓住，他們當中八個徒步，四個騎著被他叫作“馬”的粗壯四腿動物。

“好人養它們載重。”克那斯解釋說。

“說下去，”妮安奇說，一邊慢慢地嚼肉。

“我們有六個人，”奈科說，“他們把我們趕到東面森林邊的小山上，‘好人’用樹樁在山頂上圍了一個類似籬笆的東西，樹樁靠得很緊，任何人都別想從中間鉆出來，籬笆裏有許多許多的平原人。”

“多少？”

克那斯數數自己的指頭，又數數奈科的指頭，說：“我們手指數不過來。”

“你們是怎么出來的？”

“有些女人弄出聲音，吸引了‘好人’的註意力，男子們把我和奈科舉過樹樁，我們跑了出來。我們打算找到我的家人，回來解救其他人。”克那斯沮喪地弓著肩，“自從從‘好人’那裏逃出來，到現在除了你，我們一個平原人也沒見著。”

妮安奇嘆了一口氣，她想自己是受圣靈保佑，才逃離精靈。她最不想做的事就是潛回滿是精靈的營地，但聽到這些，她感到心痛，想到那么多的平原人被抓住，她實在受不了。

“營地裏有多少精靈——‘好人’？她最后問。

又是數手指，“我們總共見到十二個，”克那斯回答。

“要是有機會，你們的親人會不會為自由而戰？”

“是的，我敢保證。”

“那好，”妮安奇站在巨石上，在鹿皮襯衫上擦試雙手，“我幫你們。”

奈科和克那斯跳起來，準備返回，但是妮安奇沒看他們，她把剩下的鹿肉拖到石堆的最高處，在男孩的註視下，往下爬了幾步，在石頭上躺了下來。

“我們不是馬上走嗎？”奈科問。

“現在不走，等我們到達營地，天就亮了，那樣還不如等到明天下午出發，太陽落山后到營地。”