秋天來了，日子越來越短，天也黑得越來越早，但黑暗不僅僅是天空黑，一旦龍受傷了的消息傳開了，河谷裏的氣氛也變了。

游民與村民相互之間原來一直相處得很好，是互相寬容對方的，只偶而會在個人間有些意見不合，但也很快在一些小合作事情上抵銷了，有幾個年輕的游民實際上已經開始教他們年齡相仿的村民騎馬。起初，年紀大些的村民還譏笑那些學習騎馬的年輕人，但是這些年輕的雅拉田納村民卻知道，騎馬是最有用的功底。騎馬課是在喧鬧的嘲笑聲中進行的，但這些嘲笑都是善意的，沒有人感覺受到傷害。

但現在游民與村民之間的齷齪之事不斷上升——吵架罵人與偷盜的事情越來越頻繁，逐級上升到罵人比賽和拳頭相向。騎馬課也終止了，在幾次激烈的混戰之后，這些曾經友好的時光就不覆存在了。

阿邁羅和村裏的長老們化解了一個又一個的危機，一次又一次的拆解開那些憤怒的村民和游民們，平息對抗，盡力解決處于上升勢頭的危機四伏的爭端。

“我真是沒法明白，”阿邁羅有天晚上抱怨道。他當時在孔匝制革匠家裏，他和房屋的主人剛在圓形的壁爐旁急勿勿地狼吞虎咽下一頓飯，正等著下一場麻煩出現。

“我總覺得事情應該沒這么麻煩的，”他繼續說，說時用一根有香柏木棍子捅火。“我們的人和妮安奇的人——都是平原人嘛，我們相互學習了很多東西，我們還可以學得更多，但為什么會有這么多麻煩產生呢？”

“你太相信人們善良的一面，”孔匝答道，火光在他的臉上刻下深深的疲倦的陰影。“這些游民好吃懶做，都是些無一長處的野蠻人，他們想要什么，他們就偷，他們不懂得的，他們就毀壞掉。”

阿邁羅停止戳火抬起頭來。“我原來還以為妮安奇能讓他們守規矩呢。”

孔匝嘆了口氣，往一個裝滿搗爛了的懸鉤子果實的陶罐裏倒開水，然后他讓開水浸泡了一會兒，再為阿邁羅和自己倒出泡好的茶來。

“你得原諒我說這話，”孔匝面色嚴肅地說。“你姐姐發瘋了。”

阿邁羅雙眼緊盯著火苗，臉上沒有顯露出任何怒氣來，因為孔匝所說的只是他暗地裏害怕了好一段時間的東西，此時從一個頭腦清醒勤勞樸實的制革匠嘴裏聽到這些話，更使這顯得是真的了。

自從她從龍洞掉下來后，妮安奇完全沈沒在一種奇怪的、畏縮的狀態之中了，她在河谷裏游來蕩去，一會兒毫無理由地笑，一會兒又哭的，她的手、腳、和臉越來越臟，頭發上也因為在露天裏睡覺而夾雜著草根和樹葉。但她仍然性子暴烈，有一天，她痛打了兩個把她圍在果園裏譏笑她瘋狂的樣子的小花花公子，阿邁羅費了好大勁才勸阻那兩個男孩的家人不要采取報覆行動。

唯一一次妮安奇似乎重又清醒的時候是在杜拉尼克斯面前，龍因為翅膀受傷暫時使他沒法飛回他高高的洞穴家裏，所以仍然在湖岸上。村裏的醫生，一個叫做拉厚的年輕的賢人，為龍設計了一個巨大的皮套子以幫助他的支撐起折斷掉的翅膀痊愈。村民代表給他送來許多肉，他們中沒有一個，游民中也沒有一個，會在這個受了傷的生物身邊呆太長時間。

只有妮安奇和阿邁羅可以和杜拉尼克斯呆上很長時間，而且他們倆很少一起出現，她兄弟若在時似乎會激起她極為強烈的感情。當阿邁羅向杜拉尼克斯抱怨這的時候，龍幾次舔著他)j叉一樣的舌頭，含義隱晦地說：“這條河谷裏最硬的石頭要算你的頭蓋骨了，人類。”

現在，隔著冒著火苗的壁爐面對著孔匝，聽到他對妮安奇的精神狀態的評論，阿邁羅盡力想理出個頭緒，是什么原因造成了游民與他們這些安居的兄弟們之間矛槍盾沖突的。

“我們近來太倒霉了，”他沈吟道。“坑道坍塌，杜拉尼克斯受了傷，我姐姐又生病了，游民們又不安分守已，而我自己又沒有時間繼續進行我的銅實驗。”

孔匝聳了聳肩。“我們倒霉的答案很簡單，它從游民們到了這裏開始，如果我們擺脫了他們，我們的霉運也會結束。”

阿邁羅聽了他這番毫不遮掩的直率話，禁不住向后縮，像是被鞭子抽了似的。“他們都是勇敢和有用的人，”他說。“他們可以增加我們的力量的。”

孑l匝鼻子哼了一聲。“他們既兇蠻又危險。”他堅持已見，斜眼看了一下這個年輕人，他又繼續說：“我并不是唯一一個這么認為的鄉親。”

外面的呼喊聲和一聲巨大的嘩啦聲預先替阿邁羅作了回答，同時強調了孔匝的斷言。阿邁羅疲憊地從壁爐邊站了起來，向大門走去，孔匝也站了起來要跟上去，但是阿邁羅沖他擺了擺手。

“您歇著吧，”他說。“我去看看又怎么啦。”

走過兩棟房子他就發現一個男孩子躺在泥地裏，頭上流著血。他原先一直拉著的無輪滑橇被打爛了，破碎的瓦片撒得到處都是，清涼的夜空中充滿了一股香甜的味道。是蜂蜜。

阿邁羅幫那孩子坐了起來，這孩子叫做烏迪，臺巴養蜂人的二小子。臺巴在蘋果園裏有一窯子的蜂箱，他在村裏賣蜂蜜還賺了不少，烏迪感覺頭被棒子打了時，只唔喲了一聲，但當他看到他父親的蜂蜜被毀了時，他就大聲哎呀了起來。

“是誰干的？”阿邁羅問他。

“我都沒看見是誰，”這個少年說，手摸著腦袋。“我聽到身后有腳步聲，但我原以為只是一個鄰居吧，只聽見一聲吆喝，我想回頭看是誰的時候，不知什么東西就打在我后腦勺上了。”

“知不知道少了什么東西嗎？”

那孩子數了一下瓦有罐子，八個是好的，四個被打爛了，只有一個罐子不見了。

“有人攻擊你，只為了一罐蜂蜜？”阿邁羅不相信地問道。

“是那些騎馬的人，”烏迪咕噥道。“他們偷東西只為找樂子。”

“你不懂。”阿邁羅回答說，比他所感到的更覺有罪。他幫助那孩子把東西重新裝上無輪滑橇，送烏迪上了路。他倉促檢查了一下，在搶劫地點附近的泥地裏有三對腳印，有兩對朝湖邊去了，第三對朝北去牛圈了。

他跟蹤那個單獨的搶劫犯到了有圍墻圍住的牲畜欄，很清楚，有一個人影就坐在石頭墻壁上，正朝裏張望那一群黃白夾雜的牛。

“餵，那邊的！呆著別動！”

那個家伙甚至都沒轉過身來，阿邁羅爬上墻頭，吃驚地發現那人竟是帕阿魯。

帕阿魯自那晚宴席后就一直行動詭異，他有時一消失就是幾天，這會兒已經一個多星期沒見過了。阿邁羅認為這種詭異的行為會愈演愈烈。

“我還以為你從河谷裏消失了呢。”他說著就排著這個戰士一塊兒坐。

“我離開過，”帕阿魯回答說。“我自己一個人到附近的峽谷裏去打獵，走路去的，八個季節裏都沒這樣做了。”

“剛才那后邊發生一場搶劫。”阿邁羅指了指那一排圓頂屋。

“搶劫？有什么東西被搶了？”

“一罐蜂蜜。”

“哈，一個長了副甜牙齒的搶劫犯。”

“他朝這邊逃了，有沒有看見什么人從這裏跑過？”

“我沒看。”

牛睡意惺忪地走動起來，它們都朝一堆堆留下來給它們的飼料擠去。阿邁羅看了一陣這些長角動物，搜索著他想說的話。

“帕阿魯？”最后他開口了。

“嗯？”

“宴席那天晚上是怎么回事？你為什么要自殺呢？我們還從來沒談起過這個。”

另外這個男人轉過頭來了，阿邁羅第一次看見他的眼睛已經變得有多凹陷了。“喝了太多的酒，”帕阿魯平靜地說。“我真得謝謝龍阻止了我。”