一隊(duì)隊(duì)騾車貫魚(yú)銜尾,猶如長(zhǎng)蛇般穿過(guò)了漫長(zhǎng)的宮巷，抵達(dá)順貞門外。

幾名藍(lán)衣內(nèi)監(jiān)從門內(nèi)走了出來(lái),從戶部郎官手中接過(guò)花名冊(cè)核對(duì),再對(duì)照車牌，按每班六人，讓秀女們依次下車。

婉荷下車時(shí)緊緊拉著婉燕的手,兩人不敢言語(yǔ)，但掌心里都沁出汗來(lái)了。

與她們一般緊張的人不少,婉燕前頭的秀女下車時(shí)不慎崴了一腳，險(xiǎn)些跌倒,婉燕下意識(shí)伸手扶了一把，才叫她沒(méi)鬧出笑話。那秀女嚇得臉都白了,幸好她們的騾車排在后頭，內(nèi)監(jiān)們?nèi)栽谇懊婧它c(diǎn)人數(shù)，沒(méi)瞧見(jiàn)她們的動(dòng)靜。

“多謝?！蹦切闩沉搜矍邦^,見(jiàn)沒(méi)人過(guò)來(lái)才回首對(duì)婉燕感激一笑,她生得很美，肌膚勝雪,眉目秀致,被枝丫間漏下那濃淡不均的夏日陽(yáng)光一照,好似那天宮下凡的仙子,婉燕一瞬間都看呆了。

婉燕這輩子覺(jué)著自個(gè)看過(guò)最美的女子,便是她家大姐了，誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)宮便開(kāi)了眼界，這世上竟還有如此傾國(guó)傾城之相貌。

見(jiàn)婉燕呆呆不說(shuō)話，那秀女瞥瞥向她胸前的牌子，低低念叨道：“程婉燕？可是出自《詩(shī)經(jīng)》？‘燕婉之求,得此戚施’，真是好名字，你阿瑪一定很疼你……”之后又抬頭笑道，“我們有緣，我今年也十四，我阿瑪也是縣令?！?

大選的秀女胸前都系了塊綠色的牌子，婉燕聞聲微怔，名冊(cè)去年便上報(bào)戶部的，程世福今年四月才調(diào)任，因此她身上的牌子仍寫著：“程婉燕，歙縣縣令程世福之女，漢軍鑲藍(lán)旗人，年十四?！?

雖有誤會(huì)，但婉燕沒(méi)有向陌生人多解釋更正，她謹(jǐn)記著以往在家時(shí)大姐的話：“出門在外，不許和陌生人說(shuō)話?！彼?，她也只是下意識(shí)往那秀女胸前牌子看去，只見(jiàn)上頭蠅頭小楷端端正正地寫著：“王阿玉，蕭山縣令王國(guó)正之女，漢軍鑲白旗人，年十四?！?

原來(lái)她叫阿玉。婉燕對(duì)她福了福身。

王阿玉還想說(shuō)什么，卻見(jiàn)后頭個(gè)子稍小些的婉荷拽了拽婉燕的袖子，比了個(gè)噓聲：“太監(jiān)過(guò)來(lái)了。”

她也連忙回過(guò)身去，三人低眉順眼地垂手而立，等太監(jiān)對(duì)完她們身上名牌，又往后頭走去，三人才不約而同長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，又被彼此這下意識(shí)的相同反應(yīng)驚了一下，旋即三人都抿嘴笑了，那緊張與不安好似也散去了一些。

“這是你妹妹么？”

婉燕微微側(cè)過(guò)身，露出婉荷靦腆的笑臉：“是……她叫婉荷。”

“婉雅瑞荷花，扶疏連理枝?！蓖醢⒂窬故莻€(gè)才貌雙全的，隨口便能吟出她們名字的出處，“你們阿瑪真是精通詩(shī)詞，取得名字都好聽(tīng)。”

“哪里……”婉燕婉荷對(duì)視一眼，都被她夸得有些臉紅。

“我是蘇州人，你們呢？歙縣在哪兒？”

“在徽州?！蓖裱啻鸬馈?

“那也是個(gè)好地方呢……”王阿玉這話還沒(méi)說(shuō)話，便聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)監(jiān)那尖細(xì)的嗓子喚到了她的名字，她望著婉燕、婉荷笑道，“希望日后還有相見(jiàn)的日子?！?

隨即便跟著前頭五名秀女走進(jìn)了順貞門。

婉燕和婉荷心中不免也有所悵然。

但她們也沒(méi)等多久，很快就輪到她們了。一個(gè)內(nèi)監(jiān)在前引路，另一個(gè)走在隊(duì)伍一側(cè)，順貞門便為御花園北門，連通內(nèi)廷。婉燕婉荷低著頭，只敢盯著腳下青石板走路，約莫走了一刻鐘，內(nèi)監(jiān)們便停了下來(lái)，將她們安頓在延輝閣外等候。

這時(shí)，那一直走在她們身邊的太監(jiān)袖子里忽然掉下一個(gè)小紙包，正落在婉燕腳面上，她嚇了一跳，抬起頭來(lái)，卻見(jiàn)那面白無(wú)須的太監(jiān)對(duì)著她張口無(wú)聲地說(shuō)了兩個(gè)字，隨即便不動(dòng)聲色地走開(kāi)了。

這一切不過(guò)轉(zhuǎn)瞬之間的事，便連站在她身后的婉荷都沒(méi)發(fā)現(xiàn)出了什么事。

婉燕下意識(shí)向前一步，用腳將那紙包踩住了。

她讀出來(lái)了太監(jiān)的口型，他說(shuō)的是：“東宮”。

是大姐！

那對(duì)她說(shuō)話的太監(jiān)走開(kāi)后，就去尋另一個(gè)太監(jiān)回話了，正好用背將那太監(jiān)的視線擋住，婉燕鼓起勇氣彎下腰飛快地將紙包拾起。

這時(shí)，婉荷發(fā)現(xiàn)了姐姐的異常，在身后小聲道：“二姐？”

婉燕用發(fā)抖的指尖搓開(kāi)了紙包，發(fā)現(xiàn)里頭是散開(kāi)的青黃色茶葉梗，這茶葉模樣與尋常不同，卷曲易碎，被她方才踩了一腳，已經(jīng)快成粉末了。

這茶……婉燕一下便明白了。

這是歙縣山頭上長(zhǎng)的一種不知名的山茶，跑出來(lái)的泡湯金黃無(wú)比，香氣四溢，但唯有一樁不好的便是，吃完了那茶湯顏色會(huì)染在牙齒上，非得幾天才褪得下去。

去年額娘要去看大姐，四處搜羅歙縣的好東西，忽然記得大姐愛(ài)用這茶葉水染手帕和指甲，似乎給大姐裝了不少。

看延輝閣里又走出來(lái)了一個(gè)太監(jiān)，三個(gè)太監(jiān)在一起不知在說(shuō)什么，沒(méi)人注意到她們，婉燕心跳急促，連忙捏了一撮茶葉塞進(jìn)嘴里嚼了幾下吞下，又將手背到身后。

“婉荷，接著。”

婉荷下意識(shí)去握姐姐的手，紙包被塞進(jìn)了她手里。

她低頭一看，也明白了。

但太監(jiān)已經(jīng)往這邊過(guò)來(lái)了，前頭一班宮女似乎已閱選完畢，正被另外幾個(gè)太監(jiān)從另一側(cè)的側(cè)門引出來(lái)。

她們馬上就要進(jìn)去了，隨著太監(jiān)高聲喚，排在前頭的秀女已經(jīng)動(dòng)了。