這時(shí)天已經(jīng)漸漸黑了下來。

兵部大堂外，護(hù)軍千總?cè)缇奘阏局?，手把著刀柄一?dòng)不動(dòng)，大門的兩側(cè)和四周十幾名護(hù)軍也如巨石般挺立一動(dòng)不動(dòng)。

手臂粗的蠟燭將廳堂照得通明。

兵部關(guān)防大印擺放在上首正中央的大堂桉上。

突然，一條黑影從院門外竄了進(jìn)來。

那千總一警，大聲喝道：“誰？”

那人應(yīng)道：“我。”說著走上前來。

那千總：“李大人！”

李吉慶笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“部堂讓調(diào)一營(yíng)兵馬入城，本官要用堂印！”說著晃了晃手中的公文。

那千總猶豫了一下，“小的實(shí)在不好讓大人進(jìn)去。請(qǐng)大人體諒小的們的難處，要進(jìn)去就請(qǐng)按規(guī)矩來吧。”

李吉慶笑了一下，“兵部的規(guī)矩，本官比你清楚。但規(guī)矩是死的，人是活的。部堂不在，侯侍郎不幸罹難，又過了下衙的時(shí)辰，你讓本官上哪去湊這個(gè)人數(shù)？軍情如火，耽誤了，你我都承擔(dān)不起！”

那護(hù)軍千總怔住了，“敢問大人，今夜哪位大人值夜？”

李吉慶收了笑容，“部堂不在，自是本官值夜。”說著大步走了進(jìn)去。

那千總猶疑了一下，但又不敢阻攔，畢竟自己只是個(gè)守門的，若是真的耽誤了軍情，那可是殺頭的大罪，這時(shí)，兵部郎中陳祖榮走了進(jìn)來，那千總心中松了口氣。

李吉慶走到大堂桉前，將那份公文展開，打開印匣，從里面雙手捧出了那枚堂印，在朱砂印泥盒里重重地印了印，然后又伸到嘴邊呵了一口大氣，在公文的右下方端端正正地蓋了下去。

做完這些，李吉慶怔了片刻，從袖中取出一張鵝黃的折子展開，折子上孤零零地寫著“上諭”兩個(gè)端正的楷字，底下就全是空白了，猶豫了一下，還是捧起大印蓋了下去。

“好！”這一聲贊嘆，讓李吉慶險(xiǎn)些癱倒在地，他的目光轉(zhuǎn)向了身后。

陳祖榮向李吉慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著望了望那張鵝黃折子，轉(zhuǎn)身走了出去。

李吉慶卻依然望著那張鵝黃折子，沉默無語。

那張鵝黃折子早已被乾清宮副總管王安取走了，李吉慶這時(shí)正背著手來回踱步，突然他站住了，若有所覺，對(duì)著門外大喊道：“誰？”

“我?！?

房門被推開了，一個(gè)偌大的身影投進(jìn)了房間，接著那人走了進(jìn)來。

李吉慶靜靜地望著他。

陳祖榮笑了笑，接著在靠門邊的椅子上坐了下來。

沉默了一會(huì)兒，陳祖榮說話了，“世兄不想問點(diǎn)什么？”

李吉慶被這話說得心里一動(dòng)，望著陳祖榮，等待他說出下文。

陳祖榮：“世兄太魯莽了！若非是我，此刻禁軍已經(jīng)包圍了錦鄉(xiāng)侯府！”

李吉慶被戳到了痛處，煩躁地來回走了起來。

陳祖榮：“世兄這次可是立了一件大功！等您高升當(dāng)了內(nèi)閣大學(xué)士，可得把兵部的差事交給我喲。”

李吉慶的眉頭皺了起來，只瞟了他一眼，沒有吱聲。

陳祖榮沒有生氣，接著說道：“候孝康死了，光天化日之下被人一刀砍掉了腦袋！雖說不清楚這里面的緣由，但我卻是身心俱寒呀！”

李吉慶仍然沒有搭話，只是緊緊地望著陳祖榮，在等他繼續(xù)說下去。

陳祖榮站了起來，一邊踱著，一邊繼續(xù)說道：“你也知道，因?yàn)閲?guó)庫欠銀之事，我得罪了還是梁王的當(dāng)今，雖說并沒有降罪于我，但我這心里一直都不安寧。還有，忠順王的事情你該明白，得罪他的人，都不會(huì)有好下場(chǎng)！”說到這里，勐地轉(zhuǎn)過身來，“我想，你正因?yàn)榭赐噶诉@一點(diǎn)，才甘愿冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)幫助乾清宮那位?！?

李吉慶低聲喝道：“你到底想干什么？！”

陳祖榮笑道：“世兄應(yīng)該問，我能幫些什么！”

李吉慶：“那，你能幫些什么？”

陳祖榮：“世兄想要我?guī)托┦裁?！?

這就有些咄咄逼人了，李吉慶再也沉不住氣了，“你想從我這得到什么？”

陳祖榮：“乾清宮那位可是打算從關(guān)外調(diào)兵？”

李吉慶一愣，“什么關(guān)內(nèi)關(guān)外的，我怎么聽不懂？”