伊昂娜被母親摁在床上教訓了一整夜，直到后來體力不支，甚至開始止不住咳嗽。埃莉諾拉才大發慈悲地將肉棒從女兒的穴中抽了出來。少女本該被細心呵護的柔嫩甬道被粗暴對待，因為長時間被塞入異物而一時無法閉合，有氣無力地朝外面吐著白濁。

不僅是私處，連大腿根和屁股也浮著一片艷麗的紅，泛起凌虐的美感。

埃莉諾拉很少有這樣粗暴的時候。如果是以往，一時的發泄之后，埃莉諾拉必然會把女兒抱在懷里軟聲哄著。但這次當伊昂娜昏昏沉沉醒來，卻發現埃莉諾拉早就不聲不響地離開。

伊昂娜只能猜測，或許埃莉諾拉認為她執意要回去那里，是因為她想要回到親生媽媽的身邊，所以十分不悅。實際上并非如此——但解釋勢必會被詢問真正的原因，而伊昂娜又不愿意撒謊，所以干脆沉默。

伊昂娜是趴在床上的，下體和臀部還隱約傳來痛感。但除此之外，還能感受到藥膏的絲絲涼意。伊昂娜緩慢地調動思維，想要知道是誰為自己上了藥，可惜她對昨夜的記憶模糊不清，像是被人惡意涂抹的油畫，什么也看不清晰。

但她很快就等到了答案。魯佩推門而入，看見伊昂娜醒了，于是加快幾步蹲到床邊：“公主殿下。”她伸手用手背碰了碰伊昂娜的額頭，發現沒有發燒，于是放下心來。或許是害怕會惹伊昂娜不快，她的手只是一觸即離。

魯佩的手背還略微有些濕意，像是剛剛洗過手。伊昂娜忽然意識到，自己的寢宮只有魯佩一個人，那么為自己上藥的……

伊昂娜看向魯佩，但魯佩什么也沒說。她還是安安靜靜的，沉默地蹲在床邊，當伊昂娜看她時便稍稍歪頭，無聲地詢問伊昂娜是否有什么吩咐。

埃莉諾拉昨晚沒少折騰伊昂娜，又是誘哄又是逼迫地讓她叫出來。而盡忠職守的侍衛長就在一墻之外，肯定什么都聽到了。但她什么也不說，什么也不問。那雙湖水般平靜的雙眼始終沒有被激起半分異樣。

伊昂娜在那目光之下無處遁形，于是她閉上眼。

“公主殿下，騎士團長說今天會來見您。”

伊昂娜輕輕嗯了一聲，示意自己知道了。

魯佩再度沉默了下去。當伊昂娜以為她會如往常般不發一言地退到一旁時，她忽然說：“如果您不想見她，可以回絕她。”

伊昂娜的心微微一沉，幾乎以為魯佩發現了什么。她睜開眼，不著痕跡地觀察魯佩。魯佩的薄唇緊緊抿著，但她的目光仍然如幽深潭水，深邃而不起波瀾。

伊昂娜問：“您為什么認為我不想見她？”

“是您的眼睛如此告訴我。”

伊昂娜輕輕笑了。她的臉埋在枕頭賞交迭的雙臂之中，只露出柔和的眉眼：“我以為我是想見她的。”

“這并不沖突，公主殿下。”

“是的，是的……”伊昂娜微笑著點頭，“人的心真難懂啊，是不是？侍衛長。”

魯佩沒有回答，只是沉默地看著伊昂娜。伊昂娜耐心地等了一會，然后問道：“您想對我說什么嗎，侍衛長？”

“您為什么知道？”

伊昂娜眨了眨眼，溫柔地回答：“是您的眼睛如此告訴我。”

“……是的。公主殿下，您還記得您挑中我成為您的侍衛那天，您問我的話嗎？”

魯佩說話習慣單刀直入，簡明扼要，從來不會像這樣拐彎抹角。伊昂娜有些疑惑，但還是誠實地回答了她的問題。

“我記得。我問您，明明有能力離開，為什么要留下來。”

魯佩點點頭。她說：“我有一件事要和您坦白，公主殿下。”

“什么？”

“十年前的那個雨夜……”

伊昂娜的呼吸有一瞬間變輕，隨即越來越急促。她全身的肌肉幾乎是瞬間緊繃，這樣的變化讓侍衛長略略停頓。但魯佩從來不會在認定的目光前停下腳步，她的行事方法向來簡潔有效——確定目標，然后直撲而去，無論兩者之間有什么在阻擋。

魯佩接著說下去：“……我在那條河邊。”

伊昂娜盯著魯佩。魯佩頓了頓，趁著這個空隙觀察公主的神色。

伊昂娜忽然截斷了魯佩的話語：“十年前的那個秋天？”

“不，那是一個春天。”伊昂娜的話讓魯佩揚起了眉，“路面上的冰化了大半，但是河流里還有殘冰。我當時正沿著那條河的河岸往南走。您知道的，在叁溪鎮東邊，那條地圖上沒有記錄的河。”

“……”伊昂娜沒有再打斷魯佩。她已經相信魯佩的話了。

“河水沖下來一個女孩兒，于是我跳下去將她抱了出來。我以為她是附近鎮子的孩子，于是帶著她向西走。在途中，我遇到了海蘭。她說她認識這個女孩，我就將人交給了她。”

“海蘭？”伊昂娜低聲喃喃，“她認識我？”

魯佩看著伊昂娜的眼神反而有些疑惑——仿佛她覺得伊昂娜應該知道海蘭這個人一般。她頓了片刻，然后說：“……或許是年代太久遠的緣故，畢竟如今知道光輝女神的人都所剩無幾。那是海蘭·海德斯塔姆，公主殿下。蒂爾達女王的摯友，光輝女神的信徒。”

伊昂娜只是思索片刻，很快就得出了答案：“……于是海蘭對她說：‘既然如此，那便拋棄你從前的姓氏，以我的姓氏生活下去吧。從今往后，不要再痛恨你得不到的一切。’蒂爾達便從烈焰中走出，獲得了新生。在她的背后，烈焰高漲，化作了王都焰心城。蒂爾達請求海蘭成為她的妻子，而海蘭卻化作了初春的第一場雨，從此消失無蹤……是的，是的。《蒂爾達與烈焰女神》中提到過，但年代久遠，除此之外的典籍大半已經散佚了。我沒想到……這樣傳說中的人物竟然真的還活在這個世上。”

魯佩說：“是的。公主殿下，我想問您。陛下讓我做好陪您回叁溪鎮的準備，但您為什么堅持要回那條河？”

“我在那里丟了很重要的東西。”

“您為何執意尋回它？”

伊昂娜卻忽然閉口不言。她注視著魯佩，語氣溫柔，措辭卻尖銳：“您很反常，侍衛長。您為什么偏偏對此如此執著，一定要尋根問底？”

“我想了解您，公主殿下。”

“我想要了解您的全部。您糾纏不清的過去，您尚未到來的未來。您是怎樣的人，您有著怎樣的性格，以及您……現在在想什么。”

伊昂娜有一刻的怔忡，但她很快回過神來。少女目光沉靜，一瞬間豎起的尖刺有被她收了回去，換成了一如既往摸不透的微笑。

“——為了更好的未來。侍衛長。”

有太多的君主與英雄曾經慷慨激昂地說出過類似的話語，而面前的少女語氣平和，魯佩卻從中看到了難以動搖的堅定。