不算愉快的對話以伊昂娜的沉默告終。透過少女浮于表面的癡迷笑容，伊昂娜洞察了那之下海德斯塔姆家一脈相承的，不容辯說的傲慢。那樣的篤定源于心底的盲信，伊昂娜曾經在烈焰教會前無數次于信徒們臉上目睹。但柯露不同，她的盲信并非來自于信仰，而是來自于伊昂娜。

可擊碎一個人唯一的支柱是極其危險的行為，她會糾正柯露的想法，但并不希望魯莽地將她熔毀重鑄，于是只能沉默。

伊昂娜無奈地嘆氣，比起疲憊，更多是對于幼妹的縱容。她寬和地說：“好吧。我們現在不要說這個了。希望等到之后，能夠聽到你不同的回答。”

柯露再一次被伊昂娜包容了——和柯露所設想的一樣，和過往許多次一樣。于是她喜笑顏開，有一次不以為意地將這個不愉快的小插曲拋在腦后，黏黏糊糊地在王姐的臉頰上亂蹭。直到坐在車夫位置上的魯佩終于輕咳一聲示意時間到了，她才戀戀不舍地放開伊昂娜。

“唔——我還想和王姐多待一會兒呢。”

她委屈地皺著眉，片刻后又故作大方地說：“但王姐有正事，那也沒辦法了。我會等王姐回來的，所以——”

她眨眨眼，一如既往地露出了甜膩如蜜糖的笑容：“你要早點回來呀，王姐。”

伊昂娜安靜地注視著她。許久之后，她才緩緩點了點頭：“嗯。”

一直默默等待的魯佩看到兩人的談話結束，于是將伊昂娜抱上馬車，隨后駕車而去，消失在遠方的夜色之中。

叁溪鎮位于塞格帝國南方邊界，與分割國界邊陲森林相接，再往東南便是瑟維，往西南便是艾魯王國。王都焰心城雖然略微靠南，但與叁溪鎮仍然相距甚遠。保守估計，駕馬車也需要五日，也就是說在十一月十八日能夠到達叁溪鎮。

但在遠離焰心城后，魯佩便舍棄馬車，由她抱著伊昂娜前行。精靈是自然孕育的精粹，嚴格意義上來說算是元素生物，不需要進食也不需要睡眠，甚至感受不到疲憊與疼痛。魯佩作為從雷光中誕生的精靈，只要吸收雷元素力，便可以無休止地疾行。這樣自然是最為快捷的方式，伊昂娜也默許了。

盡管公主并不能算是嬌小，但魯佩要抱她仍然非常輕松。精靈公主抱著伊昂娜，用有力的雙手將伊昂娜護在懷中，讓她的頭貼在自己的胸口。

這是個非常曖昧的姿勢，無論是哪個塞格人見了，無疑都會露出了然的神情，斷定這精靈侍衛一定是某家小姐心愛的私有物，一個漂亮的寵物情人。但伊昂娜并沒有對此感到尷尬，因為她大半時間都在昏睡。魯佩的腳步相當穩健，即使伊昂娜偶爾從混沌的沉睡中醒來，也只能聽到侍衛長平穩的心跳，看到急速掠過的模糊景物與一閃而過的紫色雷光。

然而這樣順風順水的旅程，卻在十一月十六日時被終止了。

白發的精靈猛然停下腳步，樹林間穿梭的閃爍雷光忽然消散，片刻后又倏然歸于精靈的身側，焦躁不安地滋滋作響。

遠處淡色的山峰棱角凌厲，披著一身慘白的雪色，沉默地投下陰影。粗壯的樹根虬結纏繞，堂而皇之地暴露在地表之上，截斷了鮮有人至的小路。而在那生了厚厚青苔的樹根之上，黑袍的陌生人無言地佇立，手中的匕首寒芒凜冽。

黑袍的刺客右足直立，左腳則微微屈起，輕輕搭在地上。魯佩的目光與刺客的目光片刻交匯，幾乎沒有任何猶豫，曾經的獵人立刻認出了屬于猛獸的雙眼——充滿仇恨的雙眼。

面對這樣的猛獸，呵斥無用，退避無用。剎那間雷光暴漲，以魯佩為圓心四散而去。堅硬堪比鐵盾的百年樹皮在雷光的威勢之下化為焦黑，搖曳的樹葉在紫光之中被無聲消解。而刺客卻無懼不退，化作一道白色的閃電，穿過了那聲勢浩大的雷光，如利箭般瞬息而至，將距離縮短至僅僅一臂之遙。

充斥了刺客空洞雙目的情感乃是仇恨。但刺客高舉匕首，口吻卻悲憫而平和，仿佛在拙劣地模仿著圣徒。

“——懺悔吧。”

魯佩單手抱著伊昂娜，迅速抽出腰側的長劍，格擋住了這一擊。匕首與長劍相碰，激起一陣鏗鏘之聲。

但自始至終，刺客的目光不曾在侍衛長身上停留。她的眼中，只能倒映出伊昂娜的臉龐。

早已驚醒的公主冷靜地回望著她。伊昂娜能看見，刺客的臉龐被面罩遮蔽，但那雙目是罕見的橙黃色，如同墜入大河的太陽。

沒有任何言語，公主只是抬起了右手。她的動作優雅而從容，抬起的高度正巧達到刺客的眉心，溫柔得像是要在上面輕輕一點，如同斥責不聽話的孩童。

但朝刺客眉心而去的并非溫熱的手指，而是迅疾的風刃。閃電在面前炸開，過高的亮度讓伊昂娜微微側首，但在余光之中，她隱約看見尚有余力的風刃劃破了刺客的面罩，露出一張熟悉而陌生的臉。

伊昂娜微微一怔。

那一刻她看到破碎的雕像，看見染血的法衣，聽見戰爭的號角。

“……梅……？”

而僅此一瞬，她便失了先機。她失去了這一秒，而刺客抓住了這一秒，猛然翻掌，刺向魯佩的脖子。經驗老到的侍衛長穩穩地接下這一擊，不費吹灰之力。可事態卻在下一刻脫離了預定的軌道，那把平平無奇的匕首如蛇般詭異地扭曲，仿佛忽然間活了過來。刺客松開了緊握的手，那匕首便調轉方向朝伊昂娜撲去。

伊昂娜下意識地后仰，但她就在魯佩的懷中，避無可避。千風聽令，在她的面前狂亂地穿梭，試圖阻擋那蛇行的匕首，卻無濟于事。

詭異的匕首像是不會受任何元素力的影響，沒有絲毫停頓，直直朝伊昂娜的胸口扎去。魯佩甚至來不及駭然，下意識地想要用手臂去阻擋，那匕首卻靈巧地繞過，只在她的手臂上留下蛇鱗般冷冰的觸感。

而后血花四濺。

魯佩瞳孔猛縮，周遭雷光爆裂，這片森林之上的高天都在剎那間暗沉，雷聲隆隆。刺客甚至沒有去拔那把奇異的武器，急急地后退，而后電光一閃，自林間消散。

魯佩無心去追她，所有的注意力都放在了懷中少女的身上。精靈引以為傲的武藝在此刻毫無作用，元素生物對于人類的生理結構知之甚少，躁動的雷元素力也不可能讓少女的傷口憑空愈合。

魯佩一向肅穆的神情更加冷峻，她深深皺眉，精靈只有淺淡的情感，但此刻也忽然感到了后悔——早知如此，或許不該聽公主殿下的話，自恃迅捷甩掉暗中跟梢的女王親衛。

更糟糕的是，那怪奇吊詭的匕首就這樣在魯佩的目光中融化成了一片金色的光芒，順著割裂、涌血的傷口消失在了伊昂娜的身體之中。伊昂娜原本半睜著眼，微微蹙眉，正看著魯佩，似乎欲言又止。但在那匕首消失之后，伊昂娜的目光便變得呆滯，而后漸漸地合上了雙眼。

魯佩心中一緊，將長劍的劍刃靠近伊昂娜的鼻尖，看見那劍刃上泛起薄霧才勉強放下心來。一向鎮定自若的侍衛長眉頭緊鎖，只能先找出隨身攜帶的傷藥為公主敷上，然后握住伊昂娜的手，小心地為她注入些許雷元素。

當初她從河中抱出伊昂娜時她便發現，這個孩子身上有四分之一的精靈血脈，這也是魯佩對她印象深刻的原因之一。比起普通人類，伊昂娜能夠直接地接受些許的元素力。魯佩希望能夠通過這種方式讓伊昂娜的傷口加速愈合，但卻無濟于事——伊昂娜的那位祖輩并非從雷電中誕生，而是千風之子。

懷中少女的鮮血還是涌出，連傷藥也不能使這詭異的傷口愈合。

魯佩的心漸漸沉了下去。從未感受過的沉悶心緒壓在心尖，甚至連呼吸也變得困難起來。她抱著少女，好像這樣就能禁錮住她逐漸流失的生命力。可這不過是毫無意義的掙扎，她以前從來不做無意義的事情。

她何曾如此狼狽過。感到沉悶，感到呼吸困難，像是墜入河流，正在窒息。這樣奇怪的反應，簡直像是在失魂落魄。

簡直像個人類。

可她分明是千萬精靈中平平無奇的之一，她能夠模擬一切人類的神情，卻不擁有人類的情感，一切生理反應都源于元素力的波動。

但此刻周遭的雷元素力仍然充盈而純粹，沒有暴動，也沒有匱乏。

——既然如此，為什么會感到窒息。

魯佩沉默地伸出手，輕輕地懸置在少女的傷口之上。