“您應該聽說過一句俗語,一個老不死的直覺比獵犬的鼻子還靈。”老魯勃用一種老而成精之人特有的狡詐笑聲自我嘲諷了一句之后,表情和語氣立即變幻為坦然與平淡：“我很想說是直覺，但實際不是的。從您的身上，我看到了另外一個人的影子……”

他停頓了兩三秒,沒有等到安東尼將視線從梅花鹿的眼睛上移開問“是誰”，于是就自己說道：“您現在坐的這個位置，十六年歐格拉的凱撒也曾經坐過……”

這不出意料地成功讓安東尼轉了頭,他愣了一下，顯然有點兒措手不及，下意識地低頭看了一眼自己屁股下面那張單人沙發，然后就有些吃驚地輕聲問：“是嗎？”

老魯勃一聲得意地笑：“當然,那個時候他還沒帶面具。”

安東尼扯了扯嘴角，最終什么都沒說,端起面前那杯咖啡。

老魯勃摁動搖椅扶手上控制按鈕，整個起居室變成透明，密密麻麻的感應器和投影捕捉鏡頭具現出來，悠遠帶著古舊年代感調子的話語從老魯勃干癟的嘴巴里吐出來，緩緩飄進安東尼的耳朵。

“十六年前，我曾經有過成為歐格拉凱撒最大支持者的機會。他從歐格拉最偏遠的一個星域不遠數萬光年來到這里，主動要求和我見面。當時，他還不到十六歲，以我這個老人家來看還是一個孩子呢。他有著一種所有少年成名的天才們所獨有的意氣風發和神采飛揚，然而我卻發覺到，那個孩子內心深處其實有著成年人都沒有的冷靜與堅韌，那才是他最寶貴的品質，這或者是他自己還尚未曾發覺到的。”

“我一眼就看出來，他必定前途遠大。然而，當時我卻不可能再去支持他了。在他之前，我已經投資了另外一名前途遠大之人，噬星者維京——你可能不知道這個人，現在可能已經沒多少人記得他了——”

“這個宇宙只記得住勝利者，但對失敗者卻遺忘很快，”安東尼打斷老魯勃說道，“不過我恰好知道這個人。”

“是嗎，那很好，”老魯勃點點頭說，“他在十六年前可是一位風云人物。八級戰斗系潛力者，當時最接近傳說的人。然而不幸的是，維京的國家波西斯和歐格拉是死敵，百年戰爭的老冤家。更加不幸的是，我已經在維京的身上投資了二十年，從他十一歲確定潛力起就開始秘密投資。我在他身上已經壓下了太多的籌碼，根本不可能調頭。甚至連兩面下注，騎墻觀望的機會都沒有。凱撒當年十六歲，剛剛看到未來的曙光，弱小如同剛破殼的雛鳥。而維京當時三十一歲，超能力者的黃金年齡，臨近最終突破。如果我敢于在他突破前夕再投資其他任何潛力者，甚至哪怕只是示好的舉動，都等同于背叛。忠誠在勝利來臨的前夜總是格外重要的。”

“這是一場從一開始就注定了不會有結局的會面，我根本不可能和他見面。那一天，我一直坐在我手邊這個壁爐后面的小房間里，靜靜看著凱撒在你現在這個位置坐了一小時四十八分零七秒，然后離開。”

“六個月之后，他從泛旋臂航路公司的創始人張天遠那里得到了支持。十九個月后，歐格拉贏得了戰爭的勝利。又過了三年，新一輪的戰爭開始，這次是歐格拉發起，開戰之后兩個月，他在戰場上殺掉了維京，一個月后歐格拉軍隊占領了波西斯的首都，他在那里慶祝了自己二十一歲的生日。再過兩年半，他終于突破最終極限，成為傳說和歐格拉的凱撒。這一年，歐格拉徹底吞并了波西斯。”

“從那一年開始直到今天的八年間，我和我的環銀河航路公司再也沒有任何機會進入外域那片廣袤的星海。根本不需要他說什么，他的侍從自己就會在名單上劃掉。一次之后，所有外域的國家都理解了。外域的掌控者們彼此之間雖然矛盾重重，但在這種小事情上從來是樂于表現出一點兒友誼的。”

“我家族的孩子們期望于能做出解釋，甚至很愚蠢地想做出補救。然而這是不可能解釋也無可解釋的。至于說補救，任何補救都毫無意義。我們偉大的地球母親有一句至理名言，以德報怨，何以報德？如果事后補救就可以有用的話，他又該拿什么來回饋張天遠呢？一個泛旋臂航路公司肯定就不夠了……投機超能力者本來就是這樣，你永遠不知道命運女神會眷顧哪一個人，也不知道要等多久才能等到一個機會。所以出現了一個就必須立即抓住，而一旦下注就沒法反悔，哪怕緊接在這之后又出現了一個更好的機會。”

“所以，從那之后，我再也不會在任何一個人身上孤注一擲，于是我成了一個資助超能力者的知名富家翁。宇宙都以為我在廣撒網試圖撈一條大魚挽回我在歐格拉凱撒身上眼光的失敗和賠本，實際那些外行和幼稚的孩子們根本不會懂，沒有附加忠誠的投資根本不會得到權力者的回饋。事實上，我不再投資了，直到我今天看見您——我很樂意用您喜歡的那條很短的航路，讓您欠我一個在未來歸還的人情，同時也了卻我一樁多年的遺憾。”

“我沒必要欠什么需要未來歸還的人情。”安東尼看著老魯勃，似乎很生出一番感慨。他點了點頭，說道：“我想，我現在就可以還這個情。”

他向薩沙抬了下手，于是，薩沙就將那張準備好的名片交到了老魯勃的手上。

“這個是……”老魯勃的眼睛皺成一條縫，渾濁的眼睛里閃過精光。

“我想它應該足以讓你的后代見到肖-貝格或者沙曼達，為你的家族換一個許可證。”

老魯勃猛然間展開眼睛：“您怎么會認識克里提庫斯大人的侍從長？”

安東尼指了一下那張名片：“我只是曾經認識留下這個徽鑒的人而已。”