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?此時已是將近三更時分，曹府門前的夜市依然熱鬧非凡，別說少年男女有增無減，在歡聲笑語中暗傳情愫暗送秋波，就連方才險些被驚馬撞翻的餛飩攤夫婦，年過五旬，此刻依然精神飽滿，毫無倦意，熱情十分地招呼每一個前來就餐的客官。

老漢姓馬，排行第三，名馬小三，老婦姓牛，排行第二，名牛二娘。二人膝下一子，早年外出經(jīng)商，從泉州出海，南下南海，一去不返，生死未知。二人本來在上京有一處店鋪，為了南下尋子，典賣了店鋪。南下五六年，一無所獲。回到上京之后，身無分文。只得東借西湊幾千文，支起了餛飩攤來夜市賣些餛飩，以維持生計。

好在上京是京城，又值繁華盛世，一個餛飩攤，只擺夜市，一日的收入也有百余文，足夠二人生計之用。

驚馬之事，雖已過于一個時辰有余，二人仍然心有余悸。好在客官絡(luò)繹不絕，二人忙個不停，顧不上多想剛才之事。待一個妙齡女子和貼身丫環(huán)走后，暫時沒有客官，二人得以休息之余，不免又說起了驚馬。

“二娘，方才要不是夏小郎君拉了我二人一把，我二人說不定就被馬踏傷了。”馬小三感慨之余，又唏噓不止，“我二人剛剛怎么傻掉了一樣，竟然忘了謝過小郎君的救命之恩，太不應(yīng)該。”

“說得也是，我二人太失禮了。”牛二娘攏了攏額前的頭發(fā)，將手在圍裙上擦了擦，又抹了抹眼淚，“方才的小郎君，多像我們走失的兒子，三郎，要是他能做我們的義子，我做夢都會笑醒。”

“想什么呢？小郎君是我們的救命恩人，你還想認(rèn)他當(dāng)義子？又不是我們是他的救命恩人。”馬小三嘴上責(zé)怪牛二娘，其實心里也是忍不住在想，真能認(rèn)小郎君當(dāng)義子的話，他和二娘的晚年也算有依靠了，算了，不想了，他何德何能可以讓小郎君認(rèn)他為父？

“要是兒子還在該有多好……”牛二娘嘆息聲中，又要抹淚。

“店家，來兩碗餛飩，要多些香菜多些醋，醬油也要，不要辣菜。”

一男一女兩位客官來到餛飩攤前，二人都是二十歲的年紀(jì)，男子一襲長衫，瘦臉淡眉，薄唇大耳，眼珠四下轉(zhuǎn)個不停，精明而機(jī)警。女子是尋常打扮，也是瘦臉淡眉，櫻桃小口，額頭光潔，下巴尖尖，雖不是沉魚落雁貌，也算得上一等的姿色。她頭上的朝天髻表明她已是出嫁之女，但神色之間微有凄色，頭上白花一朵分外醒目，顯然是剛剛喪夫。

馬小三和牛二娘見來了客官，忙收回心思，開始忙乎起來。

“七娘，羅大一死，你也是自由之身了，日后遇到心儀之人，再嫁也就是了，不必傷心。”男子落座之后，拿出一塊手帕擦了擦桌子和板凳，才請女子坐下，“況且羅大對你薄情寡幸，何必為他傷心？他的死，也是咎由自取。”

“四哥，我不是為羅大傷心，是為自己。”女子坐在男子對面，正好面對曹府，她的目光在曹府門口停留片刻，“若不是爹爹三年前非逼我嫁與羅大，三年來我若全力經(jīng)商，全有商行今日不會比好景常在差上幾分。爹爹偏要讓我和羅大成親，三年間我除了和羅大爭吵生氣，一事無成。好景常在恰恰是在這三年之內(nèi)風(fēng)起云涌，眼見就是大夏第一商行了。真是可恨可氣，連家丫頭真是好命，沒人逼她嫁人，否則她也不會有今日的成就。也是她沒有遇到我，哼哼，我要是出手，全有必定可以吞并好景常在。”

大夏之前，丫頭多指未婚女子。女孩子在及笄之前，頭上都要梳著兩個“髻”，左右分開，對稱而立，像個“丫”字，所以稱為“丫頭”。唐代劉禹錫《寄贈小樊》詩云：“花面丫頭十三四，春來綽約向人時。”大夏立朝之后，吳楚之人謂婢女為丫頭，丫頭一說漸有貶義。女子以丫頭稱呼連家小娘子，是有意輕視。

“爹爹的決定，我也不好反駁，這幾年，倒是委屈你了。”男子愛憐地看向女子，遞過筷子，“七娘，羅大一死，你再尋個好人家嫁了，羅家的家產(chǎn)，你也一并帶上。以羅家的財力，可以助全有商行火速壯大，三五年內(nèi)吃掉好景常在，也不在話下。”

大夏律法規(guī)定，女子出嫁時所帶嫁妝，為女子個人財產(chǎn)，再嫁時，可以帶走。大夏風(fēng)氣，男子為防止兄弟多分財產(chǎn)，多在婚后以妻子名義購置房產(chǎn)，死后妻子改嫁，也會一并帶走。羅大生前以董七娘名義購買了多處房產(chǎn)和商行，他一死，董七娘自然可以隨意處置。

“我正有此意！”董七娘接過牛二娘遞來的餛飩，用筷子挑起一根香菜，目光再次落到了曹府門口，“王爺說，李鼎善回京，只有兩個去處，一是宋超度之處，另一個，便是曹用果之處。”

“我倒覺得王爺過于小心了。”男子埋頭吃餛飩，也是餓了，吃相頗不雅觀，他也顧不上許多，“李鼎善出京之前就和王爺交好，回京之后，也應(yīng)先和王爺見面，怎會去見大勢已去的宋超度和曹用果？何況李鼎善此次回京，是被三王爺所逼。放眼京城之中，可以保李鼎善周全者，唯王爺一人而已。王爺只管安坐王府，等李鼎善上門即可。曹用果只一個從五品的鴻臚寺少卿，無權(quán)無勢，人稱睡卿，七卿之中，最為閑散無用。李鼎善若是投奔于曹用果，曹用果哪里保護(hù)得了他的周全？”

七卿是指光祿寺卿、司農(nóng)寺卿、太府寺卿、衛(wèi)尉寺卿、太仆寺卿、鴻臚寺卿、大理寺卿合稱。太府寺因所隸事務(wù)繁多，有“忙卿”之稱；司農(nóng)寺因所掌倉庫分布很廣，有“走卿”之稱；光祿寺因掌酒醴膳饈，有“飽卿”之稱；鴻臚寺掌四鄰各國朝貢，而大夏雖然國勢正呈上升之勢，但和周邊國家仍有戰(zhàn)事，是以朝貢者少，故有“睡卿”之稱。

“王爺既然認(rèn)為李鼎善有可能前來曹府，自然有王爺?shù)牡览恚阄也槐刭|(zhì)疑王爺?shù)难劬€和判斷，只管聽從王爺?shù)姆愿啦榭床芨纯伞Ｒ彩峭鯛斕^在意李鼎善，不想他出任何差錯。”董七娘小心翼翼地吃下一只餛飩，入口唇齒生香，不由贊道，“好吃，好吃，吃遍上京城，這家餛飩最好吃了。店家，以后我會常來你家。”

馬小三點頭一笑：“多謝客官。”

一身短衣打扮的馬小三面相忠厚，大鼻子大眼睛大嘴唇，樸實得如同上京城中隨處可見的白楊樹。牛二娘也是長相溫和純樸，和上京城中大部分底層的小商小販并無不同。二人普通得和河水中的一朵浪花一般，沒有人會多留意他們半分。

董四哥和董七娘是一母同胞的兄妹，董四大名董時長，因排行第四，人稱董四，在大理寺當(dāng)差。董七娘芳名董祈娘，因排列第七，人稱董七娘。二人祖上本是前朝重臣，后來家道中落，二人從小相依為命。