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?院中除了有一棵高大的梧桐樹外，還有一棵三人合抱的槐樹，槐花如雪紛紛飄落，落在連若涵的身上，她踩著踏腳凳緩緩而下，正好一朵花瓣落在了她額前的一縷頭發之上，飄搖晃動，卻并不掉落，與她如花容貌相映成趣。

夏祥快走幾步，迎上前去：“連小娘子大駕光臨，榮幸之極。”

連若涵淡然一笑：“不必客套，夏郎君，我有話要和你說。”

到了房間之中，分別落座，曹殊雋很想坐在連若涵身旁，卻苦于沒有機會，連若涵坐在上首，夏祥陪在了左側，沈包坐在右側，他只好悻悻地坐在了連若涵的對面。

對連若涵的到來，張厚視若無睹，他恨不得去院中和蕭五一起跟幔陀習武，當然，習武只是由頭，心中真正所想是要和幔陀在一起。不過他還是按捺住了心中的雀躍，留了下來，想知道夏祥所說的大戲到底是真有其事還是故弄玄虛，若說幔陀和連若涵的出現算是大戲的話，也太兒戲了。

連若涵并不喝夏祥的茶，她開門見山地說道：“我方才路過貢院，見門口圍了許多考子在指指點點，走近一看，原來是貢院門口貼了一張無字黃榜，黃榜下面，有一張黑榜，黑榜上面有字……”

連若涵今日和肖葭有約，前往安之居之時，途經貢院。見貢院門口黑壓壓圍了一群人，不由奇怪，明日才是放榜之日，難不成今日提前放榜？不料走近一看，赫然見一張黑榜上幾個“夏祥落榜”四個大字，頓時大吃一驚。

一問才知，原來不知何人在貢院張貼黃榜之處，貼了一張無字黃榜，引得附近考子以為提前放榜，紛紛前來看個清楚，黃榜在上，卻空無一人，不由人不無端猜測。有人膽大，近前一看，黃榜之下還有一榜，揭下黃榜，赫然是黑榜。

貢院門口張貼黑榜已是讓人驚嘆的大事，黑榜之上“夏祥落榜”四字，更是讓人無比震驚。有考子擔心黑榜會引發事端，想要揭掉，卻被眾人阻止。若是人少之時，黑榜被人揭下扔掉，事情不會鬧大，但先貼了黃榜引來了眾多考子圍觀，人數已有數十人之多，再想掩蓋，已是不能。

消息一傳十十傳百，圍觀的考子越來越多，達上百人之眾時，終于驚動了貢院之人。因明日放榜，今日貢院所有人等都忙著整理試卷以及抄錄名單，是以得知黑榜之事時，事情已經鬧大，想要收場哪里還來得及。

當文昌舉、高亥、陳封以及章則是幾人匆匆趕到時，貢院的門口已經被憤怒的考子圍得水泄不通，不少人高呼今年科舉必有黑幕今年科場必有舞弊，也有人趁機作亂，聲稱若是他也落榜，不是文章不好，是沒有向考官送禮之故。

一時群情沸騰，呼聲如潮。

文昌舉見到“夏祥落榜”四個大字之后，當即臉色一沉，其黑如墨。他再難保持從容不迫的風范，胡子都氣得抖動不已，讓高亥馬上拿下黑榜，并嚴查此事到底是何人何為。高亥二話不說，上前就想揭下黑榜，卻被無數考子推搡，他盛怒之下，揪住其中一名考子并打了對方一個耳光。結果此舉引發了眾怒，眾人一哄而上，將高亥打倒在地。

見形勢不妙，文昌舉奪路而逃，躲進了貢院，不再露面，扔下被眾考子群毆的高亥于不顧。好在陳封和章則是并未見死不救，二人奮勇向前分開眾人，冒死救下了高亥，將高亥架進了貢院。可憐的高亥，被打得鼻青臉腫，臉上還有幾個鞋印，斯文掃地，不成樣子。

好在高亥只是受了一些皮外傷，并不嚴重。饒是如此，他也痛呼連連，氣憤難平，聲稱要嚴懲兇手，并且緝拿夏祥，夏祥必定是此次事件的始作俑者。

連若涵因和文昌舉相識之故，特意停車去貢院，和文昌舉見了一面。

文昌舉對黑榜之事，既氣憤難平又態度無比堅決，聲稱此事他一定要上奏皇上，一查到底，決不容忍此等攪亂科舉混淆視聽行徑。連若涵想了一想，問文昌舉為何會有人提前知道夏祥落榜？文昌舉啞然無語。

連若涵心中大失所望，原本她敬重文昌舉如長輩，不想文昌舉竟是一個只憑個人喜好就徇私舞弊之人。大夏科舉為防作弊，糊名和謄錄有一套規范的防范措施，不用想，文昌舉是有意拿出了夏祥的試卷并將其除名，否則他無從得知哪一份試卷是夏祥所作。

連若涵既為文昌舉此舉感到可悲，又為夏祥大感不值，不過她再一想，張貼黑榜之人，即使不是夏祥本人，也會是夏祥身邊之人，顯而易見，夏祥也是提前得知了他落榜之事。此事可大可小，大，或許真可以上達天聽，傳到皇上耳中。小，只是一幫考子在貢院之外鬧上一鬧，文昌舉及時阻止事態的進一步擴大，然后事情不了了之。

自從候平磐當上宰相之后，無數反對候平磐變法的大臣或被罷官或被貶出京，現今朝堂之上候平磐一人之下萬人之上，一言九鼎，再無反對的聲音。此次科場舞弊之事，倒是一個極好的可以用來大做文章的機會。

連若涵告別文昌舉，出了貢院，見外面的考子依然鬧個沒完，貢院的官差亂成一團，想要揭榜也沖不過去，被考子們擋在外面，急得團團轉，卻也束手無策。她心中喟嘆一聲，文昌舉如此無能，也只能是一個禮部尚書了，三王爺識人不明，怎會重用文昌舉？雖說她還要稱文昌舉一聲世伯，只是兩家世交再好，也只是私交，面對大是大非之時，她必須當機立斷有所取舍。

是以連若涵迅速交待了三件事情，一是讓人前去安之居面見肖葭，今日會面取消。二是派人前去景王府告知見王貢院發生的事情。三是和令兒一起前往全有客棧，面見夏祥。

不想派出前去景王府的人剛剛離開，見王就騎著高頭大馬帶著一班隨從，施施然就出現在了貢院門口，倒讓連若涵暗吃一驚，心想見王來得好快，是誰搶在她的前面知會了見王？看來，背后還另外有人也在暗中推動此事。

見王剛到，上京府的衙役也到了。

一共來了五名衙役，是負責京城治安的巡邏衙役。為首者姓王名二意，三十歲出頭，長得精明強干。王二意正好負責貢院一帶的治安，接到文昌舉派人送來的音訊，急急帶人趕來。

比起貢院一幫文人出身的官差只知勸說不會動手，才和考子們僵持半天也無法揭掉黑榜，王二意所帶的數名衙役就如狼似虎了。衙役的地位低于吏員，吏員盡管沒有品級，但好賴還是官方人員，而衙役根本沒有官方身份，只屬于為衙門服役性質，相當于臨時人員。而一名正式衙役的手下，又會帶三五名白役，白役更是編外差役，衙役還有官府所發的薪俸可領，白役只為衙役服務，并不被官府所承認。但往往最臟最累最危險的差事，都是由白役去做。干得好了，功勞歸衙役。干得不好，黑鍋自己背。

即使是衙役，薪俸也是極低，盡管大夏官員薪俸之高，是歷朝之最，但大夏只是優待文人和士大夫，并不包括衙役。衙役不是士大夫階層，有一部分甚至屬于賤民，更不用說白役了。

是以衙役的收入并不依靠薪俸，而是大多來自陋規。所謂陋規，就是不好的慣例。衙役辦差向當事人收取的車費驢費鞋襪費和飯費茶水錢都屬于陋規，只是不準借機勒索敲詐。捕役由于案件發案沒有規律可言，沒有案件時就沒有額外收入，所以主要從娼妓戶和宰牲戶收取陋規。