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?直到夏祥和連若涵的馬車消失在官道的盡頭，再也看不見之后，肖葭才依依不舍收回目光，回身說道：“先生，為何不見夏祥一面？經文昌舉一事，三王爺也收斂了幾分，不再一心和夏祥過不去。”

肖葭的身后，站著李鼎善。李鼎善負手而立，遠望夏祥消失的官道，微有惆悵之意。

“葭兒，官場之事，你還是思慮得太不周全了。”李鼎善微微搖頭，安步當車，轉身就走，“三王爺雖然折損了一個文昌舉，不過根基沒有絲毫動搖，況且夏祥到真定上任，也是三王爺插手的結果。夏祥擋了三王爺的路，三王爺會放過他？嘿嘿，三王爺從來都不是會認輸的性格。”

“夏祥怎么會擋了三王爺的路？他不過是一個七品知縣。”肖葭亦步亦趨跟在李鼎善身后，不時回頭張望幾眼，遠山近水，天高地闊，夏祥早已走遠。

“先不說夏祥用計扳倒了文昌舉，在三王爺眼里，文昌舉雖有大用，卻并非大才。只說夏祥借文昌舉科場舞弊案讓慶王、見王順勢而為，聯手站在了三王爺的對立面，只此一事，就讓三王爺大為不滿并且不會容下夏祥。”李鼎善不知是該慶幸夏祥過人的智慧還是該無奈他一出手就攪動了四方風云，他微微搖頭，無奈一笑，“以前三王爺權傾朝野，景王、慶王和云王雖有不滿，卻并無動作，并非不想，只是并無合適機會。科場舞弊案，事關重大，又可贏得士子之心，是以景王才讓見王出面，慶王也一改以前的不問世事，悍然出手。”

肖葭微微點頭，默然心驚。她自認在經商之上，頭腦靈活而機智多變，高人一等，不想夏祥在官場之上舉重若輕的手腕，比她更勝一籌，她除了驚嘆之外，更多的還是羨慕。若她也是男子該有多好，可讀書以考取功名，步入官場，也可以助夏祥一臂之力。

“夏祥如此善于審時度勢，若他留在京城，萬一和慶王、見王交好，再被景王器重，三王爺的大事就要平添更多變數了。”李鼎善很是清楚，此次科舉，夏祥最終大獲全勝，固然有他和宋超度在背后推動的結果，更多的是夏祥自己運籌帷幄之功，若無夏祥之計，事不可成，他能看得清楚，三王爺更能想得明白，“更何況得了夏祥之助，金甲先生用藥床藥椅醫好了皇上之病，皇上康復，三王爺繼承皇位之事便遙遙無期了，他不恨死夏祥才怪。”

“皇上病好了？”肖葭為之一喜，“皇上春秋正盛，或許再生下龍子也未可知，到時不只三王爺，所有王爺繼位的想法都要落空了，豈不是都要怪罪夏祥？”

“皇上之病并未全好，不過也好轉了許多。”李鼎善站住身形，手搭涼蓬朝遠處觀望，遠處山巒疊嶂，近處樹林郁郁蔥蔥，近林和遠山之間，紅塵滾滾之處，就是上京，“倒也未必。景王殿下繼承皇位無望，見王更是希望渺茫，慶王和云王才是三王爺的勁敵。不過二人也沒有把握贏得了三王爺，是以皇上若能生下龍子，皇位后繼有人，總是好過三王爺繼位。”

“是了，是了。”肖葭連連點頭，想明白了其中的環節，“皇上有了太子，太子繼位，幾位王爺還可以安然高坐王爺之位。若是三王爺繼位，幾位王爺怕是難逃詰難……不過先生，我又不明白了，皇上既然病情大好，為何還不收權，還任由三王爺和候平磐把持朝政？”

“這也是我的不解之處。圣心難測，天威無常。”李鼎善微微皺眉，思忖片刻，“候平磐的新法深得皇上之心，三王爺治理朝政之策，也深受皇上贊許。二人聯手把持朝政，也是皇上默許造成的局面。若說皇上生病之前，被二人蒙蔽還情有可原。經此一病，應該看出二人的狼子野心才對，為何還不見皇上有所動作？”

一匹快馬飛奔而至，正是謝間化。

謝間化來到李鼎善面前，翻身下馬，拱手施禮：“先生，王爺請你速歸。”

“有事？”李鼎善從謝間化的神色中發現了異常。

“聽說是吏部任命曹用果為禮部侍郎。”謝間化并不清楚到底發生了何事，只是隱約聽到景王和見王談論此事。

“曹用果？”李鼎善微一思忖，明白了幾分，“是何人提議？”

“聽說是禮部高尚書。”幔陀隨夏祥前往真定上任，謝間化大為心安，“說是高尚書本來推薦曹用果擔任吏部侍郎，吏部也批了，呈報上去之后，皇上改任了禮部侍郎。”

轉眼間車行數日，已經離京數百里遠，夏祥此時在車中昏昏欲睡，連若涵看他打盹的樣子不覺好笑，本想用一根羽毛去弄他的鼻子，又覺得不妥，又卻按捺不住好奇和好玩，幾次試探，最后一次下定了決心，想要下手之時，忽然車外傳來一聲馬匹的嘶鳴，車輛忽然停下了。

夏祥頓時驚醒，掀開車簾：“出了什么事情？”

連若涵險些驚出一身冷汗，悄悄拍了拍胸口，還好沒被夏祥發現，她偷偷藏起了羽毛，也探頭朝外張望：“怎么了？”

夏祥眼中閃過一絲不易察覺的笑意，假裝沒看到連若涵收起羽毛的動作，目光落在外面，忽然愣住了——外面的街道之中，跪了一地的百姓。

夏祥急忙下車，腳剛落在青磚地面之上，蕭五上前小聲說道：“先生，到市樂了。”

市樂距上京五百余里，過了市樂南下幾十里就是真定了。市樂知縣裴碩章文章頗有文采，只可惜官聲一般。

百姓跪拜的不是夏祥的馬車——夏祥的馬車雖然華貴，卻明顯不是官車——百姓跪拜的是一座藍色的官轎。

“裴縣尊，要為小民做主啊。”

“縣尊，小民冤枉呀。”

“縣尊明鑒，小民并無殺人，是董斷誣陷小民。”

“縣尊，嚴孫血口噴人，我董斷行為端正純良，受的是圣賢教誨，讀的是孔孟之書，怎會做出誣陷他人之事？明明是嚴孫和家嫂早有私情，不想被家兄和小民撞見，為了防止事情敗露，為堵眾人之口，二人合謀殺害了家兄和馬小三夫婦，還望縣尊為家兄主持公道，為小民伸冤！”

馬小三？夏祥心中一驚，這名字怎么似乎在哪里聽過？他分開人群，走近一看，人群之中，地上躺著兩具尸體，一男一女，都是五旬上下。二人身上并無明顯傷痕，身上衣服沾滿泥巴。